或许是维林的否极泰来，就在当天下午，当队伍翻过一道不起眼的小山樑时，里奥突然发出一声惊喜的呼喊。
    “大人！这里！就是这里！”
    他手中的法杖前端正散发著前所未有的明亮，那柔和的光甚至驱散了周围的阴霾。
    那是一片朝南的缓坡，地势比周围高出不少，坡上长满了低矮的灌木和肥厚的苔蘚。
    维林眼前系统面板浮现。
    【微光苔蘚】
    【等级：无等级】
    【血脉：萤光苔蘚（青铜阶）23%，龙血苔（黑铁阶）6%，驳杂血脉71%】
    【能力：无】
    【综合评价：一种可以製作微光视觉药剂的魔法材料，常见於以太富集区，可进化】
    【可进化方向：......】
    找到了！
    “巴雷特，派人勘探水源！”维林平復了下心中的激动，隨即下令。
    很快，好消息再次传来。
    佣兵们在山坡背面的一处凹地里，发现了一口清澈的泉眼，泉水从岩石缝隙中汩汩冒出，匯成一汪小小的水潭。
    在里奥的帮助下，也確定了是洁净的地下水。
    完美的建村地点！
    有稳定的以太环境培育“石肤藤”，有乾净的饮用水，地势较高，足以抵御洪涝，並且易守难攻。
    这一刻，维林已经能想像到，一座崭新的村庄在这里拔地而起，坚固的藤蔓房屋鳞次櫛比，村民们规律地劳作，而村庄最高处的那个小丘陵——將是他夙兴夜寐的专属研究院。
    他那张少有波澜的脸上，勾起一抹笑意。
    然而，当他带著这个改变所有人命运的好消息返回灰雾村时，却遭遇了意想不到的阻碍。
    “什么？……搬走？”
    老沃克那张布满褶皱的脸，瞬间血色尽失，只剩下灰败的惊恐。
    他浑浊的眼睛死死地盯著维林，嘴唇哆嗦著，仿佛听到了比死亡更可怕的宣判。
    维林站在村子中央的空地上，他身后是满脸期盼的开拓民，而他对面，则是以老沃克为首的一百三十三个村民，男女老少，皆尽在列。
    两个群体，涇渭分明。
    “我已经找到了新的定居点。”维林的声音听不出情绪，“那里有乾净的水，有肥沃的土地，地势很高，即將到来的雨季和洪水也淹不到那里。”
    他的话音刚落，村民中响起一片压抑的骚动和恐惧的窃窃私语。他们看向老沃克，仿佛在看唯一的救命稻草。
    老沃克深吸一口气，他没有像维林预想的那样嘶吼或反驳，反而用近乎绝望的眼神看著维林，缓缓地、郑重地整理了一下自己破旧的衣襟。
    然后，在所有人惊愕的目光中，他朝著维林的方向，直挺挺地跪了下去。
    “噗通。”
    乾瘦的膝盖砸在坚硬的泥地上，发出沉闷的声响。
    “村长！”
    “沃克爷爷！”
    他身后的村民们愣住了，隨即像是被抽走了脊樑，一个接一个地跟著跪倒在地，黑压压的一片，死寂无声。
    老沃克俯下身，用他那乾枯得如同鸡爪般的手，从地上捧起一捧灰败的泥土。
    他高高举起，声音嘶哑而悲壮。
    “大人，我们不走。”
    “这里是我们的家，我们的祖祖辈辈都埋在这片土地下，我们生在这里，也理应死在这里。”
    他將那捧泥土，恭敬地洒在维林脚前的土地上，这是一个古老的、表示將身家性命託付於领主的农奴礼节。
    “您的农奴们，不懂什么高地，什么沃土。我们只求能死在祖先耕种过的土地上，能和我们的亲人埋在一起。这是一个领主对他子民最仁慈的恩赐。”
    他的话语，像一把柔软的刀子，刺向了在场所有人的心。开拓民们面面相覷，脸上的喜悦凝固了，他们愤怒，却又不知该如何反驳这种近乎於道德绑架的“请愿”。
    “一群无可救药的蠢货！领主大人是为你们好，你们的脑子被毒水泡坏了吗！”一个开拓民忍不住骂道。
    “我们可不想跟你们这群等死的废物一起被洪水淹死！要死你们自己死！”
    “你说什么！”一个村民壮汉红著眼就要站起来。
    “鏗！”
    巴雷特瞬间拔剑，冰冷的剑锋挡在了开拓民面前，他身后的佣兵们也齐刷刷地握住了武器，场面一触即发。
    老沃克却头也不回地喝止道：“都跪下！不许对大人和远来的客人们无礼！”
    他的权威仍在，那个壮汉不甘地重新跪下，但仇视的目光却死死盯著开拓民。
    维林静静地看著，看著眼前一个个瘦削的脊背。
    强迫他们离开，太容易了。但强行迁走他们，只会得到一群心怀怨恨的农奴，这不经济，下一步他还要让这群村民自愿地加入到新领地的建设中去。
    如果是一群被锁链拴著的奴隶，他將浪费更高的管理成本去统治他们。
    他要的，是一个能够自我运转，为他创造价值的领地。
    他缓缓抬起手，喧闹的场面瞬间安静下来。
    所有人的目光都聚焦在他身上。
    他越过人群，走到那口被封锁的毒井边。
    然后，他回过头，看向老沃克，酒红色的瞳孔里，没有愤怒，也没有怜悯，只有冰冷。
    “你说，你们的祖辈都埋在这里。”
    “那么，你告诉我……”
    他向前踏出一步，气势陡然攀升，压得老沃克不由自主地后退了半步。
    “他们都活了多久？”
    活了多久？
    这个问题里没有威胁，没有劝诱，只是想把血淋淋的事实解剖出来。
    老沃克那张因慷慨陈词而涨红的脸，血色以肉眼可见的速度褪去，显出一种混杂著困惑、羞辱与恐惧的灰白。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来。
    他不知道。
    或者说，他不敢去想，他只记得自己的儿子死了三年，自己的父亲没活过四十岁，自己的祖父……他甚至记不清祖父的模样。
    但这些，在他们世代相传的观念里，是理所当然的。
    生活在沼泽，不是就该如此艰难么？
    所谓的祖先庇护，所谓的家园故土，真相竟是被一个简单到残忍的问题，彻底撕碎。
    跪在地上的村民们，脸上同样陷入了茫然和动摇。他们引以为傲的“根”，原来从一开始，就是烂的。