大胤皇宫，太清殿。
    “散——朝——”
    宣礼太监的嗓音尖昂，掠过重檐之下挑悬的宫灯，越过了?三重高台，殿阁楼阙，最终飘荡在偌大宫城之上。
    绛紫朱红翠绿的各色官服，犹如涌动?的花簇，从大开的殿门?内鱼贯而出。
    “二殿下，宋太师……”
    “殿下……”
    “安太傅……”
    品阶稍低的官员们自觉分立两?侧，等着贵人们先行通过。
    问礼作揖的人声间，二皇子谢聪一面陪在太师宋仲儒身侧缓步向?外，一面带着恭谨谦和的笑容，对每处经过的官员们颔首示意?。
    直至身后，一声中气?十足的唤声拉住了?他：
    “二皇兄！”
    “……”
    听出这是三皇子谢明的声音，随同止步和歇了?交谈的远不止谢聪，连带四周不少官员暗自望来，脚步也都慢下了?。
    唯有二皇子身旁的宋仲儒宋老太师，如同年老昏聩不曾听到似的，依旧头都不回，缓步踱下殿外第一重高台。
    “殿下，三殿下，二位慢聊，家父腿脚不便，我陪同先行一步。”他身侧，一名蓄着美髯的中年白面书生不卑不亢地作了?礼，便转身陪同着宋仲儒向?下，“父亲，您慢些?。”
    “外王父、舅父慢走，聪儿失陪。”
    谢聪高居玉阶之上，彬彬有礼地朝两?人背影拱手揖别。
    其后官员远远望着，纷纷点头或交口称赞，无非便是“二皇子知礼尊长”云云。
    三皇子谢明遥望着阶下二人，意?味不明地沉笑了?声，这才转回。
    他对上了?作揖后直起身的谢聪：“二哥人前向?来礼数周到，让弟弟十足佩服。”
    “是吗？”谢聪假意?没听出讥讽，回头看看，“三弟在安太傅面前不更是乖巧听话？”
    “比不得二哥，人人称赞，”谢明一顿，声低三分，“只是这回流民入京一事上，二哥动?用如此大的手笔，这般急于求成，是否有些?粗糙了?？嗯？”
    谢聪眨了?眨眼：“我不懂三弟在说什么，流民？哦，你?是说皇城外，那些?惹得父皇动?怒的灾民？”
    谢明冷笑着看他装傻。
    谢聪叹道：“天灾人祸，实叫人心痛，恨我身在宫廷，不能为父皇分忧。还好，如今父皇既安排了?戚世隐做巡察使，前往蕲州等地督查赈灾银案，戚大人刚正不阿，那定能还兆南一个海晏河清！”
    “……好，好，弟弟受教了?。”
    谢明冷笑着拱起虎掌似的手，神色间怒意?分明。他刚甩袖要走，却?正好撞见?了?戚嘉学?路过两?人身旁。
    本想同前面几位同僚一样，默不作声过去的戚嘉学?一顿，尴尬地抬了?抬手：“二殿下，三殿下。”
    谢聪忙还礼：“姨父。”
    三皇子谢明敷衍拱手，闷声闷气?道：“恭喜庆国公啊。”
    戚嘉学?一愣：“三殿下，臣何喜之有？”
    “戚世隐，哦不，如今是戚巡察使，他都能被父皇留在偏殿单独议事了?，”谢明沉声，“有子如此，平步青云，光耀门?楣，指日可待啊！”
    “……”
    谢明惯是个喜怒形于色的，又孔武有力，虎目一扫，叫戚嘉学?听到一半汗就快下来了?。
    只是二皇子谢聪还谦和带笑地在旁站着看，今日朝上戚世隐那番奏疏，已是将?整个戚家拉到了?安家与三皇子的对立面，再无退路。
    戚嘉学?自知骑虎难下，不知想到什么，干脆一咬牙沉了?面色：“…三殿下谬赞，无尘虚长几岁，为人处世比不得两?位殿下，我回府后自会好生教导，叫他不坠门?楣。”
    “好啊，告辞！”
    谢明重重哼了?声，气?不顺地下了?台阶。
    他身后之人也就不得见?——
    在与戚嘉学?擦肩过后，原本形于色的怒意?转瞬便消失在谢明脸上，他皱着眉，朝安太傅的身影阔步追去。
    “外王父。”
    谢明缓停在安惟演身旁，低声直言：“看戚嘉学?反应，谢清晏为戚婉儿亲赴护国寺之事，做不得假——以至于连他这只狡兔都有了?底气?，铁了?心与我等为敌了?。”
    “谢清晏……”
    安惟演眯起眼来，脸侧拉紧的皱纹都显出几分刀锋似的锐利，声音却?和缓：“早知今日，昔年北伐西宁时，便不该为与宋家争一时意?气?而主战……养虎为患啊。”
    “确是如此。如今朝内有父皇恩重于他，谢清晏在野之声名也日盛，不可力敌，更难图一时之变，”谢明皱眉道，“要解燃眉之急，还是得从戚家下手。”
    安惟演沉吟片刻：“戚家那个见?了?账册的女?眷如何寻机处置，便交由你?舅母安排。至于戚世隐，他明日启程蕲州，那等南蛮之地，山高林密，瘴毒丛生，便是死一两个巡察使也是常事。”
    谢明略有迟疑：“他毕竟是国公世子……”
    “兆南等地藏着的，可是只一桩赈灾银案？”安惟演语气一沉，扫过谢明，“你?母妃与舅父昔日谋划之事，你当真一概不知？”
    “……”
    谢明一哽，眼神下意识挪开了。
    “这一点，你?就远不如你?二哥，”安惟演叹了?口气?，“记住，今后谁问起，你?也不知此事。”
    “……是。”
    “戚世隐么，身后牵系是棘手了?些?。但比起冒险叫他查得更深，还是一并料理，以绝后患。况且兆南的毒虫咬人前，莫非还分个门?楣高低，再行下口？”
    “…谨记外王父教诲。”
    祖孙俩踏下三重高台，安惟演停住，略见?佝偻的背直了?直。
    他背手而立，望着宫阙割开的青天白日，忽幽叹了?声，道：“望舒冥寿将?近，我本不欲大动?干戈……戚家，逼我至此啊。”
    谢明低头，他早已习惯了?他外王父偶尔伤怀便要提起的，那位最惹他母亲妒忌、而他甚至未曾来得及见?上一面的姨母。
    传闻中那亦是曾经的上京第一美人，只可惜红颜薄命……
    等等。
    谢明兀地一停。
    不期然地，他想起前些?日子在琅园中，那个夜色里在风荷雅榭中与他擦肩而过的女?子。
    他终于知道为何觉着她?眼熟了?——
    那日所见?的女?子，与他外王父收藏在檀木盒内的安望舒的画像，竟有七八分相近！
    一介医女?，怎会……
    “明儿。”
    安惟演走出去几步，见?外孙低着头愣在原地，便出声唤了?句。
    “…来了?。”谢明迟疑片刻，他知晓姨母之死是安家痛事，到底没敢直言，只能暂压下心思，快步跟了?上去。
    祖孙俩的身影转过朱门?，没入螭龙纹影壁后，再不得见?。
    其后数十丈外的高台上。
    庆国公戚嘉学?收回了?目光，愁叹了?声。
    “庆国公这是何故不悦啊？”身侧，一道老者声音冒出来。
    戚嘉学?回头一看，见?是太子太傅云德明，身旁还站着谏议大夫陈松林。
    “云老，陈大人，”戚嘉学?抬手作揖，苦笑，“还不是为着无尘今日上朝奏疏之事。”
    “年轻人嘛，总要历练。”云德明一把年纪，胡子花白，却?还是整日笑呵呵跟个老顽童似的，“我看无尘这孩子就很好，尤其好过我那个不争气?的幺孙，在江南厮混花楼，回了?上京还是厮混，哎哟，我这把老骨头都要叫他气?松了?……”
    没等云德明感慨完。
    他身畔，谏议大夫陈松林皱眉直言：“臣子之子，尚只危及一族；圣上之子，却?危及朝纲！”
    “…哎哟你?可小点声吧。”
    云德明老脸一拉，嫌弃地给梗着脖子要扭头对大殿谏言的陈松林拽回来：“陈大夫项上人头待腻了?，想换一颗？”
    陈松林硬声：“若能劝得陛下立储、早稳民心，那陈某一人之命不足惜哉！”
    “你?是不足惜，可你?陈家族谱几斤几两?啊，经得起你?这么轻怠？”
    “……”
    出了?名怕夫人的陈大夫立刻软回去了?。
    戚嘉学?在旁瞧得无奈又好笑：“是为了?立储之事？”
    “可不嘛。”云老头捋胡子，斜眼瞧犹有不忿的陈松林，“犟种。一年三回，年年如此。”
    陈松林不满道：“圣上一日不立储，我便一日要谏言此事。”
    “陛下是铁了?心，你?又何必去讨嫌？”
    “老师此言差矣，这是我等臣子职责所在！”
    蔫不过数息，陈松林又来劲了?。
    三人边走下殿前高台，他边念叨了?一番“储君乃社稷稳固之所”的老生常谈。
    “这番话你?年年说，我问你?，陛下可听进去了?？”云德明拆穿。
    “……不曾。”
    陈松林一哽，叹道：“这也是我等最不明白之地，两?位殿下年近弱冠，皆是俊才，陛下为何迟迟不肯决议？难道真如朝中私下传闻所言——陛下是始终顾念十五年前便已在那场行宫大火中故去的大皇子谢——”
    “住口！”
    云德明兀地喝声。
    朝中最和乐的老大人罕有动?怒，把戚嘉学?都吓了?一跳，他扭过头去，正看见?老者气?得眼圈发?红，胡子乱颤。
    连前后尚未离去的其他官员都纷纷望来。
    云德明胸口剧烈起伏了?下，最后还是慢慢和缓了?神色。
    “老师……”陈松林显然也从来没见?过云德明动?怒，吓得回不过神来。
    云德明拽住他官袍衣袖，将?他狠狠往身侧一带，压低声：“当?年之事，死的人够多了?，不差你?陈松林九族、你?可明白？”