钟小艾深吸了一口气，要將全身的勇气都匯聚在喉咙里。
    她抬起眼，目光直视著沙瑞金那双深不见底的眼睛，那里面没有同情，也没有厌恶，只有一片平静的、几乎算得上是冷酷的审视。
    “沙书记，”
    她的声音不大，却异常清晰，每一个字都从牙缝里挤出来的，“我今天来，是为我丈夫侯亮平的事情。”
    她停顿了一下，似乎在观察沙瑞金的反应。
    然而，沙瑞金的脸上没有任何波澜。
    他只是静静地坐著，像一尊雕塑，无声地催促她继续。
    这沉默比任何质问都更有压迫感。
    钟小艾的心跳得厉害，手心里的汗浸湿了布料。
    她知道，接下来要说的话，无异於一场豪赌，赌注是侯亮平的自由，甚至是她自己的尊严。
    “我希望……您能够放侯亮平一马。”
    她终於说出了口，声音里带著无法掩饰的颤抖，“我知道他行事鲁莽，给省里的工作添了很多麻烦。但是，他本性不坏，只是一时糊涂。这件事对他来说，教训已经足够深刻了。沙书记，这……毕竟只是您一句话的事情。”
    话音落下的瞬间，钟小艾做出了一个让沙瑞金都始料未及的动作。
    她身体前倾，越过了两人之间那张象徵著权力距离的茶几。
    她的手，那只一直紧攥著衣角、暴露了她內心紧张的手，此刻却大胆地伸了出来。
    纤细、柔软，带著女性特有的温润。
    在沙瑞金反应过来之前，那只手已经轻轻地覆在了他交叉放在桌面上的手背上。
    肌肤相触的剎那，细腻的、带著体温的暖意，透过他的皮肤，直达神经末梢。
    沙瑞金的目光骤然一凝。
    他的手没有动，甚至连肌肉都没有一毫的收缩。
    他就这样任由那只微颤的手停留在自己的手背上，感受著那份柔软和它所传递出的、近乎哀求的力度。
    这只手的主人，很聪明，也很懂得利用自己身为女性的优势。
    这种身体上的接触，在这样的场合下，是一种极具风险的试探，一种打破规则的冒犯。
    它带著一种曖昧的、引人遐想的意味，试图用最原始的方式软化权力的坚冰。
    沙瑞金在心里冷笑。
    太嫩了。
    这种手段，在那些真正的牌桌上，连开胃菜都算不上。
    他垂下眼帘，看著那只白皙的手，在欣赏一件与自己无关的艺术品。
    钟小艾见他没有立刻抽回手，心中那点微弱的希望之火，瞬间被燃得更旺了些。
    她的手指，下意识地轻轻攥紧，溺水的人抓住了最后一根浮木。
    “沙书记，您放心。”
    她的声音压得更低，带著一种近乎耳语的亲密感，每一个字都淬了蜜的毒药，缓缓注入这间寂静的办公室。
    “我已经想得很清楚了。”
    她抬起头，眼中闪烁著一种决绝的光芒，那是一种破釜沉舟，不留后路的光。
    “我已经决定，和侯亮平离婚。”
    这句话，像一颗无声的炸弹，在沙瑞金的脑海中轰然引爆。
    离婚？
    他终於抬起眼，重新审视面前这个女人。
    她的脸上没有悲伤，只有一种近乎冷酷的平静。
    她不是在开玩笑，也不是在说气话。
    这是一个经过深思熟虑的、冰冷的决定。
    沙瑞金瞬间就明白了她这步棋的用意。
    她將自己从“侯亮平的妻子”这个身份中剥离出来。
    她不再是为一个犯了错的丈夫求情的家属，而是一个独立的、自由的个体。
    她斩断了与侯亮平的联繫，也就意味著，她把一个“全新的钟小艾”摆在了他的面前。
    这个“全新的钟小艾”，不再有任何拖累，背景乾净，能力出眾。
    她这是在告诉他，只要放了侯亮平，她就可以……
    付出任何代价。
    这种代价，可以是政治上的投诚，也可以是……
    別的什么。
    这是一种交易。
    用一个丈夫的前途，来换取妻子的未来，或者说，用妻子的臣服，来换取丈夫的自由。
    多么讽刺，多么可悲。
    沙瑞金甚至能想像到，侯亮平那个自詡正义化身的傢伙，如果知道自己的妻子为了救他，竟然会做出这样的事情，脸上会是怎样一副精彩的表情。
    办公室里的空气凝固了。
    钟小艾的手还停留在他的手背上，那份温热此刻却像烙铁一样，散发著令人不適的灼意。
    沙瑞金终於动了。
    他没有粗暴地甩开，也没有愤怒地呵斥。
    他的动作很慢，很轻。
    他只是缓缓地、不容置疑地，將自己的手从她的掌握中抽了出来。
    动作平稳而坚定，在完成一个再自然不过的程序。
    那只温暖细腻的手，落了空，尷尬地悬在半空中，然后无力地垂下。
    钟小艾脸上的血色，在那一瞬间褪得乾乾净净。
    “钟小艾同志。”
    沙瑞金开口了，声音依旧沉稳，但那份刻意保持的距离感，此刻化作了一道无法逾越的鸿沟。
    “你可能误会了两件事。”
    他看著她，目光锐利如刀，要將她所有的偽装和算计都剥离开来。
    “第一，侯亮平的问题，不是我一句话就能解决的。党有党纪，国有国法。汉东省委也不是我沙瑞金的一言堂。他的案子，有纪委在查，有检察院在盯著，一切都要按照程序来。任何人都不能凌驾於组织和法律之上。”
    他的话语掷地有声，每一个字都一记重锤，敲在钟小艾的心上。
    她试图用一种曖昧的、私人的方式来解决问题，而沙瑞金却用最標准、最无可辩驳的官样文章，將她狠狠地挡了回去。
    “第二，”
    沙瑞金的身体微微后仰，靠在椅背上，双手重新交叉，摆出了一个防御性的姿態，“你和侯亮平离不离婚，这是你们的家事，我无权过问，组织上也不会干涉。但你试图把这件事，和你丈夫的案子捆绑在一起，作为一种交换的筹码……”
    他顿住了，锐利的目光锁住她，话语像一把即將落下的铡刀：“……这是一种非常危险，也非常愚蠢的……”
    话还没说完，就被钟小艾打断了。
    她的声音忽然变了，不再是先前那种故作坚强的冰冷，也不是谈判桌上的公事公办，而是一种刻意放软的、带著幽怨的语调。
    “沙书记。”
    她轻声说。
    “这里又没有其他人，咱们不討论侯亮平的事情了，好吗？”
    沙瑞金的眉头微不可察地皱了一下。
    他不喜欢这种突如其来的腔调转换，这背后往往藏著更深、更难以预料的算计。
    钟小艾没有给他回应的时间，自顾自地说了下去，每一个字都经过精心打磨的石子，被她轻轻投入沙瑞金平静的心湖，意图激起他最不愿触碰的涟漪。
    “我知道，沙书记的夫人在三年前过世了。”
    这句话，像一根无形的冰锥，瞬间刺破了办公室里那层官场礼仪和政治博弈的薄膜。
    沙瑞金的瞳孔猛地收缩。
    这不是同情，更不是安慰。
    这是提醒，是暗示，是一种最冷酷的武器。
    她竟然將他內心深处最私密、最沉痛的伤疤，血淋淋地揭开，摆在这场骯脏的交易桌上，当作一枚新的筹码。
    他感觉到一阵生理性的噁心。
    不是对钟小艾这个人，而是对她此刻所代表的那种不择手段、践踏一切情感和底线的丑陋。
    他甚至没有来得及做出任何反应，钟小艾已经动了。
    她站起身，那身得体的职业套装勾勒出她保养得宜的身形。
    她没有丝毫犹豫，绕过宽大的红木办公桌，高跟鞋踩在厚厚的地毯上，没有发出一点声音，像一只悄无声息的猫。
    每一步，都像踩在沙瑞金紧绷的神经上。
    他坐在椅子上，没有动，只是用眼角的余光看著她越走越近。
    淡淡的、混合著香水和女性体温的气息，先於她的人，抵达了他的身边。
    那味道並不浓烈，却带著一种不容忽视的侵略性，试图钻进他的鼻腔，扰乱他的心神。
    然后，她坐下了。
    没有坐到对面的客座沙发上，甚至没有拉过一把椅子保持距离。
    她直接贴著他坐了下来，就坐在他那张宽大的、象徵著权力的老板椅扶手上。
    扶手很宽，足够容纳她。
    她的身体紧紧挨著他的肩膀，隔著两层布料，他能清晰地感觉到从她身上传递过来的温度，以及那种属於女性身体的柔软触感。
    办公室的空调明明开得很足，可沙瑞金却觉得那半边身子被一团火燎过，灼热、麻痒，令人坐立难安。
    此时此刻的钟小艾，已经完全撕下了“侯亮平妻子”和“中纪委干部”的双重面具。
    她不再是来求情的家属，也不是来谈判的对手。
    她成了一个女人。
    一个主动將自己送到权力顶端的男人身边的，美丽的、聪明的、並且毫无疑问是危险的女人。
    她微微侧过头，温热的呼吸几乎要拂到他的耳廓上。
    “沙书记，您一个人在汉东，一定很辛苦吧。”
    她的声音压得更低了，带著若有若无的喘息，每一个字都浸透了曖昧的毒药。
    “有些事，有些压力，是没办法跟下属说的。有些夜晚，也一定很难熬。”
    沙瑞金的身体僵硬得像一块石头。
    他的大脑在飞速运转，冷静地分析著眼前这个女人的每一个动作，每一句话。
    她以为他在汉东根基不稳，孤身一人，所以就认为他有弱点可以被利用？
    她以为用这种最原始、最卑劣的方式，就能腐蚀一个省委书记的意志？
    何其天真，又何其可悲。
    他没有被诱惑，只感觉到了彻骨的冰冷和一种被冒犯的愤怒。
    这种愤怒不是暴跳如雷，而是一种沉静的、发自骨子里的鄙夷。
    他想起了自己过世的妻子。
    那个陪著他从基层一步步走来，温婉、善良、从不干政的女人。
    她的音容笑貌，是他內心最柔软、最圣洁的地方。
    而现在，钟小艾，这个为了救自己丈夫不惜出卖一切的女人，竟然企图用他妻子的死亡，来为她自己的献身铺路。
    这简直是对逝者最恶毒的褻瀆。
    沙瑞金的內心深处，那扇紧闭的门后，一头名为“厌恶”的猛兽正在甦醒。
    但他没有动。
    他甚至没有立刻推开她，也没有出言呵斥。
    他就像一个经验最丰富的猎手，在等待猎物自己暴露出所有的破绽。
    他只是缓缓地转过头，目光第一次如此近距离地、毫无遮掩地直视著钟小艾。
    他的眼神里没有欲望，没有挣扎，甚至没有愤怒的火焰。
    只有一片深不见底的、冷得像冰川的平静。
    那是一种居高临下的、洞悉一切的审视。
    像一个解剖医生，冷漠地看著手术台上扭动挣扎的標本。
    钟小艾被他这样的眼神看得心里一突。
    她预想过很多种反应。
    他或许会惊愕，或许会半推半就，或许会严词拒绝，甚至可能会有一瞬间的意乱情迷。
    但她唯独没有想到会是这样。
    这样绝对的、不含杂质的冷静。
    这让她精心准备的所有后续话术和动作，都卡在了喉咙里，无从施展。
    她强迫自己迎上他的目光，甚至还想挤出一个自以为风情万种的微笑。
    可沙瑞金先开口了。
    他的声音不大，平平常常，就像在討论天气。
    “钟小艾同志。”
    他又一次用了这个称呼。
    这个称呼像一把手术刀，精准地划开了两人之间那层被她刻意製造的曖昧薄纱，重新定义了他们的关係——同志。
    仅此而已。
    “你觉得，你现在坐的这个位置，舒服吗？”
    钟小艾愣住了。
    这是什么问题？
    她下意识地动了动身体，感觉著身下坚硬的椅子扶手。
    当然不舒服，硌得慌。
    但她怎么可能说不舒服？
    她勉强笑了笑：“只要能离沙书记近一点，哪里都舒服。”
    沙瑞金也笑了。
    那笑容很淡，甚至没有到达眼底，却带著一种刺骨的寒意。
    “是吗？”
    他轻声反问，“可我觉得不舒服。”
    他慢慢地、一字一顿地继续说：“我的椅子，我的扶手，不喜欢有不该在的人坐在上面。”
    那句话像一把淬了冰的锥子，不带丝毫烟火气，却精准地刺破了钟小艾鼓起的全部勇气和偽装。
    她身子一僵，血液瞬间凝固。
    坚硬的扶手硌著她，那点不適感在此刻被无限放大，变成了一种尖锐的、公开的羞辱。
    她感觉自己不是坐在省委书记的椅子扶手上，而是坐在一块烧红的烙铁上，每一寸皮肤都在灼痛，每一根神经都在尖叫。
    沙瑞金的声音还在继续，不疾不徐，在陈述一个与他无关的事实。
    “它不喜欢，我也不喜欢。”
    说完，他不再看她，而是將目光投向了窗外。
    夜色中的省委大院安静肃穆，远处的灯火勾勒出城市的轮廓，一切都显得那么井然有序。
    这个小小的办公室內，这场荒唐的、孤注一掷的献祭，只是一个无足轻重的插曲。
    这比任何怒斥和驱赶都更具杀伤力。
    沙瑞金的沉默，给了钟小艾一种被凌迟的错觉。
    他明明就在眼前，却又遥远得在另一个世界。
    那个世界里，只有规则、秩序和冰冷的权力逻辑，容不下一毫的个人情感交易。
    她脸上的血色褪得一乾二净，那精心描画的唇色，此刻显得异常突兀和可笑。
    她想立刻站起来，逃离这个让她无地自容的空间。
    可双腿却像灌了铅，沉重得不听使唤。
    她所有的预案，所有的挣扎，在对方这种绝对的、非人的冷静面前，都成了笑话。
    沙瑞金的脑海中，此刻却翻涌著惊涛骇浪。
    他確实没想到，钟小艾会用这种最原始、也最低劣的手段。
    她的父亲是钟正国。
    那个在部委里以刚正不阿、家风甚严著称的老同志。
    沙瑞金虽然与他交往不深，却也听过不少关於他的事跡。
    钟家的女儿，怎么会做出这种事情？
    沙瑞金的思维像一台高速运转的计算机，迅速分析著眼前的局面。
    第一种可能，这是衝著他来的。
    用一个女人，一个有身份的女人，来给他的政治生涯抹上一个难以洗刷的污点。
    只要今晚的事情传出去一星半点，无论真相如何，他沙瑞金的形象都会受损。
    “生活作风问题”，这六个字，在官场上足以杀死一个政治家的前途。
    如果真是这样，那钟小艾，或者说她背后的人，就太狠了。
    这不仅仅是狠，更是毒。
    用自己的身体和名誉做武器，来攻击一个省的最高领导。
    第二种可能，是钟小艾在为自己找下家。
    侯亮平的案子牵涉甚广，或许在她看来，丈夫已经是一艘註定沉没的船。
    她想在船沉之前，跳上另一艘更坚固、更庞大的巨轮。
    这个想法让沙瑞金的眉心微微一蹙。
    如果她想找的是祁同伟，沙瑞金毫不怀疑，以祁同伟的野心和不择手段，他会立刻踹掉自己的原配，风风光光地把钟小艾迎进门。
    钟家的背景，对祁同伟来说是天大的诱惑。
    可是，她偏偏找到了自己的头上。
    是觉得自己的船最大最稳，还是觉得他沙瑞金和祁同伟是同一种人？
    更深的厌恶从心底升起。
    这不仅仅是对钟小艾个人的厌恶，更是对这种將权力、身体、婚姻明码標价的交换逻辑的厌恶。
    什么大风大浪他沙瑞金没见过？
    在波诡云譎的政治斗爭中，他趟过多少暗流险滩。
    难道今天，还能在钟小艾这条挖出来的小水沟里翻了船？
    他缓缓地站起身。
    这个动作很慢，却带著不容置疑的压迫感。
    隨著他的起身，钟小艾再也无法维持那个尷尬的姿势。
    她几乎是狼狈地从扶手上滑了下来，踉蹌著站稳，低著头，不敢看他。
    沙瑞金绕过宽大的办公桌，走到了她的面前。
    两人之间的距离，从刚才的曖昧不清，变成了此刻的涇渭分明。
    隔著一张办公桌的距离，他是审视者，她是待审者。
    “钟小艾同志。”
    他又一次开口，声音里听不出任何情绪，“站累了？坐吧。”
    他指了指办公室里待客用的那张沙发，那张离他办公桌最远的沙发。
    这个简单的指令，像一道无形的墙，將她彻底隔绝在他的核心区域之外。
    钟小艾的身体微微颤抖了一下，她顺从地走到沙发前，拘谨地坐下，双手紧紧地绞在一起，放在膝盖上。
    沙瑞金没有坐回去，而是站在办公桌后，居高临下地看著她。
    他忽然伸手，拿起桌上的一个玻璃杯，亲自走到饮水机旁，接了半杯温水。
    他的动作从容不迫，水流衝击杯壁的声音在安静的办公室里清晰可闻。
    然后，他端著水杯，一步步走回沙发区，將杯子轻轻地放在了钟小艾面前的茶几上。
    玻璃杯底和木质茶几接触，发出一声轻微的“叩”。
    这声音让钟小艾的心也跟著重重一跳。
    “喝点水吧。”
    沙瑞金的声音平淡如常，“我看你，嘴唇很乾。”
    钟小艾猛地抬起头。
    他的眼神里没有一毫的轻蔑或嘲讽，只有一种公式化的、如同对待任何一个来访者的客气。
    可正是这种客气，让她感到一种深入骨髓的寒冷。
    他不是在关心她，他是在提醒她，提醒她此刻的失態和狼狈。
    她的嘴唇动了动，却发不出任何声音。
    她所有的骄傲，所有的矜持，在踏入这间办公室的那一刻起，就已经被自己亲手碾碎了。
    沙瑞金没有再逼她。
    他转身，走回自己的座位，坐下。
    他重新靠进那张宽大的椅子里，双手交叉放在腹部，刚才的一切都未曾发生。
    他看著沙发上那个身影单薄、脸色惨白的女人，內心却是一片冰封雪原。
    “你父亲，钟正国同志，身体还好吗？”
    他突然问道。
    这个问题，像一道惊雷，在钟小艾的脑海中炸响。
    她霍然抬头，眼中满是不可置信的惊恐。
    他……
    他提起了她的父亲！
    在这个时候，这个场合，提起她那个一生清誉、视名节如生命的父亲！
    这不是一句简单的问候。
    这是一句最严厉的警告，也是一把最锋利的刀。
    它瞬间就剥开了她所有行为的本质，让她意识到，她今晚的所作所为，不仅仅是在作践自己，更是在玷污她父亲的名声，在给整个钟家蒙羞。
    “我……”
    钟小艾的声音乾涩得像砂纸摩擦，“他……他很好……”
    沙瑞金点了点头，脸上露出意味深长的表情。
    “那就好。”
    他说，“老一辈革命者，是我们这些后辈的楷模。他们的精神和风骨，不能在我们这一代人手里，断了传承。”
    他每一个字都说得很慢，很清晰。
    钟小艾的脸色，已经不能用惨白来形容了，那是一种近乎死灰的顏色。
    她感觉自己浑身的力气都被抽乾了，连坐直身体都变得无比艰难。
    她明白了。
    彻底明白了。
    沙瑞金从一开始就没想过要接受她的“交易”。
    他甚至不屑於跟她谈条件。
    他用最冷静、最体面的方式，给了她最沉重、最屈辱的一击。
    他让她自己看清楚，她究竟有多么愚蠢，多么可悲。
    “沙书记……”
    她的声音里带上了哭腔，是彻底的、绝望的崩溃，“我……我只是太想救亮平了……我没有別的办法……”
    “办法？”
    沙瑞金的眉毛轻轻挑了一下，“你的办法，就是来我这里，坐上我的椅子扶手吗？”
    他的语气依旧平淡，却像鞭子一样抽在钟小艾的尊严上。
    沙瑞金看著她摇摇欲坠的样子，心中没有丝毫怜悯。
    他缓缓开口，下了最后的逐客令。
    “时间不早了，你该回去了。”
    “想想清楚，作为一个党员，一个干部家属，该做什么，不该做什么。”
    “也替我，向钟正国老同志，问声好。”