夜，深了。
    秦家小院的堂屋里，灯火通明。
    一张擦得鋥亮的八仙桌上，摆满了让人眼繚乱的菜餚。
    李向阳从系统空间里拿出来的铁皮罐头，被秦淮茹做成了黄豆烧肉，肉块燉得酥烂，酱汁红亮，香气霸道得直往人鼻子里钻。
    那块金华火腿，被切成薄片，和冬瓜一起，熬出了一锅奶白色的浓汤。
    还有一盘油光鋥亮的溜肉段，一盘喷香的青椒炒腊肉，一盘酸辣土豆丝，一盘水煮白菜。
    白、暄腾腾的大馒头，堆在簸箕里。
    这阵仗，別说是在这穷乡僻壤的秦家村，就是放在四九城的国营大饭店，那也得是招待贵客的顶级席面儿！
    可桌上的气氛，却像是凝固了一样，压抑得让人喘不过气。
    李向阳特意吩咐了，这顿饭分成两桌。
    陈晓那四个面黄肌瘦的孩子，在隔壁的房间里，由郭小美和小芳两个小护士陪著。
    隔著一道门帘，能隱隱约约听见孩子们狼吞虎咽的声音，和他们得到果后，发出的那种压抑了许久、小心翼翼的欢笑声。
    那笑声，像一根根细小的针，扎在堂屋里每个大人的心上。
    “动筷子呀，陈嫂子，別……別客气。”李向阳端起碗，脸上掛著一抹刻意的笑容。
    村长秦寿和秦琼也赶紧附和：“对对对，別拘谨，就跟到自个儿家一样！这……这都是李院长的心意！”
    秦淮茹默默地站起身，给陈晓夹了一块最大、最肥的红烧肉，轻声说：“嫂子，吃吧，尝尝我的手艺。”
    她看著李向阳那故作轻鬆的模样，心里疼得像是被一只手攥住了。
    这个男人，白日里能扛起千斤石墩，能从阎王手里抢人。
    可到了晚上，面对这无能为力的天命，他也只能用这种笨拙的方式，来维持一个医者最后的体面。
    丁秋楠和秦家三姐妹坐在一旁，她们看著满桌的佳肴，却一点食慾都没有，只是心疼地望著那个强撑著笑脸的男人。
    “来，都动筷子！”李向阳提高了嗓门，想活跃气氛。
    他夹起一块肉放进嘴里，用力地嚼著，含糊不清地笑道：“淮茹姐，你这厨艺可以啊，有长进了！以后我那儿的食堂大厨，就你了！”
    他又看向秦二牛：“二牛，你愣著干啥？多吃点肉！你这身板，不多吃点，明天哪有力气给生產队拉犁？”
    陈晓是个有眼力见的女人，苦日子把她磨得心思剔透。
    她低著头，小口小口地吃著那块她这辈子都没尝过的红烧肉。
    肉很香，很烂，入口即化。
    可到了她嘴里，却比黄连还苦。
    她心里明镜儿似的，这顿饭，不对劲。
    这阵仗，像是在村里给那些快走的老人，办的上路席。
    她缓缓放下筷子，那双空洞的眼睛，第一次直视著李向阳。
    “李……李院长。”
    她的声音不大，却让整个屋子的喧闹戛然而止。
    “我晓得，您是个大好人。可……可您是不是有啥话瞒著俺？您要是不跟俺说句敞亮话，这饭……俺吃不下去，心里膈应得慌。”
    一瞬间，所有人的目光都聚焦在了李向阳身上。
    李向阳脸上的笑容，慢慢地，一点点地，消失了。
    他沉默了。
    空气仿佛变成了铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口。
    许久。
    他拿出两瓶没贴標籤的白瓷瓶，往桌上重重一放。
    “茅台。”
    两个字，让秦寿和秦琼眼珠子都瞪圆了！
    李向阳拧开瓶盖，一股醇厚馥郁的酱香瀰漫了整个屋子。
    他没有用小杯，直接拿起两个大碗，倒了满满两碗。
    他將其中一碗，推到陈晓面前。
    “陈嫂子，”他的声音平静得有些可怕，“作为一个医生，我不该骗你。可我……又他娘的特別討厌当那个宣判別人生死的判官。”
    他端起自己的那碗酒，仰头，一口气，灌下去一半。
    辛辣的酒液像火一样烧著他的喉咙，他却面不改色，只是眼圈，微微泛了红。
    “但是，我不能不说。”
    “你的身子，已经……油尽灯枯了。”
    “我李向阳不是神仙，救不了。”
    “短则三天，长则……一个礼拜。”
    “孩子你不用担心，红星福利院，我有老熟人。”
    轰！
    平地惊雷。
    满屋死寂。
    所有人都瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
    陈晓的脸上，在短短几秒钟內，闪过了无数种表情。
    难以置信、震惊、痛苦、不甘、怨恨……
    最后，所有的情绪都褪去，化作了一片死灰般的平静。
    一种，令人心碎的释怀。
    【叮！来自陈晓的绝望与解脱值+79990！】
    突然，她笑了。
    她咧开嘴，笑得比哭还难看，眼泪却像断了线的珠子，吧嗒吧嗒地往下掉。
    “那……那俺就谢谢李院长了！”
    她一边笑，一边哭著说，“只要俺那几个娃有个落脚的地儿，俺……俺死又算个啥？”
    她抬起袖子，胡乱地抹了一把脸上的泪水和鼻涕，声音里带著一种诡异的亢奋。
    “实话跟你们说吧，俺早就盼著这一天了！这日子，太苦了……俺实在是熬不住了……”
    “说不定啊，俺家那口子，已经在下头给俺占好了位置，等著俺呢！下辈子……下辈子俺俩投个好人家，再也不受这罪了……”
    这番话，像是一把钝刀子，在每个人的心上来回地割。
    丁秋楠再也忍不住，捂著嘴，眼泪夺眶而出。
    秦家三姐妹也都哭得梨带雨，肩膀一抖一抖的。
    【叮！来自丁秋楠的极度心疼与爱意值+1999！】
    【叮！来自秦梦茹的震撼与怜悯值+1666！】
    【叮！来自秦淮茹的悲伤与依赖值+1888！】
    【叮！来自全场人的悲痛与压抑值+68888！】
    “誒！你们都哭丧著脸干啥呀？”
    陈晓却像是没事人一样，端起了面前那碗酒，衝著李向阳，露出了一个灿烂到刺眼的笑容。
    “好酒好菜的，多大的福气！这要是搁平时，俺做梦都不敢想！来！李院长！我敬你！谢谢你……让俺死也当个明白鬼！”
    说罢，她双手捧著那大海碗，仰起脖子，咕咚咕咚地，就將那大半斤高度茅台，一口气灌了下去！
    这是她这辈子，第一次喝酒。
    那酒，辛辣如刀，烧得她五臟六腑都像要裂开。
    可跟心里的苦比起来，这点疼，又算得了什么？
    “咳咳……好酒！”她被呛得满脸通红，眼泪鼻涕流了一脸，却依旧在大笑。
    她拿起筷子，夹了一大口青椒炒肉，塞进嘴里，用力地咀嚼著。
    “嗯！好吃！秦家妹子，你这手艺，真绝了！”
    “来来来……大傢伙儿都吃啊，別光看著我，搞得我怪不好意思的。”
    陈晓像个主人一样，热情地招呼著。
    可她越是这样，大家的心里就越是难受。
    李向阳看著她，眼眶通红。
    他猛地一拍桌子，也端起了自己的那碗酒。
    “好！陈嫂子说得对！”
    他站起身，环视著眾人，声音沙哑地吼道：“哭个屁！人活一辈子，草木一秋！谁都得有这么一天！”
    “今朝有酒今朝醉！都他娘的满上！谁不喝，谁就是瞧不起我李向阳，也瞧不起陈嫂子！”
    “来！碰一个！”
    丁秋楠、秦淮茹、秦家三姐妹，几个小护士，就连秦寿和秦琼两个老爷子，也都颤抖著，给自己倒满了酒。
    “干！”
    一时间，酒碗碰撞，酒液飞溅。
    所有人都仰起头，將那辛辣的液体，连同所有的悲伤和无奈，一併灌进了肚子里。
    那顿饭，不知道吃了多久。
    只知道，桌上的菜，一点点变少。
    桌下的空酒瓶，一瓶瓶增多。
    所有人的脸上，都掛著笑，眼里，却流著泪。
    尤其是陈晓。
    她一边大口大口地吃著肉，一边泪水涟涟，嘴里不停地念叨著。
    “好吃……真好吃……”
    她抬起头，看著满屋子为她流泪的人，脸上露出了一个满足的、安详的笑容。
    “我这辈子……从来……从来没吃过这么香的饭菜。”
    “值了。”