第84章 秘密会议
    一步一顿，整个队伍极为缓慢地前进着。
    走在前面的是几个需要人搀扶的衰弱老头，跟在后面的也精神不到哪里去，而中间的埃里克，自己也正扶着个颤巍巍的老太，步履维艰，选举教宗的秘密会议在开始之前就给人一种煎熬的感觉。
    今天是选举的第一天，按过往惯例，所有参与选举的枢机和大主教们，要排着队、唱着圣歌《圣神降临》，在圣都大广场绕行一圈，最后步入选举地点：宗座宫内的圣乌尔班小教堂。
    “至圣圣神——
    敬请翩然降临
    偕光明及仁爱
    充盈我心——”
    埃里克一边唱歌，一边抬头看了眼天空。
    唯一值得庆幸的，大概就是今天没下雪，广场上早已清扫干净，否则哪个老头脚一滑，搞不好枢机团就要减员一人。
    缓步绕行了一圈，队伍转向宗座宫。
    进入圣乌尔班小教堂，每个枢机或大主教的座位都是已经定好了的，各自入座，将他们扶进来的无关人员则陆续退出小教堂。
    埃里克的座位在圣女旁边，因为他比较特殊，座位只是一张小皮凳。
    ——他也是“无关人员”，但迟早会成为有关人员，加上圣女开了口，因此才有资格留在这里。
    “哈……”
    圣女靠在椅背上，闭着眼，发出沉重而浑浊的呼吸声，像是从胸腔里发出来的。
    而像她这样的老人，小教堂里还有十几个。上了年纪之后，他们真没自己走过这么多的路。
    在早些年，七十岁以上的枢机和大主教不仅没有被选举权，选举权同样也是没有的。因为教宗选举是一个漫长且煎熬的过程，几百年间，死在选举过程中的枢机两只手都数不过来。
    只是很少有人能毫不怜惜地舍弃这份足以影响整个普世教会的权力，准确地说，是这份权力背后所代表的巨大利益，于是，老枢机们又冒死争取回了自己的选举权。
    对他们来说，失去权力，远比死亡更可怕。
    圣女平复了好一会儿才缓过来，对埃里克说道：“你要做好我死在这里的准备。”
    “……那我们还是回修道院吧。”
    “胡说什么。”老人瞪眼，“就算死在这里，也不能放弃选举教宗的权力，你只要放弃一次，别人就有理由夺走！”
    “那我还是更珍惜生命。”埃里克说道。
    “年纪轻轻，惜什么命呀。”
    “……我还没活够呢。”
    就在两人低声聊着的时候，最后一名大主教也走进了圣乌尔班小教堂。
    咚——
    大教堂的钟楼响了一声。
    “期限已至——”
    首席枢机站了起来，向众人宣布着：“未到场的枢机和大主教，视为放弃参与本次秘密会议，不具有提名教宗和被提名教宗的权力。”
    埃里克扫了一眼，小教堂里座无虚席。
    从老教宗驾崩到现在，已经十多天过去了，真正没到场的也就只有辛玛古而已，而他是自己放弃了这份权力。
    “封闭教堂！”
    无关人员也已经全部退场，随着首席枢机一声令下，几名护教骑士拿来早已经准备好的砖石黏土，开始封砌小教堂的大门。
    这是秘密会议一直以来的传统。
    一是为了避免秘密会议受到外界的干扰，二则是通过这种强硬手段，来逼迫各怀心思的枢机和大主教们做出让步和妥协，尽早结束空位期。
    选不出教宗，这道墙就不会打破，送进来的水和食物乃至取暖的火晶石，也会逐日减少。
    一众老枢机老主教们都抱着拼了老命的决心，只有埃里克伸着脑袋，在关注那几名骑士的泥瓦活。
    别说，砖墙砌得还挺整齐，活也干得挺利索，堪称多领域发展的人才了。
    砖墙一层层增高，很快盖过大门的高度，中间则留了一个二十厘米见方的小窗口，用来传递食物。
    “圣乌尔班小教堂已封闭——”
    首席枢机站起来，扫视着内部的众人，“我宣布，秘密会议现在开始。第一轮投票正午开始，请各位准备提名吧。”
    没有什么演讲竞选，枢机和大主教们要做的，就是在纸上写出自己想选的那个人的名字，到时间投进箱子里就行。
    教堂里很是安静，有人飞快地在选票上写下名字，有人则用目光跟近或远的其他人交流着，也有人动也未动，只是闭着眼祈祷。
    第一轮通常是试探。
    除了教廷还是由一众舍己为人的仁人志士组成的早期年代，极少有在第一轮投票中就选出教宗的。
    埃里克看了眼圣女的选票，她已经写上了一个名字，一个他不太熟悉的名字。
    “你有什么想法吗？”圣女注意到了他的目光。
    埃里克摇头，“我心中只有殿下一个太阳……”
    “别扯没用的。”老人用胳膊肘撞了他一下。
    埃里克无奈，“我觉得谁都有机会吧。”
    圣女扫了眼左右，低声道：“难道耶拉没告诉你，下一任教宗是谁吗？”
    原来圣女还记着这回事。
    埃里克沉默了一下，“是……”
    “别告诉我。”圣女打断他，然后将纸笔推到他面前，“写出来，别让我看到。”
    埃里克写出那位胜选者的名字，想了想，将他当选教宗后选择的尊号也一并写上去，然后将纸折迭几道，交给圣女。
    圣女收起纸条，然后就像是忘记了这回事，开始祈祷，等待着第一轮投票开始。
    到正午时，教堂里的挂钟响了起来。
    “正午已至，开始投票。”
    枢机们的座位整体呈回字形，摆在最中间的即是票箱，在所有人的目光之下。
    按座位的顺序，枢机和主教们一个个起身，亲自来到票箱前，先祈祷一小会儿，然后再将自己的提名投进去。
    几十个枢机依次投票，如此重复，过程相当漫长。
    到圣女时，她也没让埃里克代劳，颤巍巍地亲自过去投票。
    投票结束后，便到了唱票时间。
    三名随机挑选出来的枢机，轮流唱票。
    第一张选票从三人手中依次传递过去。
    “麦克唐纳。”“麦克唐纳。”“麦克唐纳。”
    接着是第二张。
    “路易斯。”“路易斯。”“路易斯。”
    第三张。
    “克林姆忒。”“克林姆忒。”“克林姆忒。”
    唱票结束，第一轮投票中果然没有谁能得到三分之二以上的高票。
    三名唱票枢机将作废的选票拿到教堂的壁炉里，加了点旁边备好的黑色粉末，弹指点燃。
    嘭！
    火焰倏地燃起，那种黑色粉末也随之燃烧，释放出滚滚黑烟，沿着壁炉的烟道排了出去。
    这是小教堂封闭后与外界沟通的唯一手段。
    “是黑烟。”
    外面密切关注着烟囱的神职者们，互相传递着这个信息，这意味着新的教宗尚未选出。
    第一天只进行两次投票，正午一次，下午三点一次。
    中午投票结束后，枢机们就各自分散，去教堂里的小房间休息了。
    第一次投票虽然没有结果，但也隐约地显露出了选票的主要去向。
    “枢机尼科尔，古拉迪亚大主教阿尔贝托，多恩大主教斯科特，枢机托拜厄斯……未来的教宗，就在这几个人之间了。”
    小房间里，圣女正在分析着，“嘿，两个保守派，两个改革派，有意思了……哪边能赢还真不好说啊。”
    所谓的改革派，也是相对而言的，只是在某些教义上进行了稍显大胆而有利于自己的诠释。
    至于辛玛古，在他们看来那叫掀桌派。
    “殿下选的人好像不在其中。”埃里克说道。
    老人露出笑容，“要谈啊，不谈怎么选。”
    笃笃笃——
    就在这时，小房间的门被敲响。
    (本章完)