这位合兴社的谷先生。
    確实是出身润州的豪商。
    那他为何又与水匪有勾连呢。
    其实这事要从数月前说起。
    当时，谷兴与兄长正带著家族船队在北寧江上贩运货物。
    结果不幸被那横江鱷吴四爷给盯上了。
    整个谷家船队被吴四劫掠，彻底被吃干抹净。
    正当吴四要杀人灭口的时候。
    为了求得一线活路，这谷兴便高喊著要入伙。
    当时也许是閒的无聊，横江鱷一听这商人要入伙当水匪，便哈哈大笑。
    隨即就取来了一柄腰刀，扔到了谷兴的面前，对他说。
    你若不想死，想入伙也简单，只要能当眾斩杀了自己的兄长便可。
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    吴四这么做，自然是为了难为谷兴为自己取乐。
    毕竟手足亲情，一般人岂能兄弟间挥刀杀戮。
    正当所有水匪都以为谷兴不敢之时。
    却没想到，这傢伙捡起了腰刀，毫不犹豫的砍向了兄长。
    而他的兄长，直到被自己的亲弟弟砍死，脸上还留著不可置信的表情。
    亲手杀了哥哥，谷兴將腰刀一扔只是跪地磕头乞活。
    见此人如此绝情，即便是吴四都有些刮目相看。
    人家既然交了投名状。
    吴四倒也没有违背诺言。
    他便將谷兴留在了身边，做了个记帐的先生。
    毕竟谷兴是豪商出身，非常善於算学。
    后来两人在相处间，吴四爷发现，这位谷先生可说是思维敏捷。
    给他出了几次主意，似乎都还不错。
    於是吴四在行事之前，也会听听这位谷先生的意见。
    谷兴也摇身一变，成了水匪中的谋士。
    等横江鱷吴四，知道了户部银船之事的时候。
    同样也请了谷兴帮忙分析谋划。
    最后也正是谷兴为他定计，让他勾连狄横一起共谋大事。
    这才促成了这次官匪合谋，要尽灭龙水镇的所有商船。
    横江鱷吴四爷也曾问过谷兴。
    说你本是商人出身，现在却要让我尽灭这江上的商船。
    都说物伤其类，你这么做可是有什么目的？
    谷兴则是呵呵一笑，对吴四说道。
    “吴首领，”
    “如果这江上的商船都被我们尽灭。”
    “那我就自己组织出一支商船队，垄断这江上的往来货运。”
    “到时候，咱们尽可掌握这江上流通的南北之財。”
    吴四听了先是一愣，隨即便也是哈哈大笑，又对谷兴说道。
    “你想垄断这江上的货运。”
    “谷先生的图谋，居然比我还大。”
    其实谷兴可不是隨便说说。
    为了达成这个目標，他也亲自入局。
    他先是以互助的名义，在龙水镇组建了合兴社。
    將那些鬆散的商帮船队都给组织了起来，並在其中確立了自己的威信。
    后又在江上对水匪应对自如。
    让更多的商船加入合兴社，目的自然就是要掌握话语权，诱导他们跟隨自己。
    而桅杆上的那块红布也是如此。
    让所有慌乱躲避水匪的商船都默认自己为首领，听从自己的安排。
    到目前为止，谷兴都完成的非常好。
    后面跟隨的上百艘商船，此时都以他为马首是瞻。
    而谷兴的野心也不止於此。
    他这次亲自犯险，不惜绑架这些商队管事。
    其一便是为了绑架那些商船，不得不跟著他一起走。
    这其二，就是表面態度，让那些水匪尤其是吴四爷彻底的信任自己。
    而他的最终目的，就是要在这江上，也组建出自己的势力。
    他身在水匪老巢，最大的危机就是没有武艺，无法自保。
    所以才迫切需要一名武艺高强的护卫。
    这也就是为什么，他想拉拢谭虎。
    谷兴在舱內对著谭虎又安抚了几句，隨即便又走出了船舱。
    看著自己船后那密集帆影。
    这傢伙也在心中谋算著自己的计划。
    谷兴与那些短视的水匪不同，他並不看中此时船上的財货。
    甚至那五艘运银船，他也没有放在眼中。
    他现在只想著一件事。
    那就是此件事了，如何能说动横江鱷吴四，让他垄断整个北寧江西段的货运。
    只要自己能独揽这江上的货运，那带来的財富岂是眼下这些財帛可比。
    谷兴正在船头低头沉思的时候。
    他並不知道，在数里之外的平江舫上。
    李原也在盯著他。
    只是因为距离太远，虽然看不清谷兴的样貌。
    但谷兴身上的红芒，却已经引起了李原的注意。
    李原现在基本可以断定。
    这什么合兴社的谷社首，必是勾连水匪之辈。
    只是此时，李原顾及谭家父子的安危。
    后面又有水匪尾隨，暂时没有机会去取了谷兴的性命。
    不过此人的作为，已经上了李原的必杀名单。
    此时已经接近午时。
    前面的商船队在水匪的追击下，已经跑了整整一上午。
    也许是因为水匪的快船多依靠桨手，刚才的围猎混战消耗了太多桨手的体力。
    此时，水匪的快船也大多慢了下来，只是吊在商船队的后面不远不近的跟著。
    而商船队这边，也没人敢回头迎敌。
    双方就这么一前一后，间距著数里的距离，都在向著东南航行。
    而石娇，则带著广济船帮，继续游走在船队的右翼外围。
    目的就是想看看，在最前面带路的狄横，到底要带大家去哪里。
    这种你追我赶的状態又持续了数个时辰。
    到了下午酉时，船队已经能看到了迎面而来的群山。
    这也就是说，整个船队已经横穿了青波湖，接近了东南方的湖泊出口。
    望著狄横船队所带领的方向。
    手撑舵杆的石娇，脸色变的是越来越严肃。
    隨著夕阳落下，天色也越来越昏暗，但前面群山的剪影却是越来越清晰。
    石娇忽然转过了头对李原说道。
    “李公子，我知道那狄横要做什么了！”
    李原则是眼神疑惑。
    石娇用手一指狄横船队前进的方向说道。
    “大家是不是都以为，那狄横要带著商船队进入北寧江中段？”
    “但实际上，狄横带著大家去的那个出口根本就是陷阱！”
    “前面那处类似出口的地方，实际上是青波湖一处叫东池的小湖入口。”
    “所谓东池，就是一处封闭的池塘而已，进出只有这一个出口。”
    “船队一旦进入，水匪只需堵住出口。”
    “那整个船队，就会被彻底的困死在里面。”
    石娇又抬头看了看天色。
    “狄横之所以要在黄昏时分带著船队赶到这里。”
    “就是因为此时视野不明，光线昏暗，身后又有水匪跟隨，大家一心逃命。”
    “让各船无暇辨別方向。”
    “要將船队引入东池，也更加方便。”
    听石娇点破了狄横的计谋。
    船上眾人各个都是神情一惊。
    丁勇与江波四周看了一圈，也是恍然大悟。
    他们这些常走江的人都一时没有反应过来，何况是那些船主。
    正在这时，忽见从前面的方向又过来了几艘巡检司快船。
    船上之人，对著周围的商船高声喊道。
    “各船速速通过入江口，不得有误，”
    “我巡检司狄校尉，將带队亲自为你们殿后。”
    “速速进入，不要拖延！”
    那些跟隨在后面的商船，自然不知狄横的毒计。
    见狄横要亲自带著巡检司水营为大伙殿后，这些商人的心中还涌起了感激之情。
    不少人站在船头，对著狄横船队的方向拱手高呼。
    “狄校尉大义，我等必不会忘！”
    隨即，大群的商船队便涌入了前面的入口。