一股浓重的血腥味，顺著夜风飘了过来。
    紧接著，一阵令人牙酸的，骨头被嚼碎的“咔嚓”声，从灌木丛后清晰地传来。
    姜寻的心跳，漏了一拍。他小心翼翼地拨开身前挡路的树枝，向里望去。
    只一眼，他全身的血液仿佛都在瞬间凝固了。
    就在前方不到五十米的一片空地上，一头体型硕大到夸张的猛虎，正伏在一具被开膛破肚的马鹿尸体上，大快朵颐。那老虎的体长，不算尾巴，恐怕都接近三米，肩高腿长，一身橘黄与黑色相间的斑斕皮毛在月光下显得华丽而又致命。它那巨大的头颅每一次撕扯，都能从马鹿身上扯下一大块血肉，吃得津津有味。
    东北虎！山中之王！
    姜寻没想到，自己只是出来溜达一圈，竟然就撞上了这种传说中的大傢伙！
    他身边的黑风，此刻也彻底没了之前的威风。它紧紧地依偎在姜寻的腿边，浑身控制不住地颤抖，喉咙里发出恐惧的呜咽。
    那是来自血脉深处的压制，面对这种顶级的掠食者，再凶悍的猎犬，也只剩下最原始的恐惧。
    姜-寻缓缓地，缓缓地举起了手中的枪。
    他的呼吸放到了最轻，心跳却擂鼓一般。他知道，这种距离下，一旦失手，自己和黑风，恐怕都得成为这头老虎的盘中餐。
    枪口的准星，在轻微的颤抖后，稳稳地套在了那头猛虎埋头啃食的巨大头颅上。
    不能打头！
    一个念头瞬间闪过。虎骨坚硬，万一子弹打滑，后果不堪设想。
    他的准星，冷静地下移，瞄准了老虎因为伏地而暴露出来的，相对脆弱的前腿关节。
    就是现在！
    姜寻毫不犹豫地扣动了扳机。
    “砰！”
    一声巨大的枪响，撕裂了山林的死寂。
    “嗷——！”
    一声震彻山林的痛苦咆哮隨之响起。那头东北虎如同被火烫了一般，猛地从马鹿尸体上弹起，它的一条前腿上，炸开一个血淋淋的窟窿，鲜血瞬间染红了皮毛。
    剧烈的疼痛和惊嚇，让这头山中之王陷入了狂怒。它放弃了猎物，通红的兽瞳死死地锁定了枪声传来的方向。
    但还不等它发起攻击，求生的本能让它做出了最正確的选择。
    它咆哮一声，拖著一条伤腿，庞大的身躯一跃而起，闪电般地跳入了旁边的密林深处，几个起落，便消失得无影无踪。
    营地里，康富贵和李虎等人正围著篝火聊天，这声突如其来的枪响，嚇得所有人都是一个激灵。
    “是队长的枪声！”康富贵脸色一变，第一个反应过来。
    “出事了！”
    他抄起自己的枪，也顾不上跟李虎他们解释，对著还在发愣的巡山队员们大吼一声：“快！跟我走！”
    一行人立刻朝著枪响的方向，深一脚浅一脚地狂奔而去。
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    很快，他们就在那片空地上找到了姜寻。
    “队长！你没事吧？”康富贵衝上前，举著马灯上下打量著姜寻，见他毫髮无损，才长长地鬆了口气。
    “我没事。”姜寻的脸色在火光下显得有些凝重，“刚碰上了一头东北虎，开枪打伤了它一条腿，让它给跑了。”
    东北虎！
    这三个字，像一盆冰水，从康富贵和隨后赶来的几个队员头顶浇下。他们看著地上那具惨不忍睹的马鹿尸体和周围巨大的梅状脚印，一个个脸色煞白，心里一阵后怕。
    “这……这附近竟然有这玩意儿……”王二牛的声音都在发颤。
    “大家別担心。”姜寻的声音沉稳有力，安抚著眾人的情绪，“它受了伤，跑不远。我得找到它，彻底解决了这个后患。你们先回去休息吧。”
    “不行！”康富贵想也不想，立刻反对，“队长，那可是老虎！还是受了伤的老虎，那玩意儿最是凶残记仇！你一个人去，太危险了！要去，咱们一起去！”
    “对！队长，我们跟你一起！”其他队员也纷纷附和。
    “胡闹！”姜寻呵斥道，“你们明天还要赶路，护著伐木队，大半夜的跟著我去钻林子，累垮了怎么办？再说，你们还不相信你们的队长吗？”
    他的目光扫过眾人，带著不容置喙的威严。
    在姜寻的坚持下，康富贵等人虽然满心担忧，也只能一步三回头地带著队伍返回营地。
    李虎正焦急地等在营地边缘，看到他们回来，连忙迎了上来：“康大哥，怎么了？找到姜队长了吗？没事吧？”
    康富贵抹了把额头的冷汗，心有余悸地开口：“没事……队长他……他刚打伤了一只东北虎。”
    “啥？”
    李虎和旁边几个还没睡的伐木工，听到这话，当场就嚇得愣在了原地，手里的酒碗“啪嗒”一声掉在地上摔得粉碎，脸上的血色，瞬间褪得乾乾净净。
    李虎那张被烟火熏得黑黢黢的脸，此刻白得像一张纸，手里的酒碗“啪嗒”一声掉在地上摔得粉碎，浑浊的酒液混著泥土，像他此刻混乱的心。
    “东……东北虎？姜队长他……他一个人？”李虎的牙齿在打颤，声音抖得不成样子，“那玩意儿一巴掌下来，人就没了啊！”
    康富贵心里也七上八下，后背的冷汗早就浸湿了衣裳，但他作为巡山队的副手，在外面不能弱了队长的威风。他狠狠瞪了李虎一眼，唾沫星子都快喷到他脸上了：“闭上你的乌鸦嘴！我们队长是普通人吗？那黑瞎子够厉害了吧，还不是一枪撂倒？该担心的不是我们队长，是那头不长眼的老虎！”
    话是这么说，可他那双紧紧攥著枪托，指节都发白的手，还是暴露了他內心的极度不安。
    ……
    营地的喧囂被远远甩在身后，山林重归死寂。
    清冷的月光下，姜寻的影子被拉得细长。他身边的黑风，已经不再是那条在营地里撒欢的猎犬，它浑身肌肉紧绷，每一个动作都充满了警惕和专注。
    “找。”姜寻只说了一个字。
    黑风低吼一声，像是收到了最明確的指令，鼻子贴著地面，仔细地分辨著空气中复杂的气味。血腥味，那是老虎的；还有一种恐惧的气息，那是它自己的。
    它动了，像一道黑色的幽灵，无声无息地潜入了密林深处。姜寻提著枪，脚步轻得像猫，紧隨其后。
    没走多远，黑风停在一个茂密的灌木丛后，喉咙里发出压抑的呜咽，前爪不安地刨著地面，却不敢再上前一步。
    姜寻顺著它的视线望去，心头猛地一沉。