云衡之的目光扫过她脸上的伤，瞳孔微微一缩。
    那伤，看著確实触目惊心。
    祝欢顏捕捉到他眼底那一闪而过的波动，心中暗喜，哭诉愈发淒楚，“小姑奶奶，她……她今日带人闯进妾身的院子，不由分说便开始抢掠！妾身拦不住，求她看在国公爷面上留些体面，她……她竟说……”
    “说什么？”云衡之动作一顿，声音听不出喜怒。
    “她说……”祝欢顏肩膀剧烈颤抖，仿佛不堪承受那羞辱，“她说这国公府，如今是她说了算，她想要什么便拿什么，说妾身不过是……是个玩意儿，活该被打被抢……”
    她泣不成声，“国公爷，妾身纵有万般不是，也是您的人啊！小姑奶奶如此作践妾身，岂不是……岂不是也在打您的脸面？她將盛院抄掠一空，连您……连您赏给妾身的几件心爱之物也……也……”
    她说到这里，似是悲愤到了极点，突然剧烈咳嗽起来。
    云衡之看著她摇摇欲坠的脆弱姿態，听著她刻意引导的哭诉，眼神复杂。
    他沉默片刻，起身绕过书案，走到她面前，弯腰將她扶起。
    他的动作算不上多温柔，但扶起她时，手指还是在她冰凉的手腕上停留了一瞬。
    “好了。”他声音低沉，带著一丝不易察觉的疲惫，听不出太多情绪，“起来说话，地上凉。”
    祝欢顏顺势依偎进他怀里，紧紧抓住他的衣襟，將脸埋在他身前，“国公爷，妾身好怕，那小姑奶奶今日如此对我，明日……明日还不知要如何……”
    云衡之任由她靠著，目光却越过她的头顶，看向书房角落里那几本帐册。
    库房的事，他从未上过心。
    本以为祝欢顏和周秋兰二人能將府中管理得井井有条，总归是有些本事。
    这次若不是小姑姑心血来潮，想要去库房玩耍。
    这库房的事，他怕是会被一直蒙在鼓里。
    他抬手，带著茧的指腹，轻轻拂过祝欢顏脸上红肿的伤痕边缘。
    祝欢顏身体微微一僵，隨即哭得更加委屈起来。
    云衡之收回手，“这两日，確实是委屈你了。”
    他顿了顿，避开她直勾勾的眼神，只道：“小姑姑年纪小，性子是急躁了些。库房和私库的事，她一时激愤，行事失了分寸。”
    祝欢顏心中咯噔一下，他竟將此事轻飘飘归为云棠年纪小？
    还提库房私库？
    祝欢顏嘴巴微张，正要再添油加醋。
    云衡之却轻轻拍了拍她的背，“好了，此事我知道了。你先回去好生歇著，脸上的伤，用最好的药，莫要留下痕跡。”
    他的声音放得柔和了些，“缺了什么，只管列个单子，回头从我这里补给你。”
    祝欢顏心中狂喜，面上却依旧抽噎著，泪眼朦朧地仰头看他，“国公爷，您……您当真要为妾身做主啊，那小姑奶奶……”
    “好了。”云衡之语气加重了一分，“此事到此为止。你先回去养伤，莫要再哭，仔细伤了眼睛。”
    他鬆开扶住她的手，转身走回书案后，重新拿起一份公文，姿態已恢復了平日的威严疏离。
    祝欢顏看著他的背影，咬了咬下唇。
    虽未得到立刻惩治云棠的承诺，但他毕竟安抚了她，还允诺了补偿，这態度……
    似乎也並未因云棠的闹腾而完全偏向那边？
    她心中稍定了些，不自觉又涌起一丝得意。
    看来，自己这张脸和適当的示弱，在国公爷心里还是极有分量的。
    “是……妾身告退。”她福了福身，语气恭谨。
    转身离去时，背对著云衡之，她嘴角飞快地勾起一抹得逞又怨毒的冷笑。
    国公爷的心，终究还是在我这里！
    直到书房门重新关上，祝欢顏的脚步声远去。
    云衡之这才缓缓放下手中那份公文。
    他垂眸，目光沉沉地落在案头那几本摊开的帐册上。
    指尖无意识地敲击著桌面。
    云衡之的嘴角，勾起一丝极冷的弧度。
    这国公府，到底还有多少他不曾知道的事。
    翌日辰时。
    兰香居。
    夏月淑捧著厚厚的府规旧例，眉头紧锁。
    接手管家不过几日，繁杂的条条框框便压得她喘不过气。
    “晨起必须提前半个时辰候著？稍有迟误便罚跪，月钱本就微薄，剋扣名目竟有七八项之多……”
    她揉著有些发胀的太阳穴，对著帐册上苛刻的旧规连连嘆气。
    管事婆子们惯会拿这些规矩说事。
    稍不如意便抬出“老祖宗定例”，让她难以反驳。
    “月淑侄媳，你肿么啦？”云棠抱著个布老虎跑进来，歪著头看她。
    夏月淑苦笑了声，“小姑奶奶起得这样早？这些规矩，太过繁杂苛刻，下人们怨声载道，我……不知从何下手才好。”
    云棠眨巴著大眼睛，小手指点著那本厚厚的府规：“笨笨！规矩是人定的呀！”
    她將手中的布老虎放在桌上，费了九牛二虎之力，爬到了椅凳上，“那些珠珠盒盒，我想怎么放就怎么放，觉得哪颗不好看，那就把它丟掉！”
    “觉得哪颗珠珠亮亮，我就把它摆在最上面，我的盒盒窝做主！你的盒盒，你说了算呀！”
    夏月淑面上一怔。
    她的盒……盒？
    下一瞬，她猛地站起身，“小姑奶奶说得对，我的盒盒我想怎么放就怎么放！”
    规矩是死的，人是活的。
    她竟被旧例困住了手脚。
    夏月淑立刻召集心腹，將那本厚厚的府规摊开。
    她不再犹豫，直接大刀阔斧地刪改：
    严苛体罚，废除。
    冗长流程，简化。
    明晰赏罚，改善待遇，保障月钱。
    新规初贴，府中一片譁然。
    老管事们暗中嗤笑她妇人之仁，等著看她笑话。
    然而，当第一个因家中有急事迟到片刻，却只被温和训诫，並未受皮肉之苦的粗使婆子对此感激涕零。
    当月钱发得比以往都准，还多了几文勤勉钱的小丫头们雀跃奔走。
    当下人们发现做事有了盼头、冤屈有处申诉时……
    那些曾冷眼旁观的管事婆子们，惊愕地发现下人们干活不仅更卖力了，怨言还少了。
    府中气氛为之一新。
    夏月淑站在廊下，看著井然有序忙碌的下人，心头重压渐渐散去。
    她转头看向正开心数著新的珠串的云棠，眼中满是感激与敬佩。
    人心，的確比纸上的规矩更重。
    云棠察觉到她的目光，抬起头，笑得一脸灿烂，“月淑侄媳，你的盒盒现在亮亮啦！窝的珠珠也亮亮！”
    她晃了晃手中流光溢彩的珠串。
    ***
    书房內，灯烛长明。
    云衡之指尖划过帐册上触目惊心的赤字与涂改痕跡，脸色铁青。
    库房亏空远超他的想像。
    他合上册子，眼底寒芒乍现。
    亏空到了这种程度，这已非內宅小事，而是蛀空了国公府的根基。
    “查！”他冷声下令，亲信悄然四散，“从盛院，二房开始，所有经手之人，一个不漏！”
    翌日清晨，夏月淑正核对採买单，几个管事婆子却神色慌张地涌了进来。
    “大夫人，不好了！”为首的王婆子声音发颤，“后角门……后角门堵了！”
    她顿了顿，语气焦急，“好些个粗使浆洗的婆子丫头，跪了一地，说，说是前头管库房的刘管事，昨夜被国公爷的人悄悄拿了！她们怕牵连到自己，也怕新规矩不作数了，想求您给个准话！”
    夏月淑心头一紧。
    新规初立，人心未定，最怕的便是恐慌蔓延。
    她定了定神，放下单子，“走，去看看。”
    与此同时，盛院。
    祝欢顏听著丫鬟的密报，指尖深深掐进掌心。
    云衡之竟开始彻查了！
    刘管事是她放在库房多年的心腹，知道太多太多。
    她焦躁地在屋內踱步，眼中闪过一丝狠厉，“去，给二房递个信儿……”
    不能坐以待毙，必须拉周秋兰下水，搅浑这潭水！
    另一边，周秋兰正捻著佛珠，听完丫鬟低语，面上依旧一片温婉平和。
    “知道了。”她淡淡道。
    云衡之动了真格，祝欢顏那个蠢货还想拖她下水？
    她唇角勾起一丝冷嘲。
    也好，就让那蠢货先去撞个头破血流。
    她低声吩咐嬤嬤：“把那份东西备好，是时候让它出现在国公爷案头了，至於祝欢顏，就隨她闹腾去吧。”
    那上面，可全是祝欢顏近些年的铁证。
    嬤嬤犹豫了一瞬，“到时若是查到了您……”
    周秋兰动作一顿，“所有的事，都是祝欢顏经手，就算出了事，和我们有什么关係？”
    棠华院內。
    云棠正兴致勃勃地把玩著夏月淑放在桌上的帐本册子。
    胖乎乎的小手沾了墨汁，在空白页上画著歪歪扭扭的珠珠。
    青鳶在一旁看得心惊肉跳，生怕小主子弄坏了要紧东西。
    “小姑奶奶，那是大夫人的帐本，不能乱画呀！”青鳶轻声哄著。
    云棠抬起头，小嘴一撇，“窝才没乱画，窝在帮月淑侄媳找坏珠珠！”
    她指著帐册上被墨汁无意洇开的一行模糊数字，“你看，这个珠珠黑黑的，不好看，窝要把它擦亮亮！”
    青鳶定睛一看，那模糊之处，隱约像是被涂改过的痕跡……
    青鳶看著帐册被撕开的口子下露出的异样纸张，眉心不自觉皱在了一起。
    她小心翼翼地將那张只有巴掌大小的薄纸抽了出来。
    纸张质地普通，但上面的內容却让她瞬间屏住了呼吸。