方伯言，吴不通从小玩到大的挚友。原本他生活美满，加上吴不通在城中替他谋了份体面的差事，一家人在望海城里过得安稳滋润。可几年前，铸金会望海城分会的会长金霄在城內閒逛时，偶然撞见了方伯言的妻子。金霄一见倾心，隨后便是明里暗里地威逼利诱，没过多久，方伯言的妻子迫於无奈，便跟了他。
    此事一出，方伯言怒不可遏，当即找上金霄理论，称其欺人太甚。
    可金霄身为铸金会分会长，哪会把方伯言这种人物放在眼里，当天三言两语就將他打发走了。第二天，吴不通的案头就堆满了举报方伯言收受贿赂的密信，城中更是流言四起，百姓对他怨声载道。吴不通无奈，只得先撤了方伯言的职，暂避风头。
    做完这些，吴不通以为金霄会就此罢手。可事实却证明，这仅仅是个开始。
    没过多久，方伯言的女儿某日走在街上，突然被一辆疾驰而过的马车撞倒、碾压，当场殞命。而方伯言自己，更是在一连串离奇的“意外”与算计之下，债台高筑，几乎被逼上绝路。若不是吴不通及时出手，將他暗中接入城主府隱姓埋名、严密保护起来，恐怕方伯言早已不在人世。
    至於他的妻子，则在金霄玩弄了数日、觉得索然无味之后，被隨手安置在他自己家中，成了那里的一名僕役。
    自那时起，方伯言日日夜夜都在盘算著如何將铸金会彻底搞垮，或是至少將金霄从分会长的位置上拽下来。因为他深知，只要铸金会与金霄仍盘踞在如今的位置上，哪怕加上挚友吴不通的全力相助，自己也绝无半分报仇的可能。
    “永恆乐园……这倒是个从未听闻的名头。”见好友发问，方伯言皱眉抿了口酒，“但他说近来友人从铸金会大量採购材料，此事既然已引起铸金会警觉，他们必然早已摸清这批材料的流向。眼下让你协助调查，本意恐怕是想借你之手，或者说借初月帝国的势力，替他们摆平这个麻烦。”
    “那你觉得……这永恆乐园，会和当年的財神阁有关么？”吴不通追问道。
    “或许有关。”方伯言沉吟片刻，才低声分析起来，“当年財神阁初次露面，铸金会便如临大敌，甚至不惜动用沿海所有城市的关係网，將其彻底摁死。
    “虽然我们暗中在细石镇附近放了他们一马……可这些年来，財神阁虽未率眾前来报復，但从他们每隔半年必会再来的架势看，对方恐怕从未真正放弃苍弦大陆这块地方。所以眼下若他们捨弃原来的名头，另起炉灶，创立一个『永恆乐园』再来试试水……倒也在情理之中。”
    作为望海城下辖的镇子，细石镇里发生的大小动静，自然逃不过吴不通的眼睛。而財神阁之所以能在那里暗中设下一个小小的分部，本质上也是得到了他的默许。当然，由於城內铸金会的眼线遍布，他无法对细石镇表现得太过关切，只能每隔半年以“巡视”为名，派遣亲信前去打探財神阁的动向。
    “也就是说……如果永恆乐园就是財神阁，那细石镇突然出现的那批友人，以及那头妖物兔子，很可能就是隨著財神阁的船队一同到来的？”吴不通摸著下巴，缓缓梳理著线索，“若真是如此，按雷仁所说，细石镇那些友人的实力远胜於苍弦大陆本土的友人，这就意味著，財神阁所在的大陆，至少在友人的成长速度上，要比我们这边强得多。”
    “可他们为何要带这么一大批友人过来呢？”吴不通眉头紧锁，心中不解。据他所知，现阶段的友人中虽然也有强者，但与真正的顶尖战力相比仍有不小的差距。財神阁费尽周折带这么一群人来，远不如直接派遣他们大陆的真正强者来得稳妥。
    “从对方过去往返的间隔推算，他们所在大陆与苍弦大陆之间的这条航线……恐怕並不太平。”方伯言缓缓饮尽杯中酒，声音低沉而平稳，“至於没有顶尖强者隨行，未必是对方大陆缺乏高手。我更倾向於认为……是因为海上变数太多，风险莫测，真正的强者不愿轻易涉险。就像咱们苍弦大陆那些战神级的大人物一样，人拥有的越多，往往就越……惜命。”
    “那这次……我们……”吴不通语气中难免流露出一丝失落。若財神阁依旧和往常一样，以细石镇为登陆点，对方若是带著强者或大批战力过来，或许他还能设法与对方接上头、暗中通气。
    可如今对方连名字都换了，听雷仁说，原本镇上的財神阁分部已被那伙友人拆得七零八落，里头的员工也不知所踪。眼下他连一个能信得过的、对方的人都联繫不上。
    “这段时间，不通，你就照金霄所说，先设法打听这永恆乐园的下落。”见好友神色颓然，方伯言起身走近，抬手轻轻拍了拍吴不通的肩，“不管那永恆乐园是不是財神阁，也不管他们来了多少人……这一次，我都想和他们接触看看。”
    “你？”吴不通闻言一怔。
    “这或许……是我这辈子最后的机会了。”方伯言说著，缓缓捲起衣袖。手臂之上，一片片青黑交杂、凹凸不平的鳞片赫然显露在吴不通眼前，“几年前金霄命人对我下的腐沼龙鱷之毒，已进入异化期了。而那逆鳞丹……也已耗费了你我太多钱財。”
    说完见吴不通张口欲劝，他轻轻摇了摇头，扯出一个极淡的笑：“我知道你手头还有些积蓄。可这鳞片早已长进肉里，每呼吸一次……都痛得钻心。我……实在是熬不住了。”
    他停顿片刻，眼中却浮起一丝近乎执拗的光：“所以这次，无论那永恆乐园是不是財神阁，我都只能赌……赌他们……真有能耐与铸金会抗衡。”
    “可万一那永恆乐园离望海城太远，你这身子如何经得起长途跋涉？你也清楚，你现在这身体一旦被阳光直射，痛楚便会翻倍……”说到这儿，吴不通似乎下定了某种决心，“我派人去和他们接触……”
    “不。”方伯言却摇头打断了他，“此刻永恆乐园周围，必然已布满铸金会的眼线。以他们对望海城、对你的了解，你派去的人绝逃不过他们的监视。你身为望海城城主，眼下还不能与铸金会公然撕破脸。”
    他顿了顿，声音压得更低：“如今的铸金会，几乎已是苍弦大陆的地下皇帝。若你一个小小城主胆敢和他们作对……区区一个望海城，他们根本不在乎里头的是人，还是鬼。
    “而我此去……也不过是想著，用这条已经烂透的命，向他们传达一件事，不是苍弦大陆不肯接纳他们，而是铸金会……从未停止过对他们的打压。”
    方伯言的声音很轻，却透著一股近乎决绝的平静：“哪怕最后死在永恆乐园门口，只要能让里头的人看清这一点……或许，他们就会真正召集强者过来。到那时，金霄……铸金会……便再也不能像过去那样，一手遮天了。”