“哥，这院子好大啊！”
    姜玲一进院子，就挣脱了刘兰的手，小小的身影在齐腰深的杂草中穿梭，小脸上满是新奇与欢喜，丝毫没有被这院子的破败和传闻中的阴森所影响。
    刘兰看著女儿雀跃的身影，心中却始终压著一块大石。
    她指挥著姜寻將东西搬进相对完好的东厢房，一边打扫，一边忍不住朝著那些阴暗的角落张望，嘴里小声念叨著什么，眼神中充满了不安。
    墙角堆积的枯叶，风吹过屋檐发出的呜咽，都让她心惊肉跳。
    与此同时，村东头的老光棍王二麻子，正蹲在姜老太家的墙根下，听著姜老太压低了声音的唆使。
    “那小贱蹄子现在可水灵了，你要是能趁乱把她弄到手，那小娘皮还不得乖乖听你的？”
    姜老太三角眼里闪著恶毒的光，唾沫星子都快喷到王二麻子脸上。
    王二麻子浑浊的眼珠子滴溜溜一转，脸上露出猥琐的笑容，哈喇子都快流下来了。
    他早就惦记著姜玲了，只是之前被姜寻恐嚇。
    如今他们搬到那座偏僻的凶宅，岂不是天赐良机。
    夜色渐深，一轮残月掛在墨蓝色的天幕上，洒下清冷的光辉。
    王二麻子借著月色，贼头贼脑地摸到了地主大院外。
    他贴著墙根，侧耳听了听里面的动静，一片寂静。
    他绕著院墙转了一圈，发现这院墙比他想像的要高得多，而且大门从里面紧紧閂上了，根本找不到可以攀爬的地方。
    几番尝试无果，王二麻子只能悻悻地啐了一口，暂时放弃了。
    东厢房內，姜寻的呼吸平稳悠长。
    他其实早就察觉到了院墙外的鬼祟身影，只是並未声张。
    没想到这个跳樑小丑还在出现在他家附近。
    但是为了防止惊扰了母亲和妹妹，姜寻还是决定第二天再解决他。
    昏黄的油灯下，姜玲已经睡熟了。
    她躺在新铺的稻草床上，虽然上面只有一层薄薄的旧褥子，但小脸上却带著满足的红润。
    “娘，这里比以前暖和多了。”
    她迷迷糊糊地嘟囔了一句。
    刘兰坐在炕边，看著儿子沉稳的侧脸，又看了看女儿香甜的睡顏，再环视这虽然破旧却宽敞了不少的屋子，心中的忐忑不安，似乎被驱散了一些。
    天刚蒙蒙亮，村头悽厉的锣声便划破了下溪村的寧静。
    “咚——咚咚——咚——”
    急促的锣音，像一把冰冷的锥子，刺得人心头髮紧。
    姜寻猛地睁开眼，一夜浅眠带来的些许疲惫瞬间消散。
    他翻身下炕，动作轻盈，没有惊动旁边仍在熟睡的母亲和妹妹。
    “出事了。”
    刘兰也被锣声惊醒，脸上带著未褪的睡意和浓浓的忧色。
    姜寻拿起掛在墙上的桑木弓，又別好了腰间的柴刀。
    “娘，您和玲儿在家待著，锁好门，我出去看看。”
    他的声音不高，却透著一股不容置疑的沉稳。
    村里的社员们纷纷从各家跑出来，脸上带著惊慌。
    孙德旺和李长海站在村委会的院子中央，面色凝重。
    “昨夜，西边张屠户家的羊圈被狼崽子给掏了。”
    李长海的声音带著怒气。
    “咬死了三只羊，拖走了一只。”
    村民们一阵譁然，恐惧在人群中蔓延。
    “这狼群，越来越猖狂了。”
    孙德旺的眉头拧成了疙瘩。
    “打狼队，即刻出发。”
    他的目光扫过聚集起来的汉子们，最后落在沉静的姜寻身上。
    “姜寻，你跟上。”
    山风裹胁著血腥气，愈发浓烈。
    队伍行进的速度不自觉地加快了几分，每个人的心头都沉甸甸的。
    张屠户家羊圈的惨状，比李长海描述的更加触目惊心。
    残破的木栏上，凝固的血跡呈现出骇人的暗红色。
    几只绵羊的尸体倒在血泊中，脖颈处的伤口深可见骨，周围的泥土被鲜血浸透，散发著令人作呕的腥甜。
    “畜生！”
    一个年轻些的汉子忍不住低骂出声，握著柴刀的手因用力而指节发白。
    孙德旺的脸色铁青，他蹲下身，仔细查看狼的脚印。
    “这爪印，比上次的要大不少。”
    他的声音沙哑，带著一丝不易察觉的凝重。
    “而且，数量也更多。”
    姜寻的目光扫过凌乱的现场，系统赋予他的敏锐感知，让他捕捉到了更多常人难以察觉的细节。
    空气中瀰漫的狼骚味中，夹杂著一股格外凶悍暴戾的气息。
    那股气息如同实质的阴影，笼罩在眾人心头。
    “它们应该还没走远。”
    姜寻平静地开口，目光投向西边连绵的山林。
    那里山势险峻，林木茂密，是野兽藏身的绝佳之所。
    孙德旺站起身，看了一眼姜寻，沉声道：“出发，进山！”
    这一次没有人再对姜寻的判断提出质疑。
    队伍沿著狼群留下的痕跡，一路追进了深山。
    山路越发难行，枯枝败叶下暗藏著湿滑的青苔和鬆动的石块。
    林间的光线变得昏暗，参天古木遮蔽了天日，只有零星的阳光艰难地穿透枝叶的缝隙，投下斑驳的光点。
    周围静得出奇，只有风吹过树梢发出的“沙沙”声，以及眾人沉重的呼吸和脚步声。
    这种寂静，比野兽的咆哮更加令人心悸。
    姜寻握紧了手中的桑木弓，感知提升到极致。
    他能清晰地听到队友们紧张的心跳，能分辨出风中夹杂的每一种细微气味。
    突然，他脚步一顿。
    走在最前面的李明河险些撞上他。
    “怎么了，寻小子？”
    姜寻没有立刻回答，他侧耳倾听，眸光锐利如鹰隼，扫视著前方幽暗的林子。
    空气中，那股凶悍暴戾的气息骤然浓郁起来。
    “它们来了。”
    话音未落，前方的灌木丛中猛地窜出数道灰影，如同离弦之箭，直扑队伍而来。
    狼！
    比上次遭遇的狼群更加壮硕，更加凶猛。
    它们的眼睛闪烁著幽绿的光芒，充满了嗜血的渴望。
    队伍中顿时一阵骚动，几个经验不足的年轻人脸色煞白，握著武器的手微微颤抖。
    “戒备！不要乱！”
    孙德旺厉声喝道，手中的老旧猎枪指向前方。