华南，韶关，曲江近郊的一处幽深山洞之中
    这里正是第四战区的长官司令部。
    江南的冬日虽然没有北方的刺骨冰雪，但那种深入骨髓的湿冷，依旧让人手脚发僵。
    时不时有哈气声从洞内传出。
    山洞内，几盏煤气灯忽明忽暗。
    昏黄的光晕洒在正中央那张巨大的粤北地形沙盘上。
    第四战区总指挥张发奎眉头紧紧拧在一起，死死盯着沙盘上的几处关隘。
    他的眼底布满了疲惫的血丝。
    张发奎将手中的红蓝铅笔扔在桌面上，语气中透着一股深深的忧虑：“冈村宁次在江北丢了两个师团，没法向东京的大本营交差。”
    “现在，他是把咱们第四战区当成出气筒和软柿子了。”
    参谋长吴石站在沙盘另一侧，面色凝重。
    他手里捏着一沓刚刚汇总过来的军统及前沿侦察报告。
    “总座。”
    吴石推了推眼镜，将报告摊开：“就在这两天，日军的异动极其频繁。”
    吴石拿起指挥棒，点在湖南与广东交界的位置。
    “驻扎在湘南的日军第20军，其下辖的第40师团主力，正在向道县方向秘密集结。”
    他的指挥棒顺势向南滑动，落在广州与四会一带。
    “与此同时，蟠踞在广州的日军第23军，其第104师团以及独立步兵第8、第9旅团，也全都有了拔营北上的迹象。”
    高参陈宝仓深吸了一口气，眼神变得极为锐利。
    “日军这是想两路齐进。”
    陈宝仓一针见血地指出：“他们企图利用优势军力，趁着咱们的主力正在进行休整，直接端掉咱们的粤北重镇！”
    张发奎双手撑在沙盘边缘，指节因为用力而泛白。
    “本来咱们还能和他们掰掰手腕。”
    他咬着牙，透出一丝无奈：“但为了配合统帅部组建远征军的‘六十师’计划，王耀武的第二十四集团军被紧急抽调走了。”
    “咱们南大门这块铁板，硬生生被抽掉了一大半的底气！”
    吴石点了点头：“目前战区兵力严重空虚，尤其是乐昌和坪石一线，只有第160师等部分作战部队在驻防。”
    “防线太长，兵力太薄。”
    “日军进攻大举压上，只会突破一点，我们的防线极易被切断。”
    张发奎果断下令，直起身子：“电令第160师，务必死守乐昌、坪石一线！”
    “电令各预备队，立刻向韶关外围集结！”
    “是！”
    然而。
    战场上的局势，远远超过了第四战区高层最坏的预估。
    冈村宁次为了这场用于“粉饰太平”的政治仗，几乎压上了华南日军所有能够调动的力量。
    他们没有给中国军队留下任何从容调兵的时间。
    仅仅三天后。
    十二月十三日，黎明。
    凄厉的枪炮声，撕裂了粤北山区的宁静。
    日军对第四战区的大规模攻势，仓促却又异常凶猛地打响了。
    ……
    日军第23军前敌指挥部。
    军司令官田中久一中将放下手中的热毛巾，冷冷地看着眼前的沙盘。
    “进攻开始了。”
    他嘴角勾起一抹残忍的笑意，转头看向身边的参谋长。
    “华中方面的冈村大将正在承受极大的政治压力，弟国需要我们在华南取得一场干净利落的大捷。”
    “张发奎的粤军缺乏重武器，王耀武的精锐已经离开。”
    “这是我们的绝佳战机！”
    “命令第40师团，以最快速度从湖南道县越过省界，向粤境的连州、东陂、星子一线穿插！”
    “独立步兵第8、第9旅团，从广州方向全线北上！”
    “给我用炮火把支那军的防线犁平！”
    “绝对不允许任何拖延！”
    “哈依！”
    随着日军高层的死命令层层下达。
    数万日军犹如一群饿狼。
    兵分多路，向着韶关的北大门——坪石与乐昌，发起了如同潮水般的疯狂反扑。
    ……
    粤北，坪石镇外围垭口防线。
    灰蒙蒙的天空下着连绵的阴雨，山路泥泞不堪。
    国民革命军第160师第478团，正奉命死守这处关键的交通咽喉。
    团长林振武趴在被雨水泡得发软的战壕里，举着望远镜死死盯着前方浓雾弥漫的山道。
    “团座，鬼子摸上来了。”
    一营长猫着腰跑过来，满脸的泥水：“是日军第40师团的先头部队，至少有一个大队的兵力，后面还跟着炮兵！”
    林振武放下望远镜，抹了一把脸上的冷雨，眼神变得凶狠。
    “全团准备战斗！”
    林振武拉动枪栓，子弹上膛的声音在寂静的战壕里格外清脆。
    “团长，咱们没炮啊，咋打？”
    “咱们不还有父母给的这条命吗？”
    “都是两个肩膀上扛着一个脑袋，谁怕谁？”
    “放近了再打，别浪费子弹！”
    五百米。
    三百米。
    两百米。
    日军第40师团的先锋步兵，端着上了刺刀的三八大盖，呈散兵线小心翼翼地向着山垭口推进。
    他们穿着土黄色的军装，在灰暗的天气里犹如一群悄然移动的野狗。
    “打！”
    林振武一声怒吼，率先扣动了扳机。
    “砰！”
    冲在最前面的日军曹长应声倒地，钢盔被打得飞了出去。
    这一枪就是信号。
    顷刻间，隐蔽在半山腰的478团阵地火力全开。
    “哒哒哒哒——！”
    三挺老旧的马克沁重机枪喷吐着长长的火舌，编织成交叉火力网，犹如一把死亡的镰刀，狠狠地切入日军的散兵线。
    “砰！砰！砰！”
    战壕里的士兵们端着汉阳造和中正式步枪，朝着下方的人影疯狂射击。
    冲在最前方的几十名日军瞬间被扫倒，惨叫声和中弹的闷响交织在一起。
    日军相对第四战区的国军部队而言，称得上训练有素。
    遭到伏击后，他们并没有发生溃退，而是迅速就地卧倒，寻找掩体，第一时间还击。
    “机枪掩护！掷弹筒准备！”
    日军各个小队长、中队长声嘶力竭地吼叫。
    不到一分钟的时间。
    日军的九二式重机枪便开始了凶猛的火力压制，密集的子弹打在战壕的沙袋上，溅起阵阵泥沙。
    “嗵！嗵！嗵！”
    几十具掷弹筒同时发射，微型榴弹带着尖锐的呼啸声砸向478团的机枪阵地。
    “轰！轰！”
    剧烈的爆炸在战壕内外接连响起。
    一挺马克沁重机枪被当场炸翻
    主射手被横飞的弹片撕裂了胸膛，鲜血喷洒在泥水里。
    “副射手顶上！”
    一个连长红着眼，一把推开副射手，自己握住了沾满鲜血的机枪握把。
    “突突突突——！”
    狂暴的机枪声再次响起，死死压制着企图跃进的日军。
    战斗瞬间进入了白热化的焦灼状态。
    只不过。
    兵力与火力的巨大劣势，很快就凸显了出来。
    ……
    “轰隆——！！！”
    一声震天动地的巨响，仿佛让整个山脊都为之一颤。
    日军的随军野炮大队展开了阵型。
    几门七十五毫米野战炮开始对478团的主阵地进行无差别的火力覆盖。
    泥土被炸得翻卷飞起，半空中断肢与枪械残骸四处飞散。
    林振武被爆炸的气浪掀翻在战壕底，满头满脸都是焦黑的泥沙。
    他使劲摇了摇头，拍去耳朵里的泥土，嗡嗡的耳鸣声让他几乎听不清旁人的呼喊。
    “团座！”
    “左翼！左翼有情况！”
    二营长连滚带爬地冲过来，声嘶力竭地喊道：“日军分兵了！至少两个中队，正沿着左侧的悬崖小路向上迂回，企图包抄我们的后路！”
    林振武猛地探出头，向左翼望去。
    果不其然，在主阵地被炮火死死压制的同时，大量的土黄色身影正在树林和岩石的掩护下，迅速向着他们的侧后方穿插。
    这就是日军最擅长的两翼包抄战术。
    如果侧翼被突破，整个478团将被彻底堵死在这个山垭口里，全军覆没。
    “刘朗！”
    林振武眼中闪过一丝决绝：“带上你的全营，去左翼把那个缺口给我堵住！”
    “就算打得只剩最后一个人，也绝不能让鬼子绕过去！”
    “是！”
    二营长拔出大刀，怒吼一声：“二营的弟兄们，上刺刀，跟我上！”
    几百名粤军士兵端着雪亮的刺刀，迎着日军的炮火，义无反顾地冲向了左翼的阵地。
    惨烈的近战随即在左翼的树林中爆发。
    由于日军火炮过于猛烈。
    国军根本无法在战斗时候修补防御工事。
    双方士兵在泥泞的斜坡上绞杀在一起。
    “杀！”
    刘朗一刀砍翻了一个冲上来的日军军曹，紧接着被另一名日军的刺刀捅穿了腹部。
    他死死抓住那把刺刀，大吼着拉燃了腰间的两颗手榴弹。
    “轰！”
    火光冲天，刘朗和三名日军同归于尽。
    士兵们没有后退半步。
    他们用大刀、用枪托、甚至用牙齿，死死地将企图穿插的日军拖在原地。
    在这片被鲜血浸透的泥泞山地上，478团展现出了极其悲壮的战斗意志。
    ……
    第四战区司令部，气氛凝重到了极点。
    电报机的滴答声犹如催命的音符，急促地响个不停。
    吴石抓起一份刚刚收到的电报，脸色变得惨白。
    “总座，乐昌方向急电。”
    吴石的声音因为极度的紧张而有些干涩：“日军独立步兵第8旅团突破了第一道防线，已经突入乐昌外围。”
    “坪石方向呢？”张发奎双手握拳，骨节作响。
    “478团在坪石山隘死战不退，伤亡已经超过六成，阵地多次易手，日军第40师团凭借野炮掩护，正在进行疯狂的反复冲锋。”
    陈宝仓将一面红旗插在地图的左侧，额头渗出冷汗。
    “最致命的是，日军第104师团从四会方向完成了大迂回，正在快速逼近！”
    陈宝仓指着地图上的几个点：“他们在兵力上占据了绝对优势，我们的防守兵力严重不足，现在已经是顾此失彼，处处漏风！”
    张发奎闭上眼睛，深深地吸了一口冰冷的空气。
    这就是没有强大机动力量和重火力支撑的悲哀。
    在日军蓄谋已久、优势兵力的多路突袭下，哪怕麾下将士再怎么拼死抵抗，也无法填补那巨大的火力与兵力鸿沟。
    “防线被割裂了。”
    吴石艰难地吐出几个字：“如果继续在乐昌和坪石死扛，各守军部队将会被日军各个击破，最终全军覆没。”
    张发奎重新睁开眼，眼底闪烁着痛苦却果决的光芒。
    身为一军统帅，他不能感情用事，必须做出最残酷的战略抉择。
    “萃文，看来这地方守不住了。”
    张发奎拿起红蓝铅笔，在地图上将坪石和乐昌画了一个巨大的叉号，箭头指向了南方的韶关城区。
    “命令乐昌、坪石一线所有守军，立刻交替掩护，向南撤退！”
    “放弃外围关隘，全军转进韶关城区！”
    “我们要依托韶关的核心工事，和日本人打一场正儿八经的山地拉锯战！”
    吴石立刻转身：“是！我马上向各部下达撤退命令！”
    ……
    坪石防线，478团残破的主阵地。
    林振武的左臂被弹片划开了一道深深的口子，鲜血染红了半边军装。
    他的身旁，是一具具兄弟们的遗体，弹药已经见底。
    通讯兵背着被炸坏了天线的电台跑过来，大声喊道。
    “团座！战区急电！命令我部放弃阵地，立刻向韶关撤退！”
    林振武看着前方正在重新集结、准备发动下一次冲锋的日军，眼中满是不甘的怒火。
    “撤退？”
    他咬着沾满泥沙的牙齿，狠狠捶了一下战壕。
    “弟兄们，带上伤员！”
    林振武拔出大刀，大声嘶吼：“一营断后，其余人等，撤出战斗！”
    随着一声声军令的传达，在乐坪地区苦战两日的国军各部，开始艰难地脱离与日军的接触，向南撤退。
    日军的追击如同跗骨之蛆。
    但在退却的过程中，478团及其他守军依然保持了相当的建制，利用熟悉的地形层层设伏，极大迟滞了日军的追击速度。
    十二月二十三日，黄昏。
    坪石与乐昌这两座粤北重镇的城头，被换上了刺眼的膏药旗。
    北面防线彻底洞开。
    历时四天的乐坪保卫战，在日军多支优势部队的疯狂绞杀下，以中国军队的全面撤退而宣告结束。
    韶关的北大门被硬生生踹碎。
    消息传至金陵。
    冈村宁次看着河边正三呈上来的战报，那张紧绷了许久的脸庞终于有了些许的放松。
    “支那军退守韶关了。”
    冈村宁次拿起笔，在战报上签下自己的名字。
    “虽然没有全歼敌军主力，但攻克坪石与乐昌，足以在地图上向大本营交差了。”
    河边正三站在一旁，小心翼翼地说道：“司令官阁下，据第40师团上报。”
    “在坪石攻坚战中，皇军遭到了支那军极其顽强的抵抗。”
    “尤其是一个编号为478的支那团，在缺乏火炮的情况下死战不退，致使我军在山隘处战死一百三十多人，伤四百人，双方战损比十分接近”
    冈村宁次签名的手微微一顿。
    “一百三十多人.”
    就连这些他此前一点也看不上的杂牌军都拥有着这样的战斗力
    冈村宁次走到窗前，看着外面阴沉的夜空.
    ……
    韶关城区。
    风雨交加中，撤退下来的国军残部正在紧张地构筑街垒和巷战工事。
    张发奎站在城头的门楼上，看着北方漆黑的山影。
    乐坪虽然失守，韶关暴露在敌人的兵锋之下。
    但在刚才战后紧急统计的数据中，前线守军依然顽强地给日军造成了实质性的杀伤。
    他们用血肉之躯，硬生生挫了敌人的先锋锐气。
    “萃文，这里就交给你了。”
    张发奎转身，看着正在安排防务的吴石，目光深邃而坚定。
    “大门虽然破了，但这仗才刚刚开始。”
    “冈村宁次想拿咱们的脑袋去邀功，那咱们就让他在这韶关城下，崩掉他满嘴的狗牙！”
    吴石立正敬礼：“是，总座，全军上下，誓死与韶关共存亡！”(本章完)