越靠近石门，“羽化登仙”的念诵声在灵性中便越洪亮，甚至带来一种轻飘飘的幻觉。
    仿佛肉身真的在变得轻盈，尘世的记忆、烦恼、恐惧都在远去。
    唯有向前、向上，融入那扇门后的超脱，才是终极归宿。
    赛琳的眼神出现了一瞬间的恍惚，被寧韵用力捏了捏手心才惊醒，冷汗湿透毛衣。
    姜林则始终面色漠然，周身灰雾繚绕。
    终於，他们踏上了祭坛的最顶层，站在了那扇古朴的石门前。
    姜林居然认识石门上的三个古字。
    “登仙谷，呵。”
    他瞥了一眼那三个紫袍道人，此时这三道身影背对著他们，看不清表情。
    前方，又一个朝拜者迈入，消失。
    姜林没再停顿，一步跨入石门。
    寧韵咬牙，拉著赛琳紧隨其后。
    ……
    咚咚咚！
    “寧韵师妹？快醒醒，该起了，今日要开炉为师父炼丹，可不能耽搁！”
    熟悉又陌生的声音响起，带著些许催促却又温和。
    寧韵费力地睁开眼，映入眼帘的是古色古香的木製屋顶。
    身下是硬实的木板床，铺著乾净的青布褥子。
    她坐起身，有些茫然地看了看四周。
    陈设简单的厢房，只有一张床、一张木桌、一个蒲团。
    窗外传来清脆的鸟鸣，以及隱隱约约的诵经声。
    我是……寧韵……对，我是寧韵，紫羽宗的外门弟子。
    叫我的是……赛琳师姐？
    记忆像是蒙著一层纱，有些模糊，但又自然而然地浮现。
    她记得自己是孤儿，被云游的姜师兄带回紫羽宗，因身具一点“灵慧”，被收入门墙，成为炼丹杂役。
    赛琳师姐入门较早，对她颇为照顾。
    门外又传来敲门声：“师妹？快些，迟了师姐们要责罚的。”
    “来了来了！”
    寧韵连忙应声，压下心头那一丝极其微弱的异样感，快速穿好床边叠放整齐的灰色道袍，將银灰长发用木簪简单束起。
    推门出去，只见赛琳已等在院中。
    她同样穿著灰色道袍，金髮挽成道髻，背著一个竹编药篓，脸上带著温婉的笑意。
    只是……寧韵的目光不由自主地落在赛琳肩颈处，那里道袍贴合，並无异样。
    奇怪，我总觉得赛琳师姐背上应该有什么？是胎记吗？记不清了。
    “发什么呆呢？”赛琳轻拍她一下，“快走吧，今日是紫阳真人开炉炼丹的大日子，各峰弟子都要去『献材』、『护火』，咱们虽只是外门，也不能偷懒。”
    “紫阳真人……”寧韵喃喃，脑海中浮现一位面容模糊、却气息威严浩大的紫袍老者形象。
    那是她们的师父，紫羽宗的宗主，据说修为通天，已近“羽化登仙”之境。
    两人穿过蜿蜒的山道，沿途皆是古朴殿宇、奇异草，云雾繚绕，一派仙家气象。
    遇到的同门皆神色平和，步履从容，相互见礼。
    一切都那么自然、和谐。
    但寧韵心头那点异样感始终未散。
    她总觉得哪里不对劲。
    比如，远处炼丹峰方向传来的隱隱震动，不像是炉火，倒像是……某种沉重的心跳？
    还有空气里，除了草木清香，似乎还縈绕著一丝难以形容的腥味。
    “师姐，”寧韵忍不住开口，问了个没头没脑的问题，“姜师兄，他怎么样了？还在禁崖受罚吗？”
    赛琳闻言，脸上温婉的笑容淡去了一些，轻轻嘆了口气：
    “姜师兄他……还是那般固执，不肯听师父讲经，也不肯参与炼丹，师父罚他在禁崖思过，日日受『紫气洗链』，也是为他好，祛除凡俗执念。”
    “只是……唉，听说他受刑时掉落的血肉，都会被收去，作为师父炼丹的『引子』之一。”
    “师妹，莫要多想，姜师兄道心不纯，有此一劫，也是天数。”
    姜师兄的血肉……炼丹的引子……
    寧韵脚步微微一滯，一股寒意猝然窜上脊背。
    不知为何，明明在她印象里是很正常的事，这个消息却让她感到极度不適。
    甚至有些反胃。
    而且看赛琳师姐的神色，似乎对此习以为常。
    “师妹？”赛琳疑惑地看她。
    “没、没什么。”寧韵连忙摇头，压下心中的惊悸。
    或许是自己想多了？修仙之事，本就玄奥，非俗人能理解。
    姜师兄忤逆师长，受罚也是应当。
    两人终於来到了炼丹峰下的巨大广场。这里聚集了上千名紫羽宗弟子，按內外门、修为高低排列，鸦雀无声，神情肃穆。
    广场中央，是一座高达九丈的巨型紫铜丹炉，炉身铭刻著无数复杂扭曲的符文，此刻正散发著惊人的热力与隱晦的紫光。
    炉下地火翻涌，却不是寻常火焰的红色，而是一种深邃的暗紫色。
    丹炉正前方的高台上，端坐著一位紫袍老者，正是紫阳真人。
    他面容模糊不清，似有紫气笼罩，唯有一双眼睛，开合间似有日月星辰生灭。
    他身后，侍立著三位身著紫袍的道人，脸上……似乎有些奇怪的痕跡。
    距离太远，寧韵看不真切。
    “开炉——”一位执事长老拖长声音喊。
    “献材——”
    隨著號令，队列前排的內门精英弟子们纷纷上前，將各自携带的“药材”投入丹炉旁特製的入口。
    寧韵踮脚看去，心臟骤然收紧。
    那些“药材”，不是什么奇异草、金石玉髓！
    有人捧出的是还在微微搏动、顏色怪异的心臟；
    有人倾倒出泛著各色萤光的脑髓；
    有人取出的是蜷缩的、面目不清的青黑死胎！
    弟子们神情虔诚，动作恭敬，仿佛献上的是无上珍宝。
    丹炉的暗紫色火焰舔舐著投入的“药材”，发出滋滋的声响，腾起一股混合著异香与腐臭的浓烟。
    寧韵突然感到胃里一阵翻江倒海，脸色煞白。
    她下意识看向身旁的赛琳，却见赛琳目光平静，甚至还带著一丝嚮往地望著丹炉。
    “师、师姐……那些……”寧韵声音发颤。
    赛琳转过头，微微蹙眉：“师妹今日怎么了？那些都是『凡蜕之精』、『灵慧之源』，乃是助师父炼成登仙大丹的必需之物。”
    “能贡献於此，是它们的造化，你看，师父的紫气又浓郁了一分呢。”
    寧韵顺著她的目光看去，果然，高台上紫阳真人周身的紫气似乎更加氤氳了，给人一种“道行精进”的感觉。
    可是，这感觉让寧韵更加毛骨悚然。
    我这是怎么了，又不是第一次了？
    寧韵看著赛琳师姐平静的脸，也对自己今日的反应感到奇怪。
    “护火——”
    號令再起。
    这一次，轮到她们这些外门弟子。
    他们的任务是將自身微薄的“灵气”通过特定的阵法，导入地火之中，维持火焰的稳定。
    寧韵跟著其他人，走到指定的阵眼位置，盘膝坐下。
    她手掐法诀，尝试调动体內那丝微弱的暖流。
    然而，就在她的“灵气”即將离体的瞬间，一股浩瀚如星海的灰色气息，突然在她丹田深处微微一动。
    “嗯？”高台上，一直闭目感应的紫阳真人忽然睁开眼，两道紫电般的目光瞬间穿透人群，落在寧韵身上！
    寧韵浑身一僵，如坠冰窟。