京城西郊，格物院。
    这里高墙耸立，守卫森严，寻常人等，莫说进入，就是靠近，都会被巡逻的卫兵盘问驱离。
    今日的格物院，却有些不同寻常。
    工部尚书全伯，正带著自己的得意弟子，新晋的工部侍郎吴墨，站在格物院的大门口，似乎在等待著什么重要人物。
    全伯年事已高，拄著拐杖，但精神矍鑠，一双老眼，闪烁著智慧的光芒。他穿著一身朴素的匠袍，手上还沾著些许油污，显然是刚从工坊里出来。
    “老师，陛下这次，可真是给咱们送来一份大礼啊。”吴墨看著远方，有些兴奋地说道。
    吴墨是陈平川一手提拔起来的年轻技术官僚，脑子活，肯钻研，深得全伯喜爱。尤其是他主持建造的“天翔一號”飞艇，在河內之战中大放异彩，让他声名鹊起。
    “是不是大礼，还不好说。”全伯捋了捋自己的山羊鬍，表情看不出喜怒，“洋人，心高气傲。尤其是那帮自詡为『工程师』的傢伙，一个个眼高於顶，能不能踏踏实实为我大夏所用，还是个未知数。”
    吴墨笑道：“老师放心。陛下不是在信里说了嘛，对付这帮人，不能用强的。得让他们心服口服。咱们格物院里的宝贝，还怕镇不住他们？”
    正说著，远处传来一阵车轮滚动的声音。
    一列由军士押送的囚车，缓缓驶来。
    车里关著的，正是秦锋从莫斯科缴获，然后一路押送回京的那批普鲁士和英国工匠。
    这些工匠，大多是在沙俄的兵工厂里，帮助伊凡三世仿製和改良武器的。他们有的是被高薪聘请，有的是战爭中的俘虏。此刻，他们成了大夏的战利品，一个个垂头丧气，面如死灰。
    他们蜷缩在囚车里，看著周围陌生的环境和那些黑头髮、黄皮肤的东方士兵，眼中充满了恐惧和迷茫。
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    在他们的认知里，东方是一个落后、野蛮、愚昧的代名词。他们已经做好了最坏的打算，或许会被当成奴隶，在矿山里劳作至死，或许会被残忍地处决，以震慑他们的同胞。
    囚车在格物院门口停下。
    为首的一名军官，跳下马，向全伯行了个军礼。
    “全尚书，人，给您带来了。一共七十三人，一个不少。”
    “辛苦了，王校尉。”全伯点了点头。
    “把他们带下来吧。”
    士兵们打开囚车的门，粗暴地將那些工匠们驱赶下来。
    一个看起来像是领头的德国工程师，约莫四十多岁，名叫克劳斯·施密特。他被推搡著下了车，踉蹌了几步，才站稳身子。
    他抬起头，用审视的目光，打量著眼前的这两个东方人。一个老头，一个年轻人，都穿著奇怪的匠袍，看起来不像是官老爷。
    “你们……要对我们做什么？”施密特鼓起勇气，用生硬的汉语问道。他在沙俄待了几年，学了些蹩脚的汉语，勉强可以交流。
    全伯没有回答他，只是挥了挥手。
    “带他们，进来吧。”
    士兵们押著这群工匠，走进了格物院的大门。
    一进门，所有工匠的脚步，都慢了下来。
    他们预想中那种阴暗、潮湿、充满腐臭气息的作坊，並没有出现。
    出现在他们眼前的，是一片宽阔得超乎想像的巨大厂区。地面由平整的青石板铺就，一条条铁製的轨道，纵横交错，一些平板车在轨道上，被工人们推著，运送著各种材料和零件。
    远处，几根高耸的烟囱，正冒著滚滚的浓烟。一阵阵富有节奏的、低沉的轰鸣声，从一栋栋巨大的厂房里传来。
    这……这是什么地方？
    所有工匠的脸上，都露出了困惑的表情。
    这规模，这气势，比他们在普鲁士见过的最大的兵工厂，还要宏伟。
    全伯將他们的表情尽收眼底，嘴角微微上扬，却不说话，只是领著他们，继续往里走。
    他们首先来到了一號厂房。
    一推开巨大的铁门，一股灼热的气浪，混合著金属和煤炭燃烧的气味，扑面而来。
    巨大的厂房內，数十座高炉，一字排开。工人们赤著上身，挥舞著铁铲，將煤炭和铁矿石，送入炉膛。火光冲天，钢水奔流，场面蔚为壮观。
    “这是……我们的炼钢厂。採用的是最新的转炉炼钢法。”吴墨在一旁，用流利的英语，適时地解说道。
    他知道这群人里，说英语的人占了多数。
    施密特和几个懂技术的工匠，瞳孔猛地一缩。
    转炉炼钢法！
    这可是欧洲目前最先进的炼钢技术！虽然已经出现，但因为成本和技术问题，並没有大规模普及。而在这里，在这个东方的国度，竟然有如此规模的转炉炼钢集群！
    “这不可能……”一个英国工匠失声喃喃。
    他们继续往前走，来到了二號厂房。
    这里是机械加工车间。
    一排排整齐的机器，在蒸汽机的带动下，通过复杂的传动轴和皮带，高速运转著。
    有巨大的蒸汽锻锤，一次次地落下，將烧红的钢锭，锻造成型。
    有精密的鏜床，正在给一根根粗大的炮管，进行內膛加工。
    还有他们从未见过的，结构更加复杂的车床和铣床，正在加工著一些奇形怪状的零件。
    施密特快步走到一台正在运转的工具机前，他的眼睛，死死地盯著那旋转的刀头和飞溅的铁屑。
    “这……这台工具机的精度……我的上帝……”他发出了呻吟般的声音。
    作为一名资深的工程师，他一眼就看出来，这台工具机的加工精度，已经远远超过了他们普鲁士最好的產品。用这种工具机加工出来的零件，几乎不需要再进行人工的打磨和修配，就可以直接用於组装。
    这意味著什么？
    这意味著，標准化生產！意味著，大规模的、高效率的工业製造！
    这群西方工匠，彻底被镇住了。
    他们像是刘姥姥进了大观园，看什么都觉得新奇，看什么都觉得不可思议。
    他们看到了“龙牙”连发步枪的生產线。子弹、枪管、枪机、木托……各个部件，在不同的流水线上被生產出来，最后匯集到总装车间，由熟练的工人，在极短的时间內，就组装成一支完整的步枪。
    他们看到了“神威大將军”炮的铸造过程。从模型设计，到铁水浇筑，再到炮管冷却和后期加工，一整套流程，严谨而高效。
    最后，全伯带著他们，来到了格物院最核心的区域——研发中心。
    这里没有工厂的喧囂，只有一间间独立的实验室。许多穿著白大褂的研究员，正在里面，对著图纸和模型，激烈地討论著，或者在实验台上，小心翼翼地操作著。
    在一间最大的实验室里，他们看到了一个让他们永生难忘的东西。
    一个巨大的，由无数齿轮、活塞、连杆组成的，结构复杂到令人头皮发麻的金属怪物，正静静地躺在巨大的基座上。
    “这是……”施密特指著那个怪物，声音都在发抖。
    “单缸內燃机，实验型號。”吴墨的脸上，带著一丝自豪，“我们最新的研究成果。虽然还不稳定，但它已经成功地，运转了整整一个时辰。”
    內燃机！
    这三个字，像一道闪电，劈中了所有工匠的大脑。
    他们当然知道內燃机是什么。在欧洲，这还只是停留在少数几个科学家的理论和草图上的东西。
    而在这里，他们竟然已经造出了实物！
    虽然只是一个不稳定的实验品，但这代表著，东方的技术，已经在某些领域，走到了他们的前面！
    施密特双腿一软，差点瘫倒在地。
    他原本的那点骄傲，那点作为欧洲工程师的优越感，在这一刻，被击得粉碎。
    他终於明白，为什么强大的沙俄帝国，会在如此短的时间內，被这个东方帝国摧枯拉朽般地击败。
    这不是一场国与国之间的战爭。
    这是一场先进时代，对落后时代的降维打击！
    参观结束，全伯將这群失魂落魄的工匠，带到了一间乾净明亮的会议室。
    桌上，已经备好了热气腾腾的红茶和精致的点心。
    “诸位。”全伯清了清嗓子，开口说道，“你们刚才看到的，只是我们格物院的一部分。”
    “我们皇帝陛下，宅心仁厚。他说，技术，是没有国界的。知识，是全人类的財富。”
    “所以，他给了你们一个选择。”
    全伯顿了顿，目光扫过每一个人。
    “第一，你们可以继续当我们的俘虏。我们不会虐待你们，会给你们提供基本的食宿，直到战爭结束。当然，你们的余生，可能就要在战俘营里度过了。”
    “第二，”他话锋一转，“你们可以加入我们。成为大夏格物院的客座技师。你们將享有和我们大夏技师同等的待遇。丰厚的薪水，独立的住所，家属也可以接过来。你们可以参与到我们任何一个研究项目中，只要你们有这个能力。你们甚至可以提出自己的研究方向，只要能说服我们，我们就会提供资金和人手。”
    “我们只有一个要求。”全伯伸出一根手指，“为大夏，至少工作十年。”
    会议室里，一片死寂。
    工匠们面面相覷，都能看到对方眼中的震惊和不敢置信。
    这条件，哪里是招揽俘虏？这简直就是在招聘高级专家！
    对於他们这些真正的技术人员来说，还有什么，比接触更先进的技术，拥有一个可以尽情施展才华的平台，更具诱惑力呢？
    施密特的心，在剧烈地跳动著。
    他想起了刚才看到的內燃机。那简直就是机械工程学的圣杯！如果能参与到那个项目里……
    他几乎没有任何犹豫，第一个站了起来，对著全伯，深深地鞠了一躬。
    “尊敬的先生，我，克劳斯·施密特，愿意为大夏帝国工作！”
    他的表態，像推倒了第一块多米诺骨牌。
    “我愿意！”
    “我也愿意！”
    其他的工匠们，也纷纷站了起来，爭先恐后地表达著自己的意愿。
    看著眼前这群瞬间变得热情高涨的洋工匠，吴墨的脸上，露出了灿烂的笑容。他凑到全伯耳边，低声说道：“老师，还是陛下高明啊。这招『攻心为上』，比任何刀枪都管用。”
    全伯捋著鬍鬚，欣慰地点了点头。
    他知道，有了这批新鲜血液的加入，格物院的技术研发，必將再次提速。
    陛下交给他的，那个关於“自动武器”和“內燃机小型化”的艰巨任务，完成的时间，或许可以大大提前了。
    ……
    七天的时间，转瞬即逝。
    京城东郊，神机营大校场。
    数万即將再次出征的將士，已经集结完毕，军容整肃，杀气冲天。
    经过七天的休整，將士们的脸上，虽然还带著与家人分別的不舍，但更多的，是被一种高昂的战意所取代。
    他们是军人，马革裹尸，本就是他们的宿命。
    更何况，他们的皇帝，已经为他们扫除了一切后顾之忧。现在，他们心中只有一个念头，那就是奔赴南疆，用敌人的鲜血，为自己，也为大夏，铸就新的辉煌。
    秦锋、林勇、张奎安等一眾將领，骑在马上，列於阵前。他们换上了崭新的鎧甲，目光坚定地望著通往宫城的方向。
    他们在等他们的皇帝。
    不多时，远处传来一阵隆隆的马蹄声。
    陈平川身著一身玄色戎装，在锦衣卫和玄甲龙骑的护卫下，策马而来。
    “陛下万岁！大夏万胜！”
    看到皇帝亲临，数万將士，齐声高呼，声震四野。
    陈平川勒住马，目光扫过他眼前的这支大军。
    这就是他的底气。一支用现代军事思想和超越时代的技术，武装到牙齿的军队。
    “將士们！”陈平川的声音，通过扩音铜管，清晰地传到每一个士兵的耳朵里，“今日，朕来为你们送行！”
    “你们，即將开赴南疆，去迎战一支来自遥远西方的军队。他们人多势眾，装备精良，他们的统帅，更是一个身经百战的老將。”
    “但是，朕相信，胜利，一定属於我们！”
    “因为，你们是战无不胜的大夏王师！你们的身后，站著四万万大夏子民！”
    “朕，今日还为你们，带来了一份大礼！”
    陈平川说罢，对著身后一挥手。
    一队士兵，推著十几辆盖著厚厚油布的板车，缓缓走上前来。
    所有人的目光，都被吸引了过去。
    大礼？
    陛下亲口说的大礼，会是什么？
    秦锋等將领，也是一脸的好奇。他们知道陛下召集他们，肯定有大事，却没想到，还准备了神秘的礼物。
    “掀开！”陈平川下令。
    士兵们猛地扯下油布。
    阳光下，十几件造型奇特的黑色钢铁造物，露出了它们的真容。
    嘶——
    校场之上，响起一片倒吸凉气的声音。
    排在最前面的，是五挺安放在三脚架上的，看起来无比沉重复杂的“铁管子”。它有一根粗壮的，外面套著一个水桶般圆筒的枪管，后面连接著复杂的机匣和供弹机构。一条长长的，嵌满了黄澄澄子弹的帆布弹带，从一侧的弹药箱里，一直延伸到机匣的供弹口。
    “此物，名曰『龙息』重机枪。”
    陈平川的声音里，带著一丝自豪。这是格物院在吸收了那批西方工匠后，结合他提供的图纸，加班加点赶製出来的第一批成品。其原型，正是第一次世界大战中，被称作“战场绞肉机”的马克沁重机枪。
    “它的射速，可以达到每分钟五百发。它的火力，足以撕碎任何胆敢正面衝锋的敌人！”
    每分钟五百发！
    秦锋的心臟，都漏跳了一拍。
    他知道神机营的“龙牙”连发步枪已经很厉害了，但那也需要士兵不停地拉动枪栓。而眼前这个怪物，听陛下的意思，似乎是全自动的！
    这东西要是架在阵地上，那简直就是一尊无法逾越的死亡门神！
    还没等他们从震惊中回过神来，陈平川又指向了油布下的另外几件武器。
    那是几门看起来有些“简陋”的短管火炮。一根炮管，一块底座，两根支架，就是它的全部。
    “此物，名曰『霹雳』迫击炮。”陈平川介绍道，“別看它其貌不扬，但它轻便灵活，两人即可操作。炮弹从炮口装填，可以打出一条完美的弧线，专门用来对付躲在山坡后面，或者藏在工事里的敌人。是步兵攻坚的最好帮手。”
    石头將军的眼睛，瞬间就亮了。
    他是步兵大家，最清楚在战场上，经常会遇到一些火炮够不著，步兵又冲不上去的死角。有了这个“迫击炮”，那简直是如虎添翼！
    最后，陈平川亲自从一个木箱里，取出了一支造型流畅，充满了金属质感的步枪。
    这支步枪，比“龙牙”连发步枪要短一些，但枪身结构更加复杂。它没有“龙牙”步枪那標誌性的管状弹仓，而是在扳机前方，有一个可以插接弹匣的接口。
    “此枪，名曰『神行』半自动步枪。”
    陈平川拉动枪栓，將一个装满了子弹的弹匣，“咔嗒”一声，卡入枪身。
    他抬起枪，对准了远处一个五百步外的靶子。
    “砰！”
    一声枪响，靶子应声而碎。
    紧接著，不等眾人反应，陈平川再次扣动扳机。
    “砰！”“砰！”“砰！”……
    他一口气，连续打出了十发子弹。枪声密集，几乎连成一片。远处的靶子，早已被打得稀烂。
    整个校场，一片死寂。
    所有人都被这一幕，惊得目瞪口呆。
    不需要拉动枪栓！
    只要扣动扳机，就能连续射击！
    这……这还是枪吗？这简直就是妖法！
    “你们在射击时，只需要不断地扣动扳机即可。一个训练有素的士兵，一分钟內，可以打光四个弹匣，也就是四十发子弹！”陈平川放下枪，声音平淡，却在每个人的心里，掀起了惊涛骇浪。
    四十发！
    这是他们原来武器射速的两倍以上！
    如果全军都换装这种步枪，那大夏军队的火力，將提升到一个何等恐怖的层次！
    “陛下！”秦锋再也忍不住了，翻身下马，快步走到陈平川面前，激动地说道：“此等神器，若能装备全军……”
    “暂时还不能。”陈平川摇了摇头，“『神行』步枪结构复杂，对材料和工艺要求极高，目前格物院还无法量產。这次，朕只带来了三百支，会优先装备给你们玄甲龙骑中的精锐斥候和燕飞的狙击队。”
    “但是，”他话锋一转，“『龙息』重机枪和『霹雳』迫击炮，已经可以小规模生產。这次南下，朕给你们的军，配属了二十挺『龙息』，五十门『霹雳』。怎么用好它们，就看你们的了。”
    秦锋的目光，再次落在那几件狰狞的战爭机器上，眼中闪烁著兴奋的光芒。
    他仿佛已经看到，在南疆的战场上，西方联军的士兵，在“龙息”的火舌下，成片成片倒下的场景。
    他仿佛已经看到，敌人的炮兵阵地，在“霹雳”的轰炸下，人仰马翻的惨状。
    有了这些大杀器，还怕什么布吕歇尔？还怕什么五万联军？
    “將士们！”秦锋猛地转身，面向全军，振臂高呼，“陛下天威，赐我等无上神器！此战，我等必將踏平南疆，扬我大夏国威！”
    “踏平南疆！扬我国威！”
    “踏平南疆！扬我国威！”
    数万將士，被这几件新式武器，彻底点燃了激情。他们挥舞著手中的兵器，发出了震天的咆哮。
    之前的那些不舍和疲惫，早已被拋到了九霄云外。
    他们的心中，只剩下无尽的信心和对胜利的渴望。
    陈平川满意地看著这一切。
    他要的，就是这个效果。
    战前的动员，士气的鼓舞，比任何东西都重要。
    他將手中的“神行”步枪，递给了秦锋。
    “秦锋，这支枪，是第一支走下生產线的『神行』，朕，將它赐给你。希望你，用它，为我大夏，打出一个朗朗乾坤！”
    秦锋双手接过步枪，入手微沉。他能感受到，这支枪里，蕴含著怎样强大的力量。
    “臣，秦锋！绝不辜负陛下所託！”他单膝跪地，声音鏗鏘。
    “出发！”陈平川没有再多说废话，猛地一挥手。
    “全军，开拔！”
    秦锋起身，翻身上马，拔出腰间的指挥刀，向前一指。
    “目標，南疆！出发！”
    伴隨著雄壮的军乐声，庞大的军队，开始缓缓移动。
    步兵、骑兵、炮兵、铁甲车，匯成一股钢铁的洪流，朝著南方，滚滚而去。
    陈平川立马於高台之上，目送著他的大军，消失在远方的地平线上。
    当这支军队抵达南疆之日，就是决定亚洲大陆命运的决战，拉开序幕之时。