嘉靖四十五年的秋天，一辆低调的青布马车在一条鲜有人迹的硬化路上慢悠悠的赶着，似乎是来此处秋游一般。
    但在马车里的人知道自己并不是来秋游的。
    徐阶没有一点心思掀开车帘看一眼外面的秋日风光，他的心情就像是秋天表现出的落莫和忧伤感觉一样，充满了叹息。
    马车行驶过硬化路，终于到了一处有侍卫把守，并且山清水秀的隐秘庄园。
    这处庄园就是前内阁首辅严嵩养老的秦城庄园，这是朱载坖特别开恩为严嵩建造的一处庄园。
    否则以严嵩当政几十年积累下的罪过和敌人，以及他儿子严世蕃目中无人得罪过的人，严嵩若是按照历史原来的轨迹被送到江西老家，十有八九可能也是要被饿死在自家祠堂里面的。
    但是朱载坖宅心仁厚，觉得严嵩毕竟是为朝廷服务了几十年的老臣，就算是没有功劳，也是有些苦劳的。
    而且他的大部分罪过也已经让严世蕃背上了，严世蕃又被明正典刑处以极刑。
    同时，朱载坖为了避免大明政治斗争的升级，和非黑即白的党争趋势日益激烈。
    所以，他就法外开恩给了严嵩体面，希望以此警戒百官，凡事留一线，不要将政治斗争当做是日常。
    朝廷的日常应该是以国事大局为重的日常！
    马车缓缓的驶入昌平秦城庄园。
    车轮碾过铺满落叶的石板路，发出沉闷的声响。徐阶掀开车帘，望着这处陌生的庄园，心中也是百感交集。
    数日之前，他还是权倾朝野的内阁首辅；数日之后，他就因江南窝案牵连，身陷囹圄，若不是皇太子殿下法外开恩，看在他兢兢业业伺候嘉靖皇帝几十年的份上，他绝不会有这样的好运和待遇。
    一定会和钱家，顾家，董家，范家，孙家，陆家等一众江南士绅大族一样被问罪当场，全族上下要么死，要么流放。
    现在徐家没死一个人，就把这事交代过来了，这对徐阶而言，不得不说也是天恩浩荡！
    “阁老，到了。”
    随行的看管徐阶的锦衣卫百户恭敬的说道，语气中却少了往日的谄媚。
    徐阶听到外面的锦衣卫百户声音，他整了整衣冠，睁开眼睛，微微叹息了一口气，缓缓起身下车。
    外面的秋风微微吹起，吹动着他已经白的胡须。
    徐阶抬头望去四周，看着秦城庄园的风景，一时间也有些恍惚了。
    这里虽然不比京师，但也胜在清雅幽静，而且远处山峦起伏，近处枫叶如火，倒是个修身养性的好地方。
    徐阶看完了四周之后，就走主动说道：“辛苦王百户了。”
    这位被叫做王百户的锦衣卫百户回道：“卑职不敢，请阁老入内。”
    徐阶嗯了一声，就朝着秦城庄园的大门走去。
    守卫在秦城庄园门前的侍卫，在看到徐阶和王百户到来，他们也没有任何的动作变化，依旧忠于职守，没有多说多问一个字。
    仿佛如石雕一般肃穆庄严！
    王百户先徐阶一步到了秦城庄园的门房，和里面负责看守的人员出示了相关的文书证件之后，秦城庄园的大门也随之打开，迎接徐阶这位新人的到来。
    徐阶走在秦城庄园的内部路上，他此刻也忍不住张望了起来，看着这处陌生的庄园，他也是充满了好奇。
    “严阁老在哪？”
    徐阶走了一段路，看了一段路，终于忍不住问了出来。
    负责带路的秦城庄园管理人员，在听到徐阶的话后，态度也恭敬的回道：“严阁老在西院的菜园子。”
    “菜园子？”
    徐阶有些疑惑这个回答。
    接着徐阶又问道：“能带老夫去看看严阁老吗？”
    秦城庄园的管理人员笑道：“当然可以，阁老在这里依然还是自由的，阁老有什么需要也只管吩咐下人，小的们一定会尽全力满足阁老的需要。”
    徐阶惊讶的又看了这位秦城管理人员一眼，管理人员也看出了徐阶的惊讶和疑问，他笑着回道：“这些都是太子殿下的吩咐，绝不能怠慢了老臣。”
    徐阶听到这话也忍不住感慨了起来，他对着京师的方向抬手一拜：“老臣徐阶谢殿下隆恩！”
    徐阶谢恩完毕之后，又对着带路的管理人员说道：“带老夫去看看严阁老吧。”
    管理人员带着徐阶一路去到了严嵩所在的西院。
    在徐阶到了西院之后，还没等他寻找严嵩之时，严嵩的声音却先响起来了。
    “华亭你来了？”
    严嵩的声音带着惊喜与喜悦，在徐阶刚刚到西院之时，就在一旁响了起来。
    徐阶闻声抬头看去，只见一位熟悉而又陌生的白发老者拄着拐杖，笑吟吟地站在那里。
    看着老者瘦削的身材，清癯的面容，以及一双炯炯有神的眼睛。
    徐阶忍不住心头一震，几乎不敢相信自己的眼睛：“阁阁老？”
    严嵩哈哈一笑，拄着拐杖向前走了两步，到了徐阶跟前，“怎么？认不出老夫了吗？”
    徐阶连忙一拜，“不敢，只是不敢相信阁老还能这么精神。”
    严嵩又哈哈笑了起来，“华亭啊你是不知道，这秦城养人呀。老夫当初请辞内阁的差事之后，也以为老夫的年纪，应该也没几天好活了。”
    “可是到了这里后，老夫的心情就是豁然开朗了起来，不仅吃的比原来多，睡的也比原来安心了。”
    “以前的时候，老夫操心那些国事烂事的时候，整天都是吃不香睡不好，经常半夜惊醒，人也没有什么精气神。”
    “可是到了秦城，老夫不去想那些事情之后，这日子反而轻松了下来，人也比原来精神了。”
    徐阶愣在原地，一时间不知如何回应。
    但看着此刻的严嵩，徐阶的心里还是羡慕的。
    这位他曾经做梦都想扳倒的最大的政敌，如今再次相逢，徐阶的心里竟然有一种说不出的奇妙感。
    严嵩似乎也看出徐阶的惊讶，他拄着拐杖微笑道：“华亭啊，老朽在此已有五年光景，今日得见故人，不胜欣喜。你若是不嫌弃，不妨随老朽到菜园一叙？”
    徐阶下意识的点点头，小心慢步的跟着严嵩的身后，一如当年在内阁之时，亦步亦趋，充满了说不出的恭敬。
    严嵩走的并不快，甚至可以说是极慢。
    但徐阶却不催促，也不着急。
    他在严嵩的身后，看着严嵩，虽然现在的严嵩已经年过八旬，步履虽慢，却比想象中的还要稳健，只是他的右手拄着拐杖，左腿似乎有些不便。
    不过这也是自然之法，毕竟严嵩都这么大年纪了，身体有些小问题也是难免的事情。
    与此同时，徐阶也发现严嵩的精神状态，似乎也比他离开内阁的时候，要好的多。
    那时候的严嵩坐在椅子上都能睡着，而且还常常露出茫然无知的样子。
    徐阶都以为严嵩是真的老糊涂了。
    现在再见他这么精神的样子，徐阶才发现是自己单纯了。
    不过徐阶还是忍不住关心了一句，“阁老您的腿”
    严嵩听到徐阶的问题，也笑着拍了拍左腿，“哦，你说这个啊？”
    “在去年冬天的时候，老夫不小心摔了一跤，骨头断了，还是王爷，哦不，是太子殿下，派了太医和医学院的院士来为老夫诊治，后来休养了大半年才好。”
    严嵩说这话的时候，也充满了感激的神情，仿佛他现在的一切，都是朱载坖的恩典。
    徐阶听到这话，心里也不由暗自惊讶。他没想到严嵩在这里还能有这么好的待遇。
    看来太子是真的仁厚啊！
    两人穿过几道回廊，来到西院后面的一片空地上。
    到了这里之后，令徐阶更加惊讶的是，这里竟是一片整齐的菜园，约有半亩大小，种满了各种各样的蔬菜。
    “这是.”
    徐阶疑惑的看向严嵩，不确定的发出了他的疑问。
    严嵩脸上露出自豪的神色，呵呵笑道：“这是我种的菜园子。五年来，我每日都在此劳作，种着菜，养些，修身养性。”
    接着严嵩还指着园中作物如数家珍，“这是白菜，这是萝卜，那边是韭菜和葱哦，还有一小片药圃，种了些黄芪、当归。”
    “对了，老夫还种了一种叫做狼桃（西红柿）的好东西，这可是老夫问神药宫那边要的，听说这种狼桃还是泰西那边的特产，只不过这帮泰西人傻，不知道狼桃的好，一直以为狼桃的红色是血，不敢吃，真是滑天下之大稽。”
    “所以，老夫就要来亲自培种，而且太子在知道老夫种狼桃之后，也写了几道关于狼桃的菜谱，待会咱们摘几颗熟的，炒一盘菜，让你也尝尝鲜。”
    徐阶难以置信地望着眼前的一切。谁能想到，曾经权倾天下的严阁老，如今竟像个老农般在菜园里忙碌？
    说着，严嵩就进到了菜地里弯腰摘了两颗又红又大的狼桃，并递给徐阶一个，“也可以生吃！味道好得很！”
    徐阶迟疑的接过严嵩递过来的狼桃，确实血红无比，但也不至于不敢吃吧。
    徐阶咬了一口手中的狼桃。
    这狼桃松软多汁，带着微微的酸和甜，滋味当真是比一般的水果还要好吃，简直特别极了！
    “如何？”
    看着徐阶吃了一口浪桃之后，严嵩期待的问着。
    “确实.鲜甜可口，滋味非凡！”
    徐阶如实回答着。
    严嵩满意地笑了，“是啊，也不知道那帮泰西人是怎么想的，这么好吃的东西，居然不敢吃？真是暴殄天物！”
    徐阶一愣，随即笑道，“可能是泰西人怕这个吧？”
    两人相视一笑，仿佛多年的恩怨在这一刻烟消云散。
    夕阳西下，将菜园染成金色。徐阶和严嵩坐在园中的石凳上，面前摆着一壶清茶。
    “五年了，”
    严嵩望着远处的山峦，悠悠道：“自嘉靖四十年离京，老朽就一直在这里享受着山清水秀的生活，比那些年在内阁的日子舒服多了。”
    徐阶沉默不语。当初严嵩被罢，他也是出了不少力，甚至后来严世蕃之死，也是他有意为之。
    如今再见严嵩，徐阶的内心真的是有说不出的纠结与后悔。
    “华亭不必介怀。”
    严嵩仿佛看透他的心思，“朝堂之上，利益为争。老朽当年确实专权过甚，有此下场，也是咎由自取。”
    徐阶惊讶于严嵩的坦然：“阁老不恨我？”
    严嵩啜了一口茶，笑道：“一开始的时候确实恨过。但时间久了，反倒要感谢华亭。”
    “感谢我？”
    徐阶更加不解。
    “若非华亭，老朽恐怕还在朝堂上勾心斗角，被拿逆子裹挟，哪能享受这般清闲日子？”
    严嵩现在很是坦然。
    说完这句话后，严嵩又指着菜园，“你看这些蔬菜，从播种到收获，实实在在，不掺半点虚假。比起朝堂上那些虚与委蛇，不知强了多少倍。”
    徐阶望着严嵩平静的面容，忽然感到一阵羞愧。
    他本以为严嵩会怨恨自己，甚至幸灾乐祸，没想到对方竟如此豁达。
    “阁老心境之开阔，徐某自愧不如。”
    徐阶真诚的说说着。
    严嵩摆摆手：“华亭初来乍到，难免心绪不宁。假以时日，自会明白其中妙处。”
    严嵩一直不问徐阶因何来此，徐阶的心里总是觉得空空的。
    最后他忍不住问道：“阁老.您就不想知道，我是因何而来？”
    严嵩笑了笑：“华亭若想说，自然会说；若不想说，老朽何必多问？”
    徐阶长叹一声：“是江南的事情。”
    严嵩点点头，似乎并不意外，江南的问题，严嵩当首辅的时候，就已经知道了，只是他能力有限，朝廷又离不开江南的赋税，以及从运河而来的漕粮。
    所以，对于江南的问题，朝廷的态度，想来就是睁一只眼闭一只眼，只要不出乱子，不影响大局，就随它去。
    只是严嵩没想到，看似强大无比，盘根错节的江南士绅大族，竟然如此不堪一击。
    一个海瑞，一个张居正就把他们连根拔起了。
    早知道江南的士绅大族都是这样的怂包，当初就该主动出手将江南的毒瘤挤出。
    如此一来，说不定在数百年后，自己也能有个好名声。
    但可惜啊。
    自己当初没有那么大的魄力，只能当个裱糊匠，当个皇帝的白手套。
    现在后悔也没用了。
    严嵩继续静静的听着徐阶后面的话，听着徐阶将江南的事情都说完。
    在徐阶将江南的事情全说完了之后，严嵩也不由感慨道：“太子仁德呀，江南这么大的案子，太子竟然都没有大开杀戮，还给这些人以生路，真乃是仁厚无双，我大明有福了呀！”
    徐阶呵呵一笑，没有接话。
    朱载坖确实仁德，只杀了一些罪大恶极的罪首，剩下的人，只要是沾亲带故，只要是被牵连到了一丝，都被朱载坖流放到了天南海北，这辈子都不可能再回江南了。
    可以说这一招的仁慈，真的比杀了那些江南士绅大族都要难受。
    但没办法，谁让这些人在江南的势力和根基过于深厚呢？如果不这样做，即便是现在杀上一轮，过个几十年，这些家族照样还是会吹风吹又生。
    所以，朱载坖将这些家族拆散流放，才是最佳的解决方案，而且还能给他赚一个仁德之名，简直就是赢麻了！
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