周昌坐在显示屏前，将情人节那天出租房周围的监控录像翻来覆去地看。
    从始至终，他只看到应身女友李晓棠穿过街道，往出租房这边走来，在此以前，何炬已经驱车离开。
    他再未见到第三人出现在出租房的附近。
    但邻居老太先前的言辞也很笃定。
    老人就是听到了李晓棠在何炬出租房里，与其他男人谈笑的声音。
    “若真的存在这第三个人，那它应该不是人……”
    周昌默默思忖着。
    他想到了那被自己从床头墙壁上刮除的霉斑墙皮。
    何炬的出租房内，本身可能就在蕴生某种怪异。
    这个怪异存在，曾以何炬的形容出现，与何炬女友李晓棠共度了情人节。
    二者间又发生了甚么事情？周昌不得而知。
    “没事了。”
    周昌起身向旁边的中年房东说道：“谢谢。”
    房东点了点头，并不向周昌过多地询问甚么，只是把手里的一根钥匙递给了周昌：“仓库的钥匙，用完之后记得还我。
    里头只放了你的杂物。”
    这位房东木讷少言，从不问东问西的性情，也叫周昌甚为喜欢。
    省去了周昌费唇舌解释的麻烦。
    “好。”周昌连连答应着，接过钥匙，转身走下了楼梯。
    他沿着过道走到楼房左侧角落，拿钥匙拧开了楼梯间的门。
    那扇小门一被推开，灰尘的气息顿时扑面而来。
    周昌躬身钻进楼梯间里。
    狭窄的仓库杂物间里，堆放着一些很古旧的线装书籍，还有用来熬草药的药罐子、熬药的煤球炉、一些散碎煤球块、研药用的药臼子等物。
    “这些东西，都是何炬曾经用来熬药的工具。”
    周昌在那些瓶瓶罐罐里翻捡了一阵，并未从中找到有价值的东西。
    他的目光落在那一堆旧书上。
    书籍本身虽然古旧，但还算不上是古董，顶多有个五六十年的历史。
    堆放在最上面的几摞书，分别是《笑林广记》《子不语》《阅微草堂笔记》一类的书册，往下还有甚么《民间收惊口诀》《出黑手印》之类的民俗杂项书籍。
    周昌首先翻了翻那两本民俗杂项书籍。
    他一目十行地翻过两本书，大致浏览一番，并没有甚么收获。
    于是又去翻别的书。
    最终，在那本《笑林广记》的扉页，他找到了何炬写下来的一些话：“生活太辛苦了，读点笑话，让自己高兴高兴，暂时忘却烦恼。”
    这一段话下，还有何炬的署名。
    《笑林广记》应该是被何炬经常翻动，整本书的书页边角都起卷褶皱了。
    在这本书里，周昌找到了何炬夹在其中的几页草稿纸。
    草稿纸上写满了字迹。
    第一页草稿纸上，何炬散散碎碎地写了一段时间的日记：
    “23年7月21日。
    天气，晴。
    今天晓棠又在咳血了，我带着她去了市中心医院。
    医生给她开了肺部ct，但我们交不起检查费，所以先回了家。
    她的父母真可恨啊！
    女儿病得这么严重，她们从来不来看一眼，一分钱也不愿意出！
    我感觉好无力……”
    “23年7月24日。
    天气，大雨。
    我从表哥那里借了点钱，还是带着晓棠去医院把ct做了。
    医生看了ct，告诉我晓棠应该是肿瘤，他又让我们补充做了很多检查，安排晓棠等床位住院。
    我查过了，肿瘤就是癌症。”
    “23年7月30日。
    今天医院打来电话，说是有床位空出来了，问我们去办住院手续。
    我们没有钱，所以我和那个打电话的护士说，我们去别的医院治了。
    其实是带着晓棠在家等死。”
    “23年7月31日。
    我听附近的邻居说，中药治疗肿瘤很有效。
    我带着晓棠去了那个人推荐的中医大夫哪里，晓棠吃了一道药后，说她好了很多。
    今天晚上，她还给我煮了饭。
    真好，生活有转机了。”
    “23年8月9日。
    晓棠越来越瘦了，吃不进东西。
    去附近的诊所输液补充营养，诊所大夫都找不到她的血管。
    真的在变好吗？
    我要看着她死吗？”
    “23年8月16日。
    为什么会不允许买卖器官啊？
    我们走投无路了啊！！！”
    “23年9月3日。
    晓棠在咳血。”
    “23年9月……
    晓棠还在咳血。”
    “23年10月……
    晓棠不咳血了，但她连说话的力气也没有了。
    诊所大夫说，她可能就这几天了。”
    “23年10月31日。
    今天，我找到了一个偏方，叫‘拽生秧’。
    在死者刚死的那一刻，就用木炭覆盖他的身体，外面罩上不透风的棉被、床单。
    而后每天给他灌服‘拽命方’，泡‘活身汤’。
    九天之后，死者就能活过来。
    只是，唯有在第九天活过来的才是死者本人，在第七天活过来的死者，很可能是别的东西。
    晓棠，我不想你死。
    我要留下你！”
    “23年11月2日。
    夜间九点三十二分四十三秒。
    晓棠死了。
    但没关系。
    我会救活你！
    如果我救不活你，就把我的命给你！
    晓棠，等我！
    等我！”
    “23年11月9日。
    夜间九点三十三分。
    晓棠活了！
    和书上说的不一样！
    晓棠在第七天就活过来了！
    活过来的就是晓棠，不是别的脏东西！”
    ……
    周昌半蹲在楼梯间里，看着手中的几页草稿纸，瞳孔紧缩。
    哪怕他不曾身临其境，但仅仅只是看到何炬曾经记录下来的这些文字，他都有一种绝望得喘不过气的感觉，在这无穷的绝望之后——他更生出一种毛骨悚然的诡异感！
    那所谓的‘拽生秧’，可以复活死者？！
    但须得是死后第九天活过来的，才是死者本人！
    在第七日活过来的，则根本就是别的甚么怪异东西！
    联系到邻居老太曾经提过，何炬曾经连续七天在出租屋门口烧纸烧香，熬煮中药，而那七天时间里，其女友李晓棠根本没有露过面！
    想来就是在那段时间，何炬运用了这个‘拽生秧’的方法！
    但是彼时活过来的，根本不再是李晓棠，而是某种脏东西！
    所以从那天之后，李晓棠就像是换了个人一样，变得与从前迥然不同！
    周昌心神震动！
    他翻到草稿纸的最后一页。
    这页草稿纸上，还用胶水粘着一块不到巴掌大的泛黄纸页。
    就纸页的排版和质地来看，这应当是何炬从不知哪张旧报纸上裁剪下来的一个篇章。
    被裁剪下来的这块报纸上的内容，赫然是‘拽生秧’之法：
    拽生秧之法，能使刚断气的死者复生，但此法的原理乃是牺牲施法者的寿数、福气、阴德等等，强行为死者续接生机。
    于施法者而言，此乃揠苗助长之法。
    将施法者的寿数阴德，缓缓拔除，移嫁至死者身上，所以才得名‘拽生秧’。
    施展此法以后，施法者的寿数、阴德等等不再扎根于其肉壳之内，而是漂浮在其肉壳周围，寿元阴德发有奇香，必定招来邪诡伺机吞噬。
    但因施法者寿数并未真正绝尽，三魂对其仍有护持，是以邪祟仍不能强行抢夺其飘散在外的寿元阴德。
    这个时候，邪祟往往会寄托在那被施以‘拽生秧’之法的死者身上。
    待头七之时，邪祟使死者尸身诡化，死者忽又复活，常常令施法者大喜过望，放下所有防备。
    殊不知，此时正是邪祟害人之时。
    这时须以桃木所制镇尺，拍击死尸额头，逼出其体内邪祟，如此施法者则安全无虞。
    否则必被邪祟食尽一身寿元福泽，当场就死！
    唯有在第九日时，死尸身上死气被施法者身上生气转化，徘徊在外的死者之魂，忽而归附，则死者才算是彻底由死转活。
    附‘拽生秧’之法，内外运用药方如下。
    ……
    周昌看过了此法需用的药方，正与何炬早些年网购的那些药材都对应得上。
    但他内心亦因此生出了新的疑问：
    “按照这块报纸上的内容来看，第七日复活的李晓棠乃是诡邪无疑。
    它应该在第七日就抽干何炬一身寿元，使之死亡。
    为什么何炬至今都能与这个邪祟相安无事？
    还是说，何炬早就已经在第七日时死了？
    何炬已经变成了和李晓棠一样的‘脏东西’，所以在情人节那天，他能在外做网约车的同时，还能和李晓棠共度晚餐？
    换而言之，如今的我，其实是只鬼？”
    灯光从楼梯间顶上投映而下，在地上投射出‘何炬’的人影。
    周昌看着自己微微晃动的影子，心窝处掠过一阵冷风，后背上跟着浮起一层白毛汗！
    一种被窥视的感觉忽而从他心底生出！
    他猛地抬头，目光先看向自己的出租房。
    ——窥视他的目光，似乎就是从出租房的方向投来的！
    但周昌看向彼处，彼处除了两扇黑洞洞的玻璃窗外，再无他物。
    他的目光跟着前移，一下子看到了街对面那个水果摊。
    水果摊的摊主隔着半条街，与他对视了刹那，又有些不自在地收回了目光——窥视感，来自于这个官面灵异组织负责调查自己的人？
    周昌心头生出些许困惑。
    调查人员的目光没有丝毫恶意。
    若是被其窥视，周昌不至于心头忽生警兆，后背直冒冷汗。
    但他一眼看过去，除了与这个调查人员对视了一眼之外，也没有看到其他的人。
    这忽然而生，有忽然消散的被窥视之感，打断了周昌的思绪。
    周昌将那几页草稿纸叠好了，收在衣袋里。
    他返身锁上楼梯间仓库的门，上二楼把钥匙还给了房东。
    之后就回了自己的出租房。
    乍一进门，周昌就闻到了一股肉质腐烂变质的臭味。
    屋子里的风扇呼呼地吹着，也驱不散此中卤肉香气与肉质腐臭交杂的气味。
    周昌循着那股臭味的源头，径自走到厨房。
    厨房燃气灶上，炖锅里的大块牛肉还在卤肉汤的浸泡中，被天然气烧得咕嘟嘟冒泡。
    但这一整锅的牛腱子肉连同肉汤，却都已经腐坏变质！
    这锅牛肉从下锅卤制到现在，还没有超过一个半小时！
    燃气灶上的火都还在烧着，锅里的肉却先腐败了！
    而且，就在周昌走进厨房的这段时间里，锅里的牛肉腐败还在加剧，原本还能看到块状肉质的腐臭卤汤里，牛肉块渐渐变成了脓水质，与腐肉汤混杂了起来。
    那股臭味，直冲周昌的天灵盖！
    “见鬼了……”
    周昌喃喃低语。
    他想起李晓棠前几天为自己送来的夜宵。
    那些食物放在电脑桌上，不见被人动过的痕迹，却在很短时间里也腐坏变质。
    而且，彼时周昌还听到了大口咀嚼食物的声音。
    他原本以为是李晓棠这个邪祟，将那份夜宵当做供品，吸食走了供品里的食物精气，如此才导致了食物快速腐化变质。
    但如今李晓棠并不在此处，周昌的卤牛肉依旧很快变质了。
    这说明他的出租屋里，还藏着另一个偷嘴吃的鬼。
    “会是谁呢？”
    周昌不漏声色，他拿起锅盖，盖住了散发着臭气的卤锅。
    关掉燃起，端起卤锅，周昌穿过房屋，瞥了眼自己床头的那面墙壁。
    墙上也不见有先前的霉斑痕迹。
    他关掉房里的灯。
    房间内一刹那变得昏暗。
    浓重的昏暗里，衣柜竖在床侧，电脑桌摆在床对面，各种杂物凌乱摆放在各处。
    它们在这处房间里形成了各种各样的阴影角落。
    每一处阴影角落里，都好像站着一个黑黢黢的‘人’！
    但周昌的眼睛，还能分辨出那些阴影角落只是被黑暗遮蔽着，看起来像是有人或者某种东西站在彼处而已，他不至于被这些惊到，疑神疑鬼地自己吓自己。
    然而，当周昌的目光梭巡过出租屋里的各项摆设，回转至床头时。
    他又分明看到了——
    在那张床的床沿处，确实有个人穿着和他一样的衣服，双手手肘支在膝盖上，手指交叠，以手背托着头颅。
    那‘人’背对着周昌，面朝着那个衣柜。
    于周昌看向它的同时，它也缓缓转过脸来，白惨惨的一张脸上，只余眼白的眼睛，直勾勾地盯着周昌！
    “哗！”
    四下的黑暗好似沸腾的海！
    腐臭的气味如同手臂，从四面八方漫灌入周昌的鼻翼！
    周昌眉心跳动着，眉心骨里封锁着的一团火，欲将这片腐臭的黑海点燃！
    这时候，他按了按自己的眉心，一手端着锅，一手打开灯。
    灯光下，房间里一切如旧。
    床沿处，也不见一个背对着周昌的男人。
    周昌出了屋子，他似有意似无意地往水果摊的方向看了一眼，‘正好’与那个水果摊主对视。
    察觉到对方目光的一刹那，周昌又‘慌张’地收回目光。
    他把炖肉锅放在门口，和其他垃圾堆在一块。
    继而转身走向自己的那辆破雷凌，发动车子，扬长而去。
    他已经留下种种痕迹，就是为了叫这些跟踪人员发现自己身上的‘不同之处’。
    希望他们不要叫自己枉费了这番苦心。
    ……
    “这小子确实有点儿不一样。
    好像发现我在观察他了？”
    水果摊上，胡子拉碴、披着件破旧蓝灰西装外套、内搭橙白双色条纹t恤、下着黑色西裤、踩拖鞋的中年男人，目视周昌开车驶出这条街道，口中喃喃自语着。
    他搔了搔自己乱如鸡窝的头发，头皮屑就像雪花般纷纷坠落。
    明明当下天气还很炎热，此人又将那件西装外套穿得很板正，几个西装扣都系得严严实实。
    中年男人名叫‘郑太秀’，正如周昌猜测的一般，乃是被钱克仁派来盯梢跟踪的灵调局调查员之一。
    这位调查员，此时慢吞吞地翻出了西装口袋里的老式直板按键手机，播了一个号码。
    待电话接通以后，郑太秀对电话对面的人嘱咐了几句：“王魉啊，这个叫何炬的年轻人，你还是再跟进一下。我总觉得他还是有点不同寻常的。
    辛苦你了，为调查局发掘人才，也是给你们分担压力嘛。”
    “好，局长。
    那我待会儿换张脸，开车跟着他吧。”对面的王魉随意回道。
    郑太秀点了点头：“叫搭搭平台配合一下，把何炬的每一单网约车行程都发给你。”
    “嗯。”
    “挂了。”
    “……”
    郑太秀挂断电话，忽有一阵夏风卷过街角，带来些微怡人的凉爽。
    这个中年男人却紧了紧身上的西装外套，跺了跺脚，头皮屑簌簌而落，落地融化不见：“真冷啊，今晚怎么冷得这么古怪？”
    他双手抄进袖筒里，蜷缩着脖颈，鬼鬼祟祟地扫视周围一番，而后小跑到了街道斜对面周昌的出租房门前。
    “刚才还又是刷锅，又是切姜切葱的，怎么这会儿连锅端着仍垃圾堆里了？”
    郑太秀蹲在周昌门口那堆垃圾旁，嘴里嘀嘀咕咕着。
    方才周昌拎着一条牛腱子肉，还有些配菜回出租房的情景，他都历历在目。
    他当时就猜到这个年轻人应该是要卤一锅上好的牛腱子肉。
    谁知几个小时过去，卤牛肉没见到，却见到对方把锅扔到了门口的垃圾堆里？
    当时对方还偷瞧了他两眼，鬼鬼祟祟的，模样透着些古怪。
    郑太秀吸着鼻子，裹紧了那件根本就不保暖的旧式西装外套，他感觉越来越冷，鼻子里也隐约嗅到了一股臭味。
    随着他伸手揭开那还发烫的炖锅锅盖，锅中的腐肉脓汤骤地喷薄出汹涌的臭味，直贯天灵！
    “哗！”
    郑太秀的头皮间，骤有头皮屑如雪片扑簌簌坠落！
    片片‘头屑’，落地融化，化作干燥水泥地面上的点点湿痕！
    ——他头顶洒落的头皮屑，竟然就是真正的雪！
    “好冷啊——阿嚏！”
    郑太秀忍不住打了个喷嚏，他哆哆嗦嗦地看着锅里的腐肉脓汤，不敢再吸鼻孔，只是喃喃低语：“魉象……这个年轻人，真的遭鬼了啊……
    十有八九是怀有某种灵异体质的。”
    郑太秀站起身来，隔着窗户观察周昌的出租屋。
    出租屋里灯光未灭。
    亮堂堂的屋子里，并不见有‘魍象’浮显，郑太秀随便扫了一眼，就收回了目光。
    ……
    “明月万年无前身，照见古今独醒人，公子王孙何必问，和光也同尘……”
    轿车里，飘扬着悠扬的乐声。
    王魉一只手漫不经心地搭在方向盘上，操纵汽车穿行于城区车流之中。
    他的车子如游鱼一般，在密集车流里灵活穿梭，几次变道，见缝插针之后，已经将原本与他同列的车子甩开一二里地了。
    这时正值下班高峰期，道路拥堵也是常事。
    城市街道上，各种车灯汇集成长河。
    在这道车流之中，王魉汽车的前方，亦有一辆汽车在拥堵车道间灵活穿梭着，以极顺滑的‘身段儿’，驶出了这条拥堵的道路。
    那辆汽车看起来毫不起眼，是一辆有些年头的破雷凌。
    “车开得倒是不错。
    以后进了局子，可以给那些人当司机！”
    王魉咧嘴笑了笑，对那台始终将他远远甩在后头的雷凌车的司机，给出了如此评价。
    他内心大抵是有些不服气的。
    一阵阵虚幻昏黄的光影从他身上掠出，铺陈在这辆崭新的电车内。
    电车的座椅迅速变得发黄破旧，整辆车的内部，在一瞬间被那些昏黄光影覆盖过后，就浸满了岁月的气息。
    王魉小小地做了个弊，正要以此来反超前头那辆破雷凌——
    这时候，架在中控台支架的手机里，忽然传出‘哒哒’两声：“已自动为您接单——乘客距您一公里，请您在顺昌街道中段明仁超市门口等候该乘客……”
    “日！”
    王魉牙缝里挤出一个字，只得悻悻地将那些昏黄光影收回。
    电车内部的环境又变得崭新。
    他转过街口，看到那辆破雷凌亦在往前走，跟自己所要接送的乘客目的地是同个方向，心里就松了一口气。
    王魉掰转方向盘，穿过一条巷道，便进入了‘顺昌街道’。
    明明与此相隔不远的另一条街上，车流如织，密密匝匝，然而王魉只是转过一个巷子，进了顺昌街以后，此处却稀稀拉拉地不见几个行人。
    路边的梧桐树飘坠黄叶，掩映着一间间蓝绿招牌的药店。
    一间间药店簇拥的明仁小超市门前。
    昏黄路灯下。
    有个看不清脸儿的高瘦青年低着头站在那。
    其看到王魉的车辆临近，扬手朝王魉挥了挥手。
    “6823？”
    王魉摇下车窗，向那不知是不是因为被路灯映照着，所以看不清脸儿的高瘦青年问道。
    这人体型和那个何炬倒是挺像的。
    王魉一边问，心里一边还在转动着些有的没的念头。
    明明他先前已经快跟上何炬的车子，就为了演的像一点，接个单子，就令对方又在自己眼皮子底下窜远了。
    一想到这些，王魉心里不禁有些焦躁。
    “是。”
    他听到那个年轻人似乎含含糊糊地应了一声，便将对方载上了车。
    而后一脚电门，汽车无声息地穿过街道，路边黄色的梧桐树叶随风起卷，在昏黄街灯映照下，让人恍惚间有种深秋临近的感觉。
    王魉摆在中控台支架上的两台手机屏幕浮出导航地图。
    两副导航地图里，显示出一模一样的两条路径。
    只是左边这台手机里的导航地图上，标识的是王魉当下的位置，当下行进的路径。
    右边的手机里，标识着周昌当前的行进路径。
    “竟然有这么巧的事儿？”
    王魉喃喃低语。
    他当下载着的这个乘客，与把他远远落下的何炬当下搭载乘客的目的地完全一致！
    汽车穿过一条条路灯明亮的街道，渐渐驶入郊区。
    街道两边，渐渐现出大块大块的稻田。
    此处亦不再有路灯映亮街道。
    路越走越偏。
    王魉却渐渐追上了前头那辆破雷凌。
    他已经能看到前头何炬那辆车的车尾灯。
    他心情微微放松，瞥了眼后视镜。
    后视镜里的青年低着头，昏暗空间里，有些看不清他的脸儿。
    “兄弟，你这么晚了，跑东四环外干什么？
    那边可是什么玩儿的地方都没有！”王魉没忍住向那青年问道。