“小姑姑。”夏月淑抬起头，眼圈微微泛红，“都是侄媳不好，是侄媳管束无方，才让底下那些混帐东西捅出这么大的篓子，惊扰了您。”
    “您……您还这么小，本该无忧无虑的，却要为这些腌臢事费心劳神，侄媳……侄媳真是……”
    她说著，声音越发哽咽，几乎说不下去，只拿帕子不住地按著眼角，一副羞愧难当的模样。
    云棠原本半眯的大眼睛彻底睁开了，看著夏月淑这副自责不已的样子。
    她声音又软又糯，“起来说话。”
    夏月淑依言起身，却依旧垂著头，不敢直视云棠。
    云棠伸出小胖手，朝她招了招，示意她走近些。
    夏月淑连忙上前两步，在矮榻边的小杌子上侧身坐了下来。
    “不是你的错。”云棠捏著那半枚果子，大眼睛看著夏月淑，“底下那么多人，总有手脚不乾净，心眼歪了的，这些防不住的，你又不是神仙，还能天天盯著他们肚子里想什么？”
    她顿了顿，小嘴微微嘟了一下，像是在思考怎么表达更好，然后才慢悠悠地接著说，小奶音里透著一股子轻鬆。
    “再说了，我閒著也是閒著。”她晃了晃小脚丫，那股慵懒劲儿又上来了，“处理这些事，也就是动动嘴皮子，吩咐几句，没关係的。”
    “而且，”她小脑袋歪了歪，大眼睛亮晶晶的，补充道：“还挺好玩噠。”
    夏月淑听得一愣，她看著云棠那张粉雕玉琢的小脸，心头那抹愧疚，渐渐消散了。
    “小姑姑……”夏月淑喃喃地唤了一声，眼圈依旧红著，但之前的惶恐无措却淡去了不少。
    “嗯。”云棠应了一声，小嘴一张，“回去吧，该查的查，该办的办，別慌。”
    说完，她小身子直接往后一靠。
    夏月淑见状，也不敢再扰，连忙起身，对著矮榻方向深深福了一礼，“是，侄媳明白了，谢小姑姑教诲。侄媳这就去办。”
    说完，她便轻手轻脚地退了出去。
    而此刻，在府邸另一端的院落里，气氛却截然不同。
    周秋兰坐在梳妆檯前，铜镜里映出她阴沉得几乎能滴出水的脸。
    冬白小心翼翼地替她篦著头髮，大气都不敢出。
    “啪。”周秋兰猛地將手中把玩的一支金簪拍在妆檯上，瞬间发出刺耳的声响。
    冬白手一抖，手中篦子差点掉落。
    “我们的计划……也是时候了。”周秋兰眸底迅速闪过一丝狠厉，咬牙切齿的开口，“再不动手，这府里，可真就半点容不下我了。”
    冬白脸色煞白，声音抖得不成样子，“主子，您，您可想好了？这可不是小事，若是……若是成了还好，可万一……万一事情败露……”
    她不敢再说下去，只觉一股寒气从脚底直衝头顶。
    “败露？”周秋兰猛地扭过头，胸口剧烈起伏，“现在还有得选吗？冬白，你看看，看看我如今过的什么日子？”
    “吃穿用度都被卡得死死的，那小东西一句话，我的脸面就被踩在地上摩擦，再不做点什么，我都要疯了。”
    她越说越激动，声音陡然拔高，“我等不了了，事到如今，也……退无可退了。”
    最后几个字，她几乎是嘶吼出来的。
    冬白看著主子眼中那不顾一切的疯狂，知道再劝也是无用。
    她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩下决绝。
    她扑通一声跪倒在地，额头重重磕在地上。
    “奴婢明白了。主子既已想清楚，奴婢……定当竭尽全力，助主子成事。”她的声音压得极低，却带著一种豁出去的狠劲，“奴婢……祝愿主子此次能够心想事成。”
    周秋兰看著跪在脚边的冬白，眼中染上一丝算计。
    她伸出手，用涂著蔻丹的指甲，轻轻抬起了冬白的下巴，声音恢復了平日的语调，“记住你说的话。去吧，按之前商议的，仔细准备著，一丝一毫都错不得。”
    “是。”冬白再次重重磕头，起身时，脸色虽白，眼神却异常坚定。
    接著，她迅速退了出去。
    两日后。
    一队穿著內侍服饰的宫人，捧著几个盖著明黄绸缎的托盘，在国公府管家引领下，径直来到了棠华院外。
    为首的是一位神情肃穆的中年太监，声音尖细却不失威严：
    “传贵妃娘娘口諭：娘娘凤体安康，心念京中勛贵，特赐下內造精巧玩物若干，以慰童心。著赏赐於適龄孩童之家。”
    “另，听闻贵府小主子云棠年幼聪慧，甚得娘娘怜爱，特赐玉兔玲瓏佩一枚，嵌珠赤金瓔珞项圈一件以及其他小玩意各一件，望其平安喜乐，福泽绵长。”
    青鳶早已带著棠华院的丫鬟婆子们跪在院中接旨。
    太监宣完口諭，便有宫人上前，將托盘上的明黄绸缎一一揭开。
    只见几个托盘上，摆放著各式各样精致华美，一看便是內造局手笔的小玩意。
    有巴掌大的金丝楠木嵌宝九连环，有栩栩如生的彩绘小马驹，还有巧夺天工的机关鸟……
    而其中一个格外精致小巧的红木盒子里，单独盛放著两样东西。
    一枚通体莹白，雕工细腻的羊脂玉兔玲瓏佩，兔眼处镶嵌著两颗红宝石，看上去活灵活现。
    另一件则是以赤金为底、镶嵌著米粒大小浑圆珍珠的瓔珞项圈。
    金丝缠绕，华美异常，一看便知价值不菲，且是专为稚龄女童所制。
    太监示意宫人將赏赐之物交给青鳶，特意点了点那个红木盒子：“此乃娘娘亲点，指名赐予贵府小主子的，请务必妥善收好。”
    “奴婢代小主子，叩谢贵妃娘娘天恩。”青鳶双手高举，恭敬地接过托盘，声音沉稳。
    宫人们放下赏赐，便在那位太监的带领下，肃然离去。
    青鳶捧著那些赏赐，目光扫过院中眾人，最后落在那个单独放著的红木盒子上，对著身边小丫鬟低声道：“把这些，连同娘娘的恩赏，都仔细登记造册，先收进库房。那红木盒子里的两样，单独记档，等主子醒了再呈上去过目。”
    “是。”丫鬟们应声，动作麻利又谨慎地將赏赐之物小心搬走。
    青鳶转身，轻步走回暖阁门口，隔著门帘听了听里面依旧均匀的呼吸声，这才轻轻舒了口气。
    她抬头望了望宫人离去的方向，眉头微不可察地微微蹙了一下，隨即又恢復了沉静。
    贵妃娘娘的赏赐，怎么会突然指名给小主子……
    暖阁里，云棠终於睡饱了，小身子在软枕堆里伸了个懒腰，发出小猫似的哼哼声。
    青鳶適时端上温热的牛乳和一小碟刚蒸好的奶香酥卷。
    云棠满足地就著青鳶的手喝了几口牛乳，小嘴边上沾了一圈白沫。
    她由著青鳶替她擦净，大眼睛才慢悠悠地转向旁边小几上那个打开的红木盒子，以及另外几个托盘上摆放的小玩意。
    “主子，贵妃娘娘的赏赐都在这儿了。”青鳶轻声说著，將盒子往云棠面前推了推。
    又將其他几样东西，一一指给她看，“您瞧瞧？”
    云棠先拿起了那枚玉兔玲瓏佩，对著光看了看。
    她小手指头戳了戳兔子耳朵。
    又拿起那件瓔珞项圈，似乎觉得太重，很快便放下了。
    她的目光在那堆精巧华美的物件上缓缓扫过，最后，落在了那个结构繁复的九连环上。
    青鳶安静地侍立在一旁，看著小主子这副模样，心头不知为何，也跟著微微跳动了一下。
    “都仔细检查过了吗？”
    “回主子，”青鳶立刻答道，“奴婢亲自带著人一件件仔细查验过，表面都乾乾净净，无破损，无异味，也无任何夹带。那项圈和玉佩也请府里供奉的老玉匠看过，都是上品，没有问题。”
    “嗯。”云棠应了一声，小脑袋歪了歪，大眼睛依旧盯著那九连环，长长的睫毛扑闪了一下，“青鳶，你知道有些东西，寻常的检查，是看不出来的吧？”
    青鳶一怔：“主子是说……”
    云棠抬起小脸，“青鳶，要是……你想害人，又不想让人立刻发现，会怎么做呢？”
    青鳶的脸色猛地一变。
    她脱口而出，声音带著一丝不易察觉的紧绷。
    “主子是说……下毒？而且……是那种需要特定条件才会发作的……”她越想越心惊。
    若真如此，寻常的查验確实发现不了。
    “嗯。”云棠小大人似的点了点头，小手指点了点那九连环，“尤其是这种……要拿在手里，翻来覆去摆弄的玩意儿。”
    她又指了指其他几件，“还有那小马驹，机关鸟，都容易沾手。”
    青鳶的心沉到了谷底，脸色发白：“奴婢……奴婢疏忽了，奴婢这就……”
    “去弄两盆水来。”云棠吩咐著，“一盆滚烫的热水，一盆冰凉的井水。把这几样小玩意，都给我放进去试试。”
    “是，奴婢这就去。”青鳶的声音带著前所未有的凝重，几乎是跑著出去的。
    很快，两个大铜盆被抬了进来。
    一盆热气腾腾，水面翻滚著白雾，
    另一盆则寒气森森，水面浮著细碎的冰碴子。
    时间一点点过去。
    青鳶死死盯著热水盆里的东西，心提到了嗓子眼。
    约莫半盏茶功夫。
    青鳶的目光猛地一凝。
    她指著那金丝楠木九连环，“主子，您快看！”