恆河平原的风，带著湿润的水汽，吹过钦敦江河谷。但这一次，它带来的，不再是生的希望，而是死亡的预兆。
    当秦锋率领的一万精锐，如天神下凡般出现在联军的背后时，这场战爭的结局，便已註定。
    布吕歇尔的军队，瞬间陷入了首尾不能相顾的巨大混乱之中。
    正面的士兵，还在和石头髮起的猛烈反击，进行著殊死的搏斗。而他们的后方，却传来了震天的喊杀声和钢铁巨兽的轰鸣。
    “我们被包围了！”
    “东方人的援军来了！”
    “上帝啊，救救我们！”
    恐慌，如同瘟疫，在联军的阵营中，飞速蔓延。
    士兵们的斗志，在这一刻，彻底崩溃了。
    他们不知道敌人是从哪里冒出来的，他们只知道，自己已经陷入了绝境。
    “稳住！都给我稳住！”
    “后队变前队，迎击背后的敌人！”
    一些忠於职守的军官，挥舞著佩剑，声嘶力竭地试图重整阵线。
    但他们的努力，在绝对的恐慌面前，是如此的苍白无力。
    更何况，秦锋根本没打算给他们任何喘息的机会。
    “铁甲车，衝锋！”
    隨著秦锋一声令下，十辆“龙兴二式”蒸汽铁甲车，猛地提速，像十把烧红的利刃，狠狠地切入了联军那混乱臃肿的后阵。
    车上的重型连珠銃，喷吐出长长的火舌。子弹形成的金属风暴，横扫著周围的一切。
    那些穿著不同顏色军服的联军士兵，在密集的弹雨面前，成片成片地倒下。他们的血肉之躯，根本无法抵挡这钢铁怪兽的肆虐。
    “神机营，自由射击！”
    跟在铁甲车后面的神机营士兵，迅速展开战斗队形。
    他们手中的，是最新式的“神行”半自动步枪。
    “砰砰砰砰！”
    密集的枪声，连成一片。
    士兵们只需要不断地扣动扳机，將弹匣里的子弹，尽情地倾泻到敌人的身上。
    联军的士兵，彻底被打懵了。
    他们很多人，还在使用需要从枪口装填火药和弹丸的前膛枪。面对大夏军队这种闻所未闻的，可以连续射击的武器，他们甚至连一次有效的还击，都组织不起来。
    “玄甲龙骑，两翼包抄！不留一个活口！”
    林勇率领的玄甲龙骑，如同两股黑色的潮水，从铁甲车的两侧，席捲而过。
    他们手中的马刀，在阳光下，反射出森冷的光。
    每一次挥舞，都带起一蓬滚烫的鲜血。
    这是一场彻头彻尾的屠杀。
    布吕歇尔站在自己的指挥高地上，呆呆地看著自己的军队，如同被洪水冲刷的沙堡，一片片地崩塌，瓦解。
    他引以为傲的欧洲精锐，他训练有素的士兵，在东方人那超越时代的武器，和立体化的战术面前，显得如此不堪一击。
    正面，是石头那如同铜墙铁壁般的步兵方阵，和威力巨大的“神威大將军”炮。
    背后，是秦锋那如同鬼魅般的铁甲奇兵，和可以连续射击的恐怖步枪。
    天空中，还有那些银色的飞艇，像一只只冷漠的眼睛，俯瞰著整个战场，为地面的炮火，指引著目標。
    海陆空，一体化打击。
    布吕歇尔的脑海里，闪过一个他自己都觉得荒谬的词汇。
    他输了。
    输得体无完肤。
    “元帅阁下！我们快走吧！”一名忠心耿耿的卫队长，拉著他的胳膊，焦急地喊道，“再不走，就来不及了！”
    布吕歇尔回过神来，看了一眼已经近在咫尺的东方骑兵，又看了一眼自己那面象徵著普鲁士荣耀的元帅旗。
    他的脸上，露出一丝惨然的笑容。
    “走？我们还能走到哪里去？”
    他缓缓地拔出腰间的佩剑。
    这柄剑，是普鲁士国王，在他出征前，亲手授予他的。
    “我，格布哈德·冯·布吕歇尔，一生征战，从未有过败绩。没想到，今天，竟然会败在一群东方人的手里。”
    他举起佩剑，对准了自己的脖子。
    “我不能成为敌人的俘虏，为我的国王，和我的祖国，蒙受羞辱！”
    “元帅阁下，不要！”卫队长大惊失色，猛地扑了上去，抓住了他的手。
    “元帅！您不能死！”卫队长的眼中，含著热泪，“战爭还没有结束！只要您能回到欧洲，只要您能將东方人的可怕，告诉国王陛下和整个欧洲，我们就有东山再起的机会！”
    “您是欧洲的希望！您不能死在这里！”
    卫队长的话，像一道闪电，击中了布吕歇尔。
    是啊，自己死了，一了百了。
    可欧洲怎么办？
    那些还沉浸在天朝上国美梦中的君主们，根本不知道，他们在东方，面对的是一个怎样可怕的敌人。
    自己必须回去！
    必须把这里发生的一切，都告诉他们！
    求生的意志，在最后一刻，战胜了军人的荣耀。
    “扶我上马！”布吕歇尔扔掉佩剑，声音沙哑地说道。
    “保护元帅，突出重围！”
    卫队长大吼一声，仅剩的二百多名普鲁士近卫骑兵，立刻集结起来，將布吕歇尔，紧紧地护卫在中间。
    他们像一柄锋利的锥子，朝著包围圈最薄弱的，靠近海岸线的方向，发起了决死衝锋。
    秦锋在马上，很快就注意到了这股企图突围的小股骑兵。
    尤其是中间那个，被眾人簇拥著的，穿著华丽元帅服的白髮老头。
    “想跑？”
    秦锋的眼中，闪过一丝冷意。
    他从背后，取下了那支陈平川亲赐的，“神行”半自动步枪。
    他抬起枪，通过瞄准镜，稳稳地锁定了那个正在顛簸的马背上，仓皇逃窜的身影。
    五百步的距离，对於这支枪来说，轻而易举。
    他的手指，已经放在了扳机上。
    只要他轻轻一扣，这位被欧洲人传颂为不败神话的“前进元帅”，就將命丧於此。
    但是，秦锋迟疑了。
    杀了他，很简单。
    但，就这么让他死了，是不是太便宜他了？
    一个念头，在他的脑海里，一闪而过。
    陛下曾经说过，一个活著的，却被彻底击败的英雄，比一个死去的英雄，对敌人的打击，要大得多。
    让他回去吧。
    让他像一条丧家之犬，逃回欧洲。
    让他把他看到的，经歷的一切，都告诉那些高高在上的西方君主。
    让他成为一个散播恐惧的种子。
    这种精神上的打击，远比肉体上的消灭，来得更彻底，也更长久。
    想到这里，秦锋缓缓地放下了手中的枪。
    “传令下去。”他对著身边的传令兵，冷冷地说道，“放那个老头子过去。”
    “將军？”传令兵一愣，有些不解。
    “执行命令！”秦锋没有解释。
    “是！”
    大夏军队的包围圈，悄然地，让开了一个小小的缺口。
    布吕歇尔的卫队，抓住这个稍纵即逝的机会，拼死衝出了重围，向著远方的海岸线，亡命奔逃。
    布吕歇尔在马上，回头看了一眼。
    他看到了那个骑在马上，手持著奇怪步枪的东方將领，也看到了对方脸上，那充满了嘲讽和不屑的眼神。
    他瞬间明白了。
    对方，是故意放他走的。
    一种比战败，还要强烈无数倍的屈辱感，涌上了他的心头。
    他，堂堂的普鲁士元帅，竟然成了敌人手中，用以炫耀武功的，一个活的战利品。
    心里一阵闷堵，他的眼前一黑，险些从马上栽了下来。
    ……
    当夕阳的余暉，將恆河的河水，染成一片血红时，这场惨烈的决战，终於落下了帷幕。
    神圣同盟的五万大军，除了布吕歇尔等少数人逃脱外，其余，非死即降。
    恆河岸边，尸横遍野，血流成河。
    秦锋和石头，並肩站在一处高地上，看著手下的士兵，打扫著这片广阔的战场。
    空气中，瀰漫著浓重的血腥味。
    “就这么把他放了，甘心吗？”石头看著远方的海岸线，瓮声瓮气地问道。
    “杀了他，我们只是贏得了一场战爭。”秦锋的目光，同样望向远方，眼神深邃，“放他回去，我们贏得的，可能是一个时代。”
    石头似懂非懂地点了点头。
    他虽然想不明白其中的弯弯绕绕，但他相信秦锋的判断。
    “接下来，怎么办？”他问道。
    “清点俘虏，收缴武器，然后，班师回朝！”秦锋说道，“这场仗，打完了。剩下的事情，就该交给陛下去头疼了。”
    他知道，这场辉煌的胜利，將给整个世界格局，带来翻天覆地的变化。
    而大夏帝国，又將在这场巨变中，走向何方？
    这一切的答案，都在那个远在京城，运筹帷幄的年轻帝王手中。
    ……
    法兰西，巴黎，杜伊勒里宫。
    刚从流放地返回，重新登上皇位的路易十八，正一脸烦躁地听著外交大臣塔列朗的匯报。
    自从滑铁卢战役结束，拿破崙被流放到圣赫伦那岛后，欧洲大陆，迎来了短暂的和平。以英、俄、普、奥为首的战胜国，正在维也纳，为如何瓜分战后的欧洲，吵得不可开交。
    而法兰西，作为战败国，只能在一旁，小心翼翼地，看著別人的脸色行事。
    “陛下，根据我们从伦敦和柏林传来的最新消息，神圣同盟在东方的远征，似乎……似乎遭遇了毁灭性的失败。”塔列朗的声音，压得很低，但每一个字，都清晰地传到了路易十八的耳朵里。
    “毁灭性的失败？”路易十八皱起了眉头，“塔列朗，我的大臣，你確定你用词准確吗？那可是布吕歇尔元帅，还有英国人最精锐的步兵团。五万人的大军，怎么可能被一群愚昧落后的东方人，毁灭？”
    在他的认知里，东方，依旧是那个遍地黄金，却愚昧落后的古老帝国。
    塔列朗的脸上，露出一丝苦笑。
    “陛下，一开始，我也不相信。但是，布吕歇尔元帅，已经乘坐一艘商船，逃回了普鲁士。据说，他回去的时候，身边只剩下了不到一百名护卫。他的五万大军，全军覆没。”
    “而且，”塔列朗从隨身的文件中，抽出一份报告，“这是我们安插在伦敦东印度公司的线人，冒死传回来的情报。上面，详细描述了东方人使用的一种……一种名为『铁甲战车』的战爭机器，和一种可以连续射击的火枪。”
    路易十八接过情报，快速地瀏览著。
    越看，他的脸色，就越是凝重。
    情报上，用夸张而惊恐的笔触，描绘了“龙兴二式”铁甲车，如何在战场上横衝直撞，视壕沟和胸墙如无物。描绘了“神行”半自动步枪，如何以数倍於前膛枪的射速，屠杀著联军的士兵。
    “会喷火的钢铁猛兽……不需要装填就能连续发射的火枪……”路易十八喃喃自语，脸色开始发白。
    “塔列朗，你认为，这份情报的真实性，有多高？”
    “陛下，我认为，有九成。”塔列朗的表情，前所未有的严肃，“布吕歇尔的惨败，是无法偽造的。而且，您还记得吗？几个月前，美利坚人的『復仇者』號巡洋舰，在南洋被击沉。当时，就有传言说，东方人拥有了一种……一种不用风帆，就能航行的铁甲军舰。”
    路易十八的身体，微微一震。
    他想起来了。
    当时，所有欧洲国家，都把那当成一个笑话。
    现在看来，那根本不是笑话。
    “蒸汽机……他们竟然真的，將蒸汽机，运用到了战爭中！”路易十八的声音，带著一丝不易察觉的颤抖。
    作为刚刚经歷过工业革命萌芽的欧洲人，他比任何人都清楚，蒸汽机，意味著什么。
    那意味著，一个全新的时代。
    而现在，那个遥远的东方帝国，似乎已经在这个新时代的门口，走到了他们的前面。
    “他们不仅走到了前面，甚至可能，已经一脚迈了进去。”塔列-朗补充道，“陛下，我们必须重新审视我们对东方的策略。那个国家，已经不是我们可以隨意揉捏的软柿子了。它是一头……一头已经甦醒，並且长出了钢铁獠牙的巨龙。”
    路易十八在房间里，来回踱步，心情久久不能平復。
    “英国人和普鲁士人，现在是什么反应？”他问道。
    “还能有什么反应？”塔列朗的嘴角，勾起一丝嘲讽，“伦敦的报纸，还在粉饰太平，宣称远征军只是遭遇了一点小小的挫折。但私底下，他们的国会，已经吵翻了天。普鲁士那边，更是一片死寂。据说，腓特烈·威廉三世国王，在听到布吕歇尔的匯报后，当场就晕了过去。”
    “维也纳的会议，也因此陷入了停滯。所有国家的目光，都转向了东方。”
    “那我们……应该怎么做？”路易十八看著他最倚重的大臣。
    “静观其变，陛下。”塔列朗毫不犹豫地回答，“甚至，我们可以暗中，向东方人，示好。”
    “示好？”
    “是的，陛下。”塔列朗的眼中，闪烁著狐狸般的狡黠，“欧洲的平衡，已经被打破了。一个强大的东方帝国，不符合英国人和俄国人的利益，但，却符合我们法兰西的利益。”
    “敌人的敌人，就是我们的朋友。我们可以尝试，与东方人，建立一些……非官方的联繫。比如，技术上的交流，或者，商业上的往来。”
    “这个世界，马上就要变天了。我们必须为法兰西，在这场即將到来的暴风雨中，找到一个最有利的位置。”
    ……
    不仅仅是法兰西。
    维也纳、柏林、圣彼得堡、伦敦……
    几乎在同一时间，欧洲所有国家的最高统治者，都收到了来自东方的，那份令人心悸的战报。
    震惊，怀疑，恐惧，贪婪……
    各种复杂的情绪，在这些君主和政客的心中交织。
    他们像一群嗅到了血腥味的鯊鱼，既对那头东方巨龙的力量，感到恐惧，又对它所拥有的，那超越时代的技术，充满了贪婪。
    经过了短暂的混乱和互相指责后，这些欧洲的“老狐狸”们，很快就达成了一个共识。
    现在，还不是和那个东方帝国，进行全面战爭的时候。
    他们的技术，还不够成熟。他们的军队，还没有做好与那种“魔鬼”般的军队作战的准备。
    他们需要时间。
    於是，一个由英国主导，普鲁士、奥地利、俄国等国共同参与的议和使团，被迅速地组建起来。
    他们的目的，只有一个。
    不惜一切代价，稳住东方人。
    用最谦卑的姿態，换取一份和平条约，为欧洲的追赶，爭取到宝贵的喘息时间。
    半个月后，大夏，京城。
    当南疆大捷，全歼西方联军五万主力的消息，传回京城时，整个大夏，都沸腾了。
    百姓们自发地涌上街头，敲锣打鼓，燃放鞭炮，庆祝这场决定国运的伟大胜利。
    陈平川的名字，和他的赫赫武功，被编成了各种各样的评书和戏曲，在茶馆酒楼里，传唱不休。
    在百姓们的心中，这位年轻的皇帝，已经成了继秦皇汉武之后，又一位开创了不世之功的千古一帝。
    武英殿內，陈平川看著手中，由秦锋和石头，联名呈上来的战报，脸上也露出了久违的，发自內心的笑容。
    “好！打得好！”他將战报，重重地拍在龙案上，“秦锋，石头，朕的这两员虎將，果然没有让朕失望！”
    殿下的文武百官，也都是满脸喜色，颂圣之声，不绝於耳。
    “陛下圣明，天佑我大夏！”
    “此战过后，四海之內，再无宵小，敢犯我天朝神威！”
    陈平川摆了摆手，示意眾人安静。
    真正的考验，现在才刚刚开始。
    战爭，只是手段。
    如何在战后，攫取最大的利益，將胜利的果实，牢牢地握在手中，才是对一个统治者，最大的考验。
    “陛下，急报！”
    就在这时，一名內侍，匆匆跑进大殿。
    “讲。”
    “启稟陛下，西洋英吉利国，联合普鲁士、奥地利、罗剎等国，派遣使团，已抵达天津港。说是为求和而来，希望能覲见陛下，共商万国和平大计！”
    此言一出，整个大殿，瞬间炸开了锅。
    求和？
    那些前不久还气势汹汹，叫囂著要瓜分大夏的西方蛮夷，现在竟然主动派人来求和了？
    “哈哈哈！这帮蛮子，被打怕了！”
    “打不贏就求和，天底下哪有这么便宜的事！”
    “陛下，万万不可答应！我等应乘胜追击，远征欧洲，將我大夏龙旗，插遍那片大陆！”
    群臣激愤，慷慨激昂。
    陈平川只是静静地听著，面无表情。
    求和？
    他早就料到了。
    只是，没想到，会来得这么快。
    看来，南疆的那一战，是真的把他们给打疼了，打怕了。