小姑娘脸蛋通红，指尖绞著补丁衣襟：
    “您收留我吧，我能洗衣做饭，啥活儿都能干……”
    李秀兰挤过来搂住她肩膀：
    “妹子，还记得我不？当年咱仨在小黑屋分窝头吃呢！”
    小姑娘眨巴眼点头：“秀兰姐，你那会儿总把窝头掰半给我。”
    阎埠贵双手合十：“贫僧就此別过，小施主託付给善人，老衲放心。”
    曹远挑眉：“您怎知我定会收留？”
    “原因全在姑娘的脸上。”阎埠贵心里跟明镜似得。
    曹远一愣，阎埠贵果真是看透自己了。
    阎埠贵从破布袋掏出所有的財物，“这些，给女娃置件衣裳。”
    眾人感嘆：“三大爷您当年连瓜子都数著吃，如今倒散钱了？”
    曹远推拒：“大师留著路上用。”
    阎埠贵硬塞他手里：“化缘来的，施主莫嫌少。”
    纸幣皱巴巴的，带著淡淡的香灰味。
    曹远无奈收下，冲傻柱喊：“去厨房拿些斋饭来。”
    傻柱拎来一大包粽子：
    “三……空尘大师，刚出锅的红枣粽，热乎著呢！”
    阎埠贵只捏了一个：“阿弥陀佛，足矣。”
    转身便走，灰袍在风里飘得单薄。
    小姑娘追两步：“空尘大师！”
    阎埠贵头也不回，佛珠在腕间晃出一串残影。
    何雨水嘆口气：“三大爷这辈子精於算计，临了倒活明白了。”
    丁秋楠接话：“瞧那身袈裟，比咱补丁摞补丁的衣裳还破。”
    李秀兰拉著小姑娘往石桌走：“饿坏了吧？快吃粽子。”
    粽叶剥开，红枣香漫出来。
    小姑娘攥著粽子狼吞虎咽，腮帮子鼓得像仓鼠。
    曹远冲何雨水使眼色：“去给妹子找身乾净衣裳。”
    何雨水应了声，拽著小姑娘往厢房走：
    “妹子，咱先洗个澡，换上新衣裳。”
    半个小时后，门“吱呀”开了。
    李秀兰最先瞧见，手里粽叶“啪”掉桌上：
    “哎哟，这哪儿是小叫子，分明是画里的仙女！”
    丁秋楠凑过来，上下打量：
    “可不是，破衣裳一换，脸蛋儿比新剥的菱角还水灵。”
    何雨水得意挑眉：“我就说嘛，这衣裳一衬，跟咱院儿的儿似的。”
    小姑娘攥著衣角，耳尖发红：“谢、谢谢姐姐们……”
    曹远叼著华子轻笑：“走，带你去看房间。”
    小姑娘乖乖点头，跟著他来到四合院最后一间倒座房。
    “以后就住这儿，”曹远指了指木匣，
    “里头有雪膏，嫌味儿淡就抹点。”
    小姑娘眼睛发亮：“这……这比我老家的炕席好多了。”
    “喜欢就好。”曹远隨手关门，转身时目光落在她湿润的发梢上。
    水珠顺著耳垂往下滚，在锁骨处凝成小滴。
    他喉结动了动，突然凑近，指尖蹭过她发烫的耳垂：
    “洗乾净了，倒像换了个人。”
    小姑娘浑身发僵，闻到他身上淡淡的菸草味：“恩、恩人……”
    “別叫恩人，”曹远轻笑，拇指摩挲她红肿的唇，“叫我曹大哥。”
    她睫毛扑簌簌直颤，突然仰头。
    曹远挑眉，反手扣住她后颈，深吻下去。
    舌尖撬开贝齿，尝到残留的枣粽甜。
    她先是一僵，隨即慢慢软下来，指尖揪住他衬衫下摆。
    吻从嘴角移到耳垂，他听见她心跳如鼓：“怕吗？”
    “不怕……”她小声嘟囔，突然伸手解他衬衫纽扣，
    “我早就想好了……只要你收留我，我以后就是你的人。”
    纽扣“啪嗒”掉在地上，她耳尖通红，却没停下。
    窗外传来孩子们的笑闹声，混著粽叶的清香。
    她闭了闭眼，忽然將脸埋进他怀里：“曹大哥，我……我信你。”
    曹远眼底笑意更深，手掌覆上她手背，帮她解开最后一颗纽扣。
    屋里暖气烘得人发暖，布料滑开的瞬间，她浑身发烫，却没躲开。
    “別怕，”曹远轻声哄她，“以后跟著我，没人敢欺负你。”
    她点点头，指尖绞著他衬衫下摆，声音轻得像絮：“我知道……”
    一个小时后，曹远半靠床头，指间华子明灭。
    小姑娘蜷在他臂弯里，光滑的肩膀贴著他胸口。
    他低头望著她泛红的脸颊，轻笑一声：“还没问你名字。”
    小姑娘睫毛颤了颤，往他怀里蹭了蹭，声音闷在布料里。
    “我……我叫郑娟。”
    【全书完】