寒风如刀，刮过北境边陲小镇“霜石”那低矮、歪斜的茅草屋顶，捲起地上最后一点枯黄的草屑，打著旋儿撞在土墙上，发出呜咽般的声响。
    空气里瀰漫著一种刺骨的冷，仿佛连呼吸都能冻成冰碴子。
    镇中心那座唯一称得上“府邸”的石砌建筑——领主府邸，此刻却灯火通明，与周围死寂的贫民区形成刺眼的对比。
    府邸大门敞开，两排穿著崭新皮袄、腰挎长刀的护卫挺立，目光锐利地扫视著门外排起的长龙。
    队伍里大多是些面黄肌瘦的镇民，他们裹著破旧的、打著补丁的袄，脸上混杂著冻出的青紫和对某种渺茫希望的狂热。
    他们紧紧攥著怀里那沉甸甸、或许是积攒了一辈子的铜魂幣袋，伸长脖子，眼巴巴地望著府邸深处。
    今天是领主老爷“开恩”的日子，允许镇民自费为孩子觉醒武魂。
    儘管那费用高昂得足以让一个普通家庭倾家荡產，但在这些终年与贫瘠土地和凛冽寒风搏斗的人们眼中，这几乎是改变命运的唯一稻草。
    一个强大的武魂，意味著孩子可能被魂师学院看中，意味著脱离这苦寒之地，意味著……活下去的希望。
    所以，他们排著队，对那扇门后的人感恩戴德。
    在队伍最外围，一个几乎被阴影吞没的角落，蜷缩著一个瘦小的身影。
    他叫林默，六岁。身上的单衣薄得像纸，根本无法抵御这深入骨髓的寒意，裸露在外的皮肤冻得通红，甚至有些地方已经开裂，渗著血丝。
    他安静地坐在一堆被风吹来的枯草上，背靠著冰冷的土墙，像一块被遗忘的石头。
    他刚刚埋葬了母亲。
    那个同样瘦弱、同样被生活压垮的女人，在昨天那场突如其来的暴风雪里，耗尽了最后一点热量，抱著他，无声无息地冻僵在四面漏风的破屋里。
    冻死的，还有这具身体原本的主人——那个懵懂的六岁孩子。
    然后，林默就来了，带著另一个世界的记忆和一片冰冷的茫然。
    父亲？
    记忆中只有一个模糊的轮廓，一个在星罗帝国边境衝突中死去的普通士兵。
    不是魂师，所以抚恤金少得可怜，很快就在母亲病弱的身体和生活的重压下消失殆尽。
    没人记得给他这个孤儿觉醒武魂，仿佛他生来就该如此，就该在这片苦寒之地挣扎，然后悄无声息地死去，如同他的父母。
    领主府邸那边传来一阵喧譁，似乎又有孩子觉醒了武魂，引发了人群的惊嘆或惋惜。
    林默抬起头，黑沉沉的眼眸里映著远处府邸窗户透出的、带著暖意的橘黄色灯光。
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    那光很亮，却照不进他所在的这片阴影。他脸上没有任何表情，没有羡慕，没有渴望，只有一种近乎麻木的平静。
    活下去。
    怎么活下去？
    这个问题像冰冷的铁砣，沉甸甸地坠在他的胃里。
    靠乞討？
    这小镇上谁有余粮施捨？
    靠偷窃？
    被抓到恐怕会被愤怒的镇民活活打死。
    领主府邸的护卫们腰间那明晃晃的长刀，可不是摆设。
    他收回目光，不再看那喧囂的队伍和温暖的灯火。
    视线落在自己冻得发紫、布满裂口的小手上。
    这双手很脏，指甲缝里塞满了泥土和草屑。
    他动了动僵硬的手指，慢慢伸进怀里，摸索著。
    掏出来的，是一个极其简陋的东西。
    几根长短不一的、被磨得光滑的细木棍，用坚韧的草茎和捡来的细铁丝綑扎固定，形成一个歪歪扭扭的三角支架。
    支架顶端，卡著一块边缘粗糙、带著天然弧度的透明水晶碎片——那是他在镇外河滩上捡到的，或许是某块魂导器残骸的一部分。
    支架底部，则固定著一块灰扑扑、毫不起眼的石头，表面布满了细密的孔洞。
    这就是他的“武魂觉醒装置”。
    一个六岁孩子，靠著前世模糊的物理知识、对这个世界“魂力”能量波动的粗浅理解，以及无数次失败的尝试，用能找到的最垃圾的材料拼凑出来的东西。
    原理？
    他不懂魂力迴路，但他知道能量共振，知道某些材料对特定能量波动的敏感性和引导性。
    这块劣质吸魂石能微弱地汲取环境中逸散的魂力，水晶碎片或许能聚焦？
    木架只是固定。简陋，粗糙，充满了不確定性，甚至可能毫无用处。但这已经是他能想到、能做到的极限。
    他需要一个武魂。
    哪怕是最垃圾的武魂。在这个世界，没有武魂，几乎等同於被判了死刑，尤其是在这资源匱乏、弱肉强食的边境。
    而最可笑的是偌大个帝国，每年都源源不断地给六岁孩童宣判死刑。
    所以对於这个小镇来说，真的是贵族老爷的恩情还不完。
    有了武魂，哪怕是最弱的，也意味著他体內有了魂力循环的基础，意味著他或许能抵抗一点严寒，或许能找到一点微末的生计。
    天光渐暗，领主府邸前的喧囂也渐渐平息，人群带著或喜或悲的表情散去，只留下冰冷的石阶和护卫们警惕的身影。
    寒风似乎更猛烈了，卷著细小的冰粒抽打在脸上，生疼。
    林默缩了缩脖子，將那个简陋的装置小心地放在自己併拢的膝盖上。
    他深吸一口气，冰冷的空气刺痛了肺腑。然后，伸出那双冻得几乎失去知觉的小手，用尽全身力气，紧紧握住了支架底部的劣质石头。
    没有光芒万丈，没有惊天动地的异象。
    只有一丝极其微弱、几乎难以察觉的冰凉感，顺著他的掌心，极其缓慢地向上蔓延。那感觉微弱得像错觉，像濒死时最后一点意识。
    他闭上眼睛，將全部心神都沉入那细微的感知中，引导著那丝若有若无的冰凉感在体內艰难地流转。
    时间一点点流逝。寒风呼啸，捲起地上的雪沫拍打在他身上。
    他的体温在快速流失，嘴唇冻得乌紫，身体开始不受控制地颤抖。但他握紧石头的手，没有丝毫放鬆。
    不知过了多久，就在他感觉自己快要再次被冻僵的时候，那丝冰凉感终於艰难地爬到了他的眉心。
    没有想像中的剧痛或舒爽，只有一种奇异的、轻微的鼓胀感。
    他缓缓睁开眼。
    一只鸟的虚影，极其模糊，极其黯淡，如同风中残烛般悬浮在他面前。
    它体型不大，圆头圆脑，羽毛是灰白相间的，带著些斑点。
    它歪著头，一双圆溜溜的大眼睛茫然地眨巴著，透著一股子与这残酷世界格格不入的……呆气。
    雪鴞。
    一种在极北之地常见的鸟类魂兽。
    在他前世高地算个猛禽。
    但在这个老虎能飞的世界，战斗力几乎可以忽略不计。
    潜力？同样渺茫。
    林默看著眼前这个虚幻、呆傻的鸟影，脸上依旧没什么表情，既没有失望，也没有欣喜。
    仿佛这结果早在他的预料之中，或者说，无论是什么结果，对他而言都只是“存在”本身，而非“意义”。
    他鬆开握著石头的手。
    那雪鴞的虚影晃了晃，如同泡影般消散在寒冷的空气中。
    “武魂……”
    他低声自语，声音乾涩沙哑，在呼啸的风声中微不可闻，“不过是在特定能量场刺激下，显性表达的遗传性状罢了。”
    他抬起头，望向领主府邸那已经重新紧闭、隔绝了所有温暖与喧囂的厚重木门，又缓缓扫过这片在暮色中更显死寂和破败的贫民区。
    “將这种性状的出现，完全归咎於虚无縹緲的天命，而不去探究其背后的遗传规律和能量作用机制……”
    他顿了顿，黑沉沉的眼眸里掠过一丝极淡的、近乎嘲讽的锐利。
    “不过是为了让绝大多数人，心甘情愿地將希望寄託於那渺茫的『幸运』，从而忽略自身努力的可能，方便某些人高高在上地愚弄罢了。”
    寒风捲起地上的积雪，扑打在他单薄的身上。他抱紧了膝盖，將自己缩得更小。
    “所以，人人都盼著一个足够好的『性状』，却忘了，决定能走多远的，终究是承载这性状的『人』本身。”
    他最后看了一眼彻底沉入黑暗的天空，声音低得如同嘆息，却带著一种超乎年龄的淡漠与清醒，“这个世界如果真有神……呵，也就那样了。”
    就在他话音落下的瞬间，距离他藏身的墙角不远，一个拄著拐杖、穿著洗得发白的灰色布袍、鬚髮皆白的老者，正佝僂著腰，如同一个最普通的流浪老人般缓缓走过。寒风將他白的鬍鬚吹得有些凌乱。
    老者浑浊的眼眸原本半闔著，似乎对周遭的严寒和破败早已习以为常。
    然而，当林默那低低的、带著冰冷锐评的话语，被风断断续续地送入他耳中时，他那看似昏聵的眼皮猛地抬起！
    浑浊的眼球深处，骤然爆发出一点精芒，如同沉睡的古潭投入了一颗石子，瞬间盪开锐利无匹的涟漪。
    他握著拐杖的枯瘦手指，微不可察地收紧了一瞬。
    老者缓缓地、极其轻微地侧过头，目光精准地穿透暮色与寒风，落在了墙角那个几乎与阴影融为一体的瘦小身影上。