龙兴十二年，夏。
    当京城已经进入酷暑之时，遥远的北境，乌拉尔山以西的广袤平原上，依旧带著几分春末的凉意。
    一支庞大的军队，正在这片刚刚归属於大夏的土地上，向西行进。
    军队的最前方，是十辆造型狰狞的钢铁怪兽。它们履带碾过泥泞的土地，发出隆隆的轰鸣。这是格物院专门为北境战场，设计的“龙兴二式·雪地改进型”蒸汽战车。
    加宽的履带，让它们拥有了更强的地形適应能力，车身上加装的厚重装甲和小型暖炉，则能抵御西伯利亚的严寒。
    在战车之后，是两万名精神抖擞的大夏士兵，他们是王奎麾下，最精锐的北境驻屯军。
    统帅这支大军的，是刚刚从京城赶来的，北境都护府副使，张东硕。
    出发前，皇帝陈平川亲自为他送行。
    “东硕，此去西征，朕只有一个要求。”陈平川拍著他的肩膀，嘱咐道，“不单要打贏，更要打得漂亮。朕不要一片被战火摧毁的焦土，朕要一个能为我大夏，提供粮食和矿產的，安定的后方。”
    “臣，明白。”张东硕郑重地点了点头。
    他不是石头那种猛打猛衝的將领，他深知，军事上的征服，只是第一步。如何进行有效的统治，才是真正的考验。
    大军行进到第聂伯河东岸，便停了下来。
    河对岸，就是沙俄残余势力，盘踞的最后地盘。
    斥候很快送来了情报。
    一个自称“反夏联盟”的组织，控制著基辅以西的广袤区域。联盟的头目，有两个。
    一个是克里米亚韃靼部落的年轻首领，帖木儿。此人驍勇善战，手下有近两万能征惯战的韃靼骑兵，来去如风，是草原上的霸主。
    另一个，是波兰旧贵族的代表，一个叫科瓦奇的伯爵。他收拢了近万名沙俄溃兵和波兰僱佣兵，占据了利沃夫等几座坚固的城池，擅长阵地防守。
    这一骑一守，相互呼应，颇为棘手。
    张东硕在帅帐中，对著地图，沉思了良久。
    强攻，自然也能打下来。有蒸汽战车开路，有利沃夫的坚城，也挡不住神威大將军炮的轰击。但那样一来，伤亡必然惨重，而且，会激起当地民眾更强烈的反抗情绪。
    这不符合陛下的战略意图。
    “必须想个办法，分化他们，从內部瓦解他们。”张东硕心中暗道。
    就在他一筹莫展之际，一个意想不到的人，来到了他的军营。
    安德烈。
    前沙俄帝国，伊凡三世的禁军统领。
    在莫斯科城破之时，此人率部进行了最后的抵抗，兵败被俘。因其悍勇，被王奎看中，收编进了北境的僕从军。
    “安德烈，求见张將军。”
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    帅帐外，传来卫兵的通报。
    “让他进来。”张东硕有些意外。
    安德烈走进帅帐，单膝跪地，行了一个標准的军礼。
    “起来吧。”张东硕打量著眼前这个身材高大的罗斯人。他面容刚毅，眼神中，却带著一丝复杂的情绪。
    “你来找我，有什么事？”
    安德烈站起身，沉声说道：“將军，我听闻，您要征討帖木儿和科瓦奇。”
    “不错。”
    “我，或许能帮上將军的忙。”
    “哦？”张东索来了兴趣，“说来听听。”
    安德烈深吸了一口气，说道：“帖木儿和科瓦奇，並非铁板一块。帖木儿是韃靼人，信奉他们的长生天。而科瓦奇，是波兰人，信奉西方的上帝。他们之间，矛盾重重。”
    “更重要的是，”安德烈的眼中，闪过一丝恨意，“帖木儿的骑兵，军纪败坏，在占领区內，烧杀抢掠，无恶不作。许多信奉东正教的罗斯同胞，都惨遭他们的屠戮。而科瓦奇，为了拉拢帖木儿，对此，视而不见。”
    “许多旧日的同僚，还有地方的部落首领，都对他们二人，敢怒不敢言。他们缺的，只是一个机会，一个能带领他们，反抗暴政的人。”
    张东硕听明白了。
    安德烈，是想借大夏的刀，去报他的国讎家恨，去解救他的同胞。
    “你说的，都是真的？”张东索盯著他的眼睛。
    “若有半句虚言，我愿被处以极刑！”安德烈斩钉截铁地说道。
    张东硕沉吟了片刻。
    这是一个机会。
    一个可以不费一兵一卒，就瓦解敌人联盟的机会。
    但风险，也同样巨大。万一这是个陷阱，万一安德烈是诈降，那他这两万大军，很可能会陷入重围。
    “我凭什么相信你？”张东硕问道。
    安德烈苦笑一声：“將军，我的家人，我的族人，都生活在第聂伯河西岸。帖木儿的马刀，隨时都可能，落在他们的脖子上。我比任何人都希望，他们能被赶走。”
    “而且，”他从怀里，掏出一封信，“这是基辅城外，一个最大的罗斯部落首领，写给我的亲笔信。他愿意，作为內应，迎接王师过河。”
    张东硕接过信，仔细看了看上面的火漆和印章，又递给身边的参谋。参谋对照著情报，点了点头，確认了信件的真实性。
    张东硕的心里，已经信了七分。
    他看著安德烈，缓缓说道：“好，我给你一个机会。”
    他走到地图前，指著基辅周围的几个点。
    “这些，都是信奉东正教的罗斯人聚居的部落。你，亲自去一趟，告诉他们。我，大夏北境都护府副使张东硕，在此承诺：凡是归顺大夏者，一，保留他们原有的传统习俗和宗教信仰，大夏绝不干涉。二，免除他们三年的赋税。三，我大夏军队，將保护他们的生命財產安全，不受任何人的侵犯。”
    “你告诉他们，机会，只有一次。是选择跟著帖木儿和科瓦奇，走向灭亡，还是选择归顺大夏，迎来新生，让他们自己选。”
    安德烈的眼中，闪过一丝激动。
    他没想到，张东硕会如此轻易地相信他，並且，给出了如此优厚的条件。
    “將军的这份信任，安德烈，永世不忘！”他再次单膝跪地。
    “去吧。”张东硕挥了挥手，一座堡垒，从外部攻打，总要费些力气。但如果从內部，自己打开了大门，那就好办多了。
    “我等著你的好消息。”
    安德烈走后，一名副將，忧心忡忡地说道：“將军，就这么让他去了？万一……”
    张东硕笑了笑，打断了他：“用人不疑，疑人不用。况且，就算他是诈降，我这两万大军，十辆蒸汽战车，也不是吃素的。帖木儿和科瓦奇，想吃掉我们，也得看他们有没有那么好的牙口。”
    ……
    安德烈只带了几个亲隨，换上平民的衣服，趁著夜色，悄悄地渡过了第聂伯河。
    他此行的第一站，就是给他写信的那个部落，位於基辅城南的波格丹部落。
    部落的首领，老波格丹，曾是安德烈父亲的好友。
    当安德烈出现在老波格丹的帐篷里时，这位白髮苍苍的老人，激动得热泪盈眶。
    “安德烈！我的孩子，你还活著！”
    两人一番拥抱敘旧后，安德烈將来意，和盘托出。
    听完张东硕开出的三个条件，老波格丹的脸上，露出了复杂的表情。
    有激动，也有疑虑。
    “保留信仰，免税三年，保护我们……”老波格丹喃喃自语，“东方的將军，真的会这么仁慈吗？他们毕竟是……征服者。”
    “叔叔，我知道您的顾虑。”安德烈沉声说道，“但您想想，我们现在过的，是什么日子？”
    “帖木儿的韃靼人，像蝗虫一样，抢我们的粮食，姦淫我们的女人。科瓦奇的波兰兵，像吸血鬼一样，徵收苛捐杂税，把我们往死路上逼！”
    “再这样下去，不用等东方人来打，我们自己，就要先饿死，被他们折磨死了！”
    “大夏军队的战斗力，您应该也听说了。连伊凡大公的三十万大军，都不是他们的对手。帖木儿和科瓦奇，拿什么跟人家斗？”
    “投降，是迟早的事。早投降，是功臣，还能保住我们的家园和族人。晚投降，那就是顽抗到底的叛逆，到时候，玉石俱焚啊！”
    安德烈的一番话，说得是情真意切，句句都戳在了老波格丹的心窝子上。
    是啊，现在的日子，跟地狱没什么两样。
    与其被帖木儿和科瓦奇，这两个外族人活活逼死，不如赌一把，相信那个东方將军的承诺。
    “好！”老波格丹一拳砸在桌子上，“我信你！也信那位张將军！”
    “我这就召集族人，告诉他们，我们波格丹部落，从今天起，归顺大夏！”
    有了第一个，就有第二个。
    安德烈带著老波格丹的亲笔信，马不停蹄地，赶往下一个部落。
    他用自己的亲身经歷，和张东硕的承诺，一遍又一遍地，劝说著那些还在犹豫观望的部落首领。
    “你们看我，我曾是沙俄的禁军统领，也曾与大夏为敌。可现在，张將军不计前嫌，依旧信任我，重用我。这便是东方人的胸襟！”
    “他们要的，不是奴役我们，而是要一片安定的土地。我们和他们，没有根本的利益衝突。我们的敌人，是帖木儿和科瓦奇！”
    为了增加说服力，张东硕还採纳了安德烈的建议，做了一件让所有罗斯人都意想不到的事情。
    他派人，將几百车雪白的食盐和大量的粮食，运到了第聂伯河的东岸渡口。
    並且放出话去，任何愿意归顺的部落，都可以派人，前来领取。
    在这个战火纷飞，物资奇缺的年代，粮食和食盐，比黄金还要珍贵。
    这个消息，像长了翅膀一样，迅速传遍了第聂伯河西岸。
    一开始，还有很多部落不相信，以为是东方人的诡计。
    但当波格丹部落的人，真的从河对岸，拉回了一车又一车的物资时，所有人都疯狂了。
    他们的孩子，已经很久没有吃过一顿饱饭了。
    他们的牛羊，因为缺少盐分，已经开始生病死去了。
    一边是帖木儿的马刀和科瓦奇的皮鞭，一边是大夏的粮食和食盐。
    这道选择题，实在太好做了。
    短短半个月的时间。
    基辅周边的五个最大的罗斯部落，先后宣布，脱离“反夏联盟”，归顺大夏帝国。
    这个消息，对帖木儿和科瓦奇来说，简直是晴天霹雳！
    帖木儿的帅帐內，他一脚踹翻了面前的桌子，气得暴跳如雷。
    “混蛋！一群背信弃义的懦夫！”
    “那个该死的张东硕，竟然用这么卑鄙的手段！挑拨离间？我呸！”
    一旁的科瓦奇伯爵，脸色也阴沉得能滴出水来。
    这五个部落，是他们主要的兵源和粮草来源。他们一倒戈，自己的三万联军，瞬间就被釜底抽薪，成了无源之水。
    “现在怎么办？”科瓦奇焦急地问道，“必须想办法，阻止他们！否则，用不了多久，我们就要眾叛亲离了！”
    “阻止？怎么阻止？”帖木儿红著眼睛，吼道，“派兵去屠了他们吗？那样只会把更多的部落，推向东方人那边！”
    “那也不能就这么干等著！”
    “够了！”帖木儿烦躁地打断他，“现在唯一的办法，就是在张东硕的大军，完全渡河之前，主动出击，和他进行决战！”
    “只要我们打贏了，击溃了他的主力，那些墙头草，自然会重新倒向我们这边！”
    科瓦奇想了想，觉得这是目前唯一的办法了。
    “好！那就决战！”
    然而，他们不知道的是，他们的这个决定，正中张东硕的下怀。
    张东硕的大营里，他看著地图上，那几个被安德烈策反的部落位置，脸上露出了满意的笑容。
    这几个部落，像几颗钉子，死死地钉在了帖木儿和科瓦奇的后方，让他们如芒在背。
    他已经成功地，在敌人的心臟地带，建立起了一个稳固的后方基地和补给站。
    “传令下去。”张东硕对副將说道，“让安德烈告诉那几个部落，让他们坚守营地，不要主动出击。同时，將我们的蒸汽战车，分五辆出去，秘密进驻到波格丹部落。”
    “帖木儿是个急性子，他肯定会忍不住，先拿这些『叛徒』开刀。”
    “我们就在那里，给他自己送上门。”
    副將领命而去。
    一场精心策划的围猎，即將开始。
    而帖木儿和科瓦奇，这两只自以为是的猎物，还不知道，自己已经一步步地，走进了猎人布下的天罗地网。
    不战而屈人之兵。
    这才是战爭的，最高境界。