就在姜寻沉浸於自身变化与魔偶优化中时，177区之外，更广阔的废土世界中。
    因青山裂缝之战以及“星渊印证”的出现，暗流涌动得更加剧烈。
    废土中央区域，“永恆壁垒”。
    那隶属於“中央议会”的“边缘区域观测与调停办公室”內，光屏上关於177区的数据流依旧在滚动，但內部的通讯频率却悄然提升了不少。
    “编號s-0177221231-a（『晨曦』），能量稳定，活跃度持续升高。
    『星渊印证』特徵已录入核心资料库，保密等级：琥珀。”银眉中年人一丝不苟的匯报。
    “琥珀？嘖嘖，看来上面那群老傢伙这次是真的上心了。”紫皮同僚晃动著手中一杯冒著气泡的紫色液体，
    “『星渊』啊......多少年没出现新的『野生』印记者了。消息封锁了吗？”
    “已经按照规程进行了有限度屏蔽。不过......『学院』那边通过『常规情报共享』渠道获取了基础信息，这无法完全隔绝。”银眉中年人皱眉回答。
    “没事。让那帮眼高於顶的学者去头疼吧。他们比我们更在意『星渊』的纯净性，不会坐视焦油议会的那套手段。”
    “倒是177区內的『锻炉堡』和那几个附近的流浪城邦，似乎也嗅到味道了，侦察活动频繁了许多。”
    “需要发出警示吗？”
    “暂时不用。规则允许他们试探。只要不越界，就让这片边缘之地再热闹一会儿吧。水越浑，越能看清哪些鱼有潜力。”紫皮同僚眼中闪过一丝算计，
    “重点还是盯紧格拉斯和焦油议会的后续动作。『枯萎之心』和『暗影编织者』......哼，真是越来越下作了。”
    ......
    与此同时，“秘法联合学院”浮空群岛，最高水晶塔內。
    戴著金丝眼镜的女学者艾拉，正站在一片巨大的星空投影前。
    投影中央，正是177区的微缩模型，其中一个光点格外明亮，周围环绕著淡淡的星辉。
    “『星渊印证』確认无疑了，而且刚刚完成了一次浅层共鸣，潜力评级：优良。”艾拉语气平静，但眼中闪烁著探究的光芒，
    “格拉斯的目標果然是他。焦油议会运送『枯萎之心』的『腐囊兽』队伍已经通过了第七號中转站。”
    她的身后，几位身著类似星纹长袍的学者虚擬影像静静矗立，这是学院“高阶理事团”的远程会议。
    “艾拉理事，你的建议是？”一个苍老而温和的声音问道。
    “我建议启动『观察者二级协议』。”艾拉推了推眼镜，语气坚定，“派遣一位『巡星者』前往177区边缘，进行近距离观察和记录。
    必要时，可在规则允许范围內，提供极其有限的『信息提示』，以確保『星渊种子』不会因非竞爭性骯脏手段夭折。
    我们不能直接干预，但知识的警示不在协议禁止范围內。”
    “附议。”
    “同意。”
    “可。人选由你指定，艾拉。记住，学院的立场是观察与记录，维护知识的纯净与传承，而非庇护。一切行动必须严格遵守《大协议》。”苍老的声音一锤定音。
    “明白。”艾拉微微躬身。
    虚擬影像隨之消散。
    她转身操作起控制台，很快，一道加密指令穿越空间，发送至学院外围某个静謐的观测站点。
    “『默』，你的任务是观察177区s级观察目標，记录其与『星渊』的互动，顺便......评估焦油议会手段。
    在目標可能遭遇『信息盲区』导致的规则外风险时，可进行一次信息投送。”
    指令发出，艾拉望向投影中那颗遥远的星芒，低声喃喃：“『晨曦』......希望你能在废土的污浊中，守住那份来自星空的纯净。”
    ......
    废土177区，“锈钉镇”更西方的区域，一片被称为“齿轮平原”的广阔地带。
    这里盘踞著177区三大势力之一的“锻炉堡”。
    不同於“焦油议会”的生物科技与黑血能量，“锻炉堡”更侧重於纯粹的机械与蒸汽动力，以及基於地热和矿物能量的粗獷技术。
    “魔力”与“黑血”对於他们来说更像是“锻造”的辅助手段。
    此刻，在锻炉堡巨大熔炉烟囱下的阴影中，锻炉堡主“铁心”古斯塔夫，正听著下属的匯报。
    “......堡主，消息基本確认了。『焦油议会』的战团在『锈骨之腔』吃了大亏，损失惨重，连『剥皮者』格拉斯都亲自现身，但似乎被什么规则限制住了，没能直接出手。
    现在他们在调集『枯萎之心』那种噁心玩意。”
    “而那个新出现的净土，『青山』他们似乎拥有一种非常纯净的能量源，还有一种能自我修復的堡垒技术。
    他们的首领，据说刚刚在战场上完成了晋级，动静不小。”
    古斯塔夫巨大的金属手掌捏著一块发红的金属锭，如同捏泥巴般隨意揉捏，发出阵阵嘎吱声。
    “纯净能量......自修復堡垒......还能让格拉斯那条疯狗吃瘪......”巨大的机械眼闪烁著红光，“看来不是块普通的肥肉啊。”
    “堡主，我们要不要也......”下属小心翼翼的问道。
    “急什么？”古斯塔夫嗤笑一声，“还是让焦油议会先去打，一点便宜都没占到呢，我们著急什么。
    还有，『枯萎之心』那东西可是邪门得很，正好试试那净土的成色。”
    他將捏成一团的金属锭扔进脚下的熔炉，溅起漫天火星。
    “告诉下面的人，先收缩外围活动，探索其他裂缝，但不要动手，囤积物资。等『门』再开大点，等里面的肥羊和外面的饿狼打得两败俱伤......”
    “到时候，才是我们『锻炉堡』去捡『零件』的时候！”
    ......
    各方势力，因姜寻的晋升和青山展现出的力量与特殊性，或好奇，或贪婪，或警惕，纷纷调整了针对177区的策略。
    废土的风，吹拂著利益与阴谋，向著青山净土悄然匯聚。
    而此刻的姜寻，刚刚完成对一具【破军·猊焰】魔偶的优化。
    他抬起头，他看向魔尘翻滚的远方，皓月级的感知让他捕捉到了一丝不同寻常的窥探感。
    “又来了吗......”他轻声自语，手中的【晨曦咏嘆】微微嗡鸣，杖顶晶光流转，映照著他无比冷静的眼眸。
    ......