巡视融污局的前夜，寧韵失眠了。
    赛琳为她准备的行程表上標註著“常规巡查，提振士气”，但寧韵知道，这不过是又一场表演。
    神女需要时不时出现在民眾面前，展示她的存在，巩固信仰。
    可真正让她辗转反侧的，是刚才异神突然的警示。
    【过度使用这股力量，你將会不再是你自己。】
    这句话让她没来由恐惧。
    她反覆琢磨“不再是你自己”的含义。
    是失去人性？是变成怪物？还是……被异神取代？
    窗外，三区地下城市模擬的“月光”洒进静思宫。
    寧韵走到池边，俯身看著水中那双有灰色星旋转动的眼睛。
    “我还是我吗？”她轻声问。
    倒影没有回答，但水面漾开的涟漪中，她似乎看到自己的嘴角向上弯了弯。
    一个她绝不会做的表情。
    寧韵猛地直起身，心臟狂跳。
    是错觉吗？
    ……
    次日清晨，东区融污局。
    这座地下建筑规模仅次於一区总局，负责整个第三区的污染防控、载污体管理与异兽防御。
    寧韵的巡视路线经过精心设计：从主入口的荣誉长廊开始，经过载污体训练区、污染研究实验室，最后在中央大厅对全体工作人员发表简短讲话。
    赛琳、陈锋以及六名护卫全程陪同。
    他们穿著正式的制服，神情肃穆，而寧韵则是一身简约的银灰长裙。
    这是她要求的，不要过於华丽的装饰，只要那件灰雾凝成的薄纱披肩。
    她也不知道为什么，如果换做以前，她会更喜欢女人大多热衷的华丽服饰，现在她却更喜欢简单。
    进入荣誉长廊时，两侧早已站满工作人员，他们大多穿著白大褂或工装，眼神中混杂著敬畏、好奇。
    “神女荣光！”有人率先喊出口號。
    紧接著呼声如潮。
    寧韵机械地点头，微笑。
    这几个月，她已学会如何做好“神女”。
    步伐要稳，目光要平静，手势要轻，说话时声音要既清晰又空灵。
    赛琳在她身边低声介绍著融污局的歷史、各区域的职能，寧韵听著却心不在焉。
    她的注意力被走廊一侧的透明观察窗吸引了。
    那后面是载污体收容区。
    透过强化玻璃，能看到一排排类似第七区c-17囚室的房间，只是这里的条件似乎更好。
    房间更大，有简单的家具，甚至能看到一些载污体在看书或做手工。
    但寧韵看到了更多。
    她看到有些载污体身上有未癒合的伤口，看到他们眼中与曾经的自己如出一辙的麻木。
    “这里收容著第三区所有未投入使用的载污体。”赛琳注意到她的目光，“我们正在努力改善他们的待遇，按照您的指示，將他们视为战士而非工具。”
    寧韵点了点头，没有说话。
    她知道赛琳说的是真话，第三区確实在改变，但这种改变太慢了，慢得几乎看不见。
    巡视继续进行。
    训练区里，几个年轻载污体正在练习能力控制。
    一个能操控火焰的男孩不小心烧到了器械，旁边的教官立刻严厉呵斥，另一个能短暂隱身的女孩因为能力不稳定而急得掉眼泪。
    寧韵停下脚步。
    “你多大了？”她问那个女孩。
    女孩嚇了一跳，结结巴巴地回答：“十、十六岁，神女大人。”
    “什么时候成为载污体的？”
    “去年……我父母在异兽袭击中死了，我被检测出有污染亲和……”
    女孩的声音越来越小。
    寧韵看著她，仿佛看到了十二岁的自己。
    那个在检测仪前茫然无措的小女孩，那个被告知“你有特殊天赋，能帮助更多人”的谎言。
    “继续努力。”最终，寧韵只说了这么一句。
    她转身离开时，听到身后教官低声训斥：“集中精神！神女在看著呢！”
    ……
    污染研究实验室是整场巡视中最压抑的部分。
    这里的空气里瀰漫著消毒水和血腥味，穿著全身防护服的研究员们在各种仪器间忙碌。
    巨大的培养槽中浸泡著畸变的生物组织，屏幕上滚动著复杂的基因序列和污染值数据。
    但真正让寧韵停下的，是实验室深处传来的嘶吼。
    那声音痛苦又扭曲，不像人类也不像野兽。
    “那是什么？”寧韵问。
    负责引导的研究主管脸色一僵：“是……是一个新收容的载污体，污染值很高，我们正在研究抑制方法。”
    “带我去看看。”
    “神女，那里环境很危险，而且……”
    “带路。”
    寧韵的语气不容置疑，话出口连她自己都愣了愣。
    研究主管看了眼赛琳，赛琳微微点头。
    他们穿过三道气密门，来到一个独立的隔离观察区，透过厚厚的观察窗，寧韵看到了声音的来源。
    那是一个女孩。
    看起来不超过二十岁，被束缚在特製的金属椅上，四肢、腰部、颈部都被合金环固定。
    她身上的衣服破烂不堪，裸露的皮肤上布满暗红色的纹路，那些纹路像蛆虫般蠕动。
    女孩的头低垂著，身体在剧烈颤抖，每一次颤抖都会让那些暗红纹路鼓胀一次。
    “代號g-19，十九岁。”研究主管低声匯报，“一周前在边境被发现，污染源在她体內爆发，整个村子都没了。”
    “污染值多少？”
    “初始检测是280，现在……已经上升到320，而且还在持续上升。”
    320。
    寧韵记得档案中的数据：第七区王牌枯人的污染值不到200，而那个差点毁灭东亚区的“暴君”峰值是600。
    这个女孩已经超过了枯人，並且正向更危险的数值攀升。
    “她在异变。”寧韵说。
    “是的。”研究主管的声音带著恐惧，“她的身体正在被污染源改造，我们尝试了所有抑制剂都只能暂时延缓，按照这个速度，最多两天，她就会完全失去人形，我们不得不採取毁灭措施。”
    女孩突然抬起头。
    她的脸有一小半还保持著人类的模样，清秀，苍白，眼神空洞。
    但大部分已经异变，皮肤变得透明，能看见下面蠕动的暗红血管，眼窝里没有眼球，只有一片暗红。
    她的嘴张开，发出不明嘶吼。
    合金环突然发出阵阵嘎吱声。
    “不好！她要挣脱了！”研究主管惊呼，“启动二级镇压协议！”
    几名全副武装的守卫衝进去，手中拿著特製的镇定剂发射器，但他们还没靠近，女孩身上突然伸出根根粗壮的暗红肉管！
    守卫们被狠狠抽在墙上，昏死过去。
    咔吧！
    女孩挣脱了一只手的束缚，那只手已经异变成布满骨刺的利爪，狠狠撕向自己的另一只手！
    她在自残。
    试图撕掉自己还属於“人”的部分。