第949章 ch.948 两根食指的距离
    圣女选拔比任何人想象中的要苛刻。
    这无关个人努力，或者家境、父母乃至父母的父母的背景——血脉？
    不。
    就像「神秘」会青睐耕农，也同样青睐贵族。
    和诞生日有关。
    也与亲和力相关。
    她们更要得到某个仪式的‘青眼’——
    并不是每一年都有选拔。
    而圣女候补与圣女候补也大不相同：多数家境殷实、小有背景的姑娘们会被父母送进修道院一段时间，抹去名声上大大小小的污点：无论怎么样，我的爱女也在圣所修行过…哪怕她和三个年轻男人…
    谈过几段恋情？
    这批人不会被因诞生日而筛选，也不会被考验与「神秘」的亲和，更走不到‘仪式’那一步。
    她们在修道院住上一两个月，或三四个月——根据名声的好坏而延长时间，或据分娩时间而定。
    然后。
    被家人接走，和个不好不坏的人选迅速成婚。
    这是一批。
    另一批则真正是‘圣女候补’了。
    她们需要被严格要求，真如修女般进行一段绝望的枯死之日——随后，脱颖而出的那一位，就是真正的圣女了。
    加里·克拉托弗提到爱丽丝·科尔多尼，也只是为了试探仙德尔。
    他每天要看不少名单，听不少溢美之词，寻常姓氏压根都不会在他眼里多听留半分。
    “那是罗兰·柯林斯的朋友，父亲。”
    “正因为我知道这一点，现在，你才知道这一点，”老主教哑声说道：“你清楚我的立场。无论真理议会或者灰秘之争——教会理应是教会，不该参与到这种无聊的争斗中…”
    克拉托弗不想招惹伊妮德·茱提亚。
    他们之间本来也没有任何冲突——他能理解审判庭的所作所为，理解那把椅子上的女人许多‘幼稚’的行为…
    可他半点都不参与。
    作为数次被真理议会邀请过的高环仪式者，加里·克拉托弗唯一的愿望就是…
    挽回自己犯下的罪孽。
    如果挽回不了。
    那就…
    用另一种方式‘避免’它造成更大的麻烦。
    给这个世界。
    只目前来说，他没法下定这个决心。
    他是人，有人类的感情。
    更何况仙德尔是他的…
    “爱丽丝·科尔多尼通过了初步筛选，但名单在我手上。”
    老主教敲击膝盖，头依然低着。
    “如果你的情人不愿让那孩子走上这条道路，最好尽快行动——你做过圣女候补，知道流程。”
    仙德尔轻轻点了下头。
    圣女…
    华丽又低贱的称呼。
    “谁把她的名字交到教会的？”
    “她的母亲。”主教说。
    “母亲？”仙德尔扬眉：“据我所知，爱丽丝·科尔多尼的母亲早就病死了…圣女，教会还不死心？我可不认为你们有本事和审判庭里的那位对抗——这些老到上下都不能用的老先生，是不是真猜不到，克什亥和伊妮德·茱提亚的关系？”
    加里·克拉托弗声音平静：“如果人性能够被自己把握，伦敦城里的赌场都该关门了，仙德尔。”
    “…除了人性之外，还有别的能被——”
    “仙德尔。”
    “你生气了吗？父亲？”
    沉默。
    “撕烂我的圣披，用你的手掌来丈量我的——”
    “仙德尔。”
    少女笑声轻快。
    她像个不安分的猫儿逗弄、蛊惑一把熊熊燃烧的烈焰。
    乐此不疲。
    她能嗅见他的痛苦与挣扎。
    当然。
    也能感受到扑面而来的危险。
    “如果可能，我希望你停留在三环——就三环。足够你‘有作用’，也不至于推开那扇没法回头的门…”加里·克拉托弗听着耳畔传来的痴笑，轻叹一声：“我留下的财富和权柄足够让你过…”
    他说不出‘幸福的一生’。
    只是一生。
    “那可不行，父亲。”
    仙德尔舔了舔齿缝中的烂肉，鲜红的唇上都写满了针眼大小的经文：远看去，仿佛一条条血红蠕虫的巢穴。
    “我会被他落下的。”
    她像寻常人家的姑娘似的，对自己的亲人撒着娇。
    只是听起来稍有些毛骨悚然。
    “除非他允许我把他的**咬下来收藏…”仙德尔抚摸着小腹，也认为这想法有些残酷：“您怎么能不许自己的女儿追求幸福？”
    加里·克拉托弗蹙了蹙眉。
    他不知道自己的…孙女，仙德尔·克拉托弗为什么会将‘自我’寄托在一个‘平平无奇’的男人身上——他当然预料过这一天。
    预料过。
    某个男人。
    或者女人（对加里·克拉托弗来说，性别没什么所谓）。
    得到仙德尔·克拉托弗的爱。
    然后。
    一场满是鲜血的残忍故事。
    他预料到开头，过程却脱了轨。
    罗兰·柯林斯。
    竟和他的仙德尔相处…愉快？
    老主教可不认为，以仙德尔的精神状态，会忌惮伊妮德·茱提亚。
    所以，罗兰·柯林斯有什么神奇之处？
    老主教轻声询问，问出了这藏了许久的问题——在他方方面面调查过对方之后产生的疑问。
    仙德尔缓缓放下餐刀。
    竖起两根食指。
    拉长。
    距离。
    再拉长。
    笑吟吟看着自己的父亲。
    ‘因为这个。’
    加里·克拉托弗垂眸，沉默片刻，还是温声劝诫：“你应该按照我为你挑选好的道路前进，仙德尔。如果你能好好待在教会，等时代浪潮结束，坐上我的位置——你能凭心情挑选任何一个你想要的人…无论男人还是女人。”
    仙德尔托着下巴，笑吟吟望着长桌对面的老人。
    这个曾经意气风发、挥洒自己恶念的仪式者，如今仿佛风中残烛，熄灭前却考虑起自己能不能给冬日里的人带去一丝温暖：这太可笑了。
    “我就要他。”
    仙德尔像个捉住玩具不放的，或专门试探父母态度的孩子，很难让人分辨语气中究竟有多少真假。
    “至少我在追逐一个实实在在的人，父亲，而不是一道虚无缥缈的幻影——教会不是最擅长干这种事吗？”
    老主教喉咙里摩擦出意味不明的声音，稍作犹豫：
    “这次不同，仙德尔。”
    他说。
    “这次，或许真能成功…”加里·克拉托弗像睡着一样闭上了双眼，虔诚的面孔在烛火中愈发圣洁：“只要我们掌握了‘圣杯’…”
    (本章完)