庆功宴后的几天，敦煌城內的气氛变得有些古怪。
    將领们见面，不再像以前那样勾肩搭背，笑骂豪饮。
    他们眼神闪烁，言语谨慎，似乎都在揣摩对方的心思。
    “立国”还是“归乡”，这两个截然不同的选择，像一道无形的墙，將昔日情同手足的袍泽，悄然隔开。
    张烈把自己关在府里，一连三天，谁也不见。
    他需要时间，来消化这一切，来做出那个足以决定归义军未来的艰难抉择。
    另一边，归义军的崛起，开始影响周边局势。
    一些受到欺压，被迫臣服於甘州回鶻、吐蕃的小部落，看到了新的希望。
    这天，一名负责警戒的斥候，飞马闯入敦煌城，带来了最新的情报。
    “报！”
    斥候在陈平川的院门前翻身下马，单膝跪地。
    “城外三十里，发现一支不明身份的队伍，约有百人，正向敦煌而来！”
    “他们打著一面……白色的，画著羚羊的旗帜！”
    陈平川正在和祝衡整理田亩资料，闻言，放下了手中的毛笔。
    白色羚羊旗？
    他走到墙边掛著的西域势力分布图前，仔细地寻找著。
    祝衡也凑了过来。
    “白羚部。”祝衡指著地图上，敦煌西南方，靠近崑崙山脉的一片区域，轻声说道，“是月氏人的后裔。传说他们的祖先，曾是这片土地的主人，后来被匈奴所败，一路西迁。留在河西走廊的这一支，饱受吐蕃人的欺压，处境艰难。”
    陈平川点了点头。
    真是想什么来什么。
    他正愁如何打开联合异族的局面，这不就送上门来了吗？
    “他们是来做什么的？”祝衡有些好奇。
    “还能做什么？”陈平川笑了，“来寻求结盟的。”
    “我们刚刚大败甘州回鶻，声威大振。对於这些被强敌压得喘不过气的弱小部落来说，我们，就是他们眼中最理想的盟友。”
    “那……我们要见他们吗？”
    “当然要见！”陈平川的眼中闪烁著光芒，“这可是我们推行新策略的第一个机会，必须抓住！”
    他立刻派人去请张烈。
    很快，张烈便带著几名心腹將领，步履匆匆地赶了过来。
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    他显然也得到了消息，脸上带著一丝凝重和犹豫。
    “军师，你的意思呢？”张烈开门见山地问道。
    “见。”陈平川只说了一个字。
    “可是……”张武跟在张烈身后，忍不住插嘴道，“非我族类，其心必异！谁知道他们安的什么心？万一是吐蕃人派来的奸细呢？”
    陈平川瞥了他一眼，淡淡地说道：“是骡子是马，拉出来遛遛不就知道了？连见都不敢见，我们还谈何在西域立足？”
    张烈沉吟片刻，最终一咬牙。
    “好！我倒要看看，这白羚部，葫芦里卖的什么药！”
    ……
    半个时辰后，敦煌城的议事厅內。
    张烈高坐主位，陈平川和祝衡坐在他的左手边，归义军的一眾將领，分列两侧。
    气氛，庄严肃穆。
    很快，一名亲兵高声唱报导：“白羚部使者到！”
    眾人齐刷刷地將目光投向门口。
    他们都以为，来者会是一个鬚髮虬结、满身羊膻味的部落酋长。
    然而，当来人走进大厅时，所有人都愣住了。
    那不是一个男人。
    而是一个女人。
    一个身披白色狼皮斗篷，身形高挑，面容姣好的女人。
    她看起来约莫三十多岁的年纪，皮肤是健康的小麦色，五官立体而深邃，带著一丝异域风情。
    最引人注目的，是她的那双眼睛。
    明亮，清澈，却又带著一股不屈的英气和野性，仿佛雪山之巔的猎鹰。
    她就这么平静地走进来，面对著满屋子杀气腾腾的归义军將领，脸上没有丝毫的畏惧和胆怯。
    在她身后，跟著两名同样剽悍的女护卫。
    整个大厅，鸦雀无声。
    所有人都被这个女人的气场所震慑。
    女人走到大厅中央，摘下斗篷的风帽，露出一头乌黑亮丽的长髮，她用一种略带生硬，但却清晰可辨的汉话，朗声说道：
    “白羚部之主，阿丽娜，见过张將军。”
    她没有行跪拜礼，只是微微欠身，不卑不亢。
    祝衡的目光，从她进门的那一刻起，就再也没有移开过。
    他见过无数美人。
    京城里，有环肥燕瘦，有小家碧玉，有千娇百媚。
    可他从未见过像眼前这个女人这般，如同雪山上的雪莲，戈壁滩上的胡杨，充满了顽强而原始的生命力的女人。
    她的美丽，带著一种锋利感，让人不敢直视，却又忍不住被深深吸引。
    张烈也被对方的身份和气度惊了一下，他定了定神，沉声问道：“你就是白羚部的女王？”
    “是。”阿丽娜点头。
    “你来我敦煌，有何贵干？”
    阿丽娜抬起头，迎著张烈的目光，没有丝毫的闪躲。
    她的声音，清脆而坚定。
    “我来，是想和归义军结盟。”
    “共抗强敌，共谋生路！”
    张武第一个冷笑出声。
    “结盟？”
    “真是天大的笑话！我归义军刚刚大败回鶻，兵锋正盛，为何要与你们这小小的部落结盟？”
    “我们能得到什么好处？”
    他的话，充满了轻蔑和不屑，也代表了在场大部分“归乡派”將领的想法。
    阿丽娜闻言，並没有生气，只是將清冷的目光转向了他。
    “好处？”
    她淡淡地说道：“唇亡，则齿寒。这是你们汉人的道理，將军应该比我更懂。”
    “你！”张武被噎了一下，脸色涨得通红。
    阿丽娜不再理他，而是將目光重新投向主座上的张烈。
    “张將军，我白羚部虽小，但族中亦有控弦之士上千。我们熟悉南山（崑崙山）的每一条沟壑，了解吐蕃每一个部落的习性。”
    “而你们，需要一个稳固的后方，来全力应对东边的甘州回鶻。”
    “我们两家联合，北可以御回鶻，南可以抗吐蕃。在这西域之地，才能真正地站稳脚跟。”
    她的话，不卑不亢，条理清晰。
    她不是在乞求，而是在阐述一个合作共贏的局面。
    陈平川的眼中，闪过一丝讚许。
    这个女人，不简单。
    有胆识，更有智慧。
    “说得好听！”张武再次跳了出来，“谁知道你们是不是吐蕃人派来的奸细，想骗取我们的信任，再从背后捅我们一刀！”
    “我们汉人，绝不与蛮夷为伍！”