“每上交三十斤任务鱼，可以换取一斤粗粮票！也就是说，每天交够一千五百斤鱼，就能换回五十斤粮食！”
    沈红星听完，捏著喇叭的手都有些发抖。
    他几乎是衝出大队部的，对著晒穀场上无精打采的村民们，用尽全身力气喊出了这个消息。
    整个晒穀场先是死一般的寂静，隨即爆发出震天的议论声。
    “啥？三十斤鱼换一斤粮？”
    “一天一千五百斤，就是五十斤粮？我的天！”
    “真的假的？不骗人？”
    人们的眼睛里，瞬间重新燃起了光。
    之前那点钱，在如今这个光景下，远没有粮食来得实在。
    现在是七月初，青黄不接，正是最难熬的时候。
    许多村子已经天天喝稀得能照见人影的糊糊，有些人家甚至已经断了粮，全靠挖野菜、煮菜汤充飢。
    每天还要拖著浮肿的腿去拉水浇地，一个个面色都发黄髮绿，看著跟水里捞出来的一样。
    沈家村的情况稍好，但也有几户人家撑不住了。
    沈红星把心一横，將村里最后那点储备粮都拿了出来，借给断粮的人家，把所有的宝都压在了地里那些半死不活的红薯藤上。
    前两天，隔壁村还传出消息，说有两家的女人为了一把刚冒头的野菜，在山坡上打得头破血流。
    在这样的背景下，“粮食”这两个字，拥有著无穷的魔力。
    “干！为什么不干！”
    一个汉子猛地站起来，通红著眼睛吼道。
    “一天五十斤粮，一个月就是一千五百斤！分到咱村，怎么也能多撑一阵子！”
    “对！干他娘的！”
    之前所有的抱怨和不满，在实实在在的粮食麵前，瞬间烟消云散。
    那不仅仅是粮食，那是活下去的希望。
    沈家村的渔船再次充满了干劲，甚至比刚得到发动机时还要足。
    然而，这片海似乎也被这酷暑榨乾了。
    鱼越来越难捕，为了完成任务，船不得已开得更远，耗费更多的油，也承担著更大的风险。
    王卫国靠著前世的经验，总能找到鱼窝，他们船的收穫一直很稳定。
    但其他船就没那么幸运了，常常是忙活一天，將將够一千五百斤的数。
    即便如此，大家也咬牙坚持著。
    因为靠海，遭罪归遭罪，好歹每天还能分到些卖不掉的杂鱼，回家熬一锅奶白的鱼汤，就著野菜糊糊喝下去，总能吊著一口气。
    其他地方的情况，比他们想像的还要惨烈。
    连山大队那边，因为离海稍远，分到的杂鱼更少，许多人家真的是天天喝鱼汤。
    那玩意儿偶尔喝一次是鲜美，可天天当饭吃，闻著味儿都想吐。
    不少汉子在船上吐，回到家闻到鱼汤味接著吐，一个个被折磨得不成人形。
    一个男人在饭桌上，看著婆娘端上来的鱼汤，竟抱著碗哭了起来，说造孽啊，这辈子都不想再闻到鱼腥味了。
    最惨的，莫过於赵家村。
    当初王卫国带著沈家村的人倒腾海货时，赵家村的人还在背后说风凉话，一分钱没赚到，自然也没能像沈家村村民一样，家家户户都囤了些粮食。
    开春以来，他们早就断了粮，全靠跟大队部借。
    可大队部也没余粮了，只能靠著野菜和公社分下来的一点点鱼汤续命。
    七月中旬，天气越发炎热，劳累和飢饿像两座大山，压垮了许多人。
    一天傍晚，王卫国在码头听到了消息，赵家村一天之內，倒下了二十多个老人。
    不是死了，就是饿得起不来床了。
    其他村子，也陆陆续续传出有老人没扛过去，悄无声息地走了。
    王卫国的心里沉甸甸的。
    这段时间，他家里的粮食也借出去了不少，沈红星、沈富国、沈军，还有一些平日里关係不错的乡亲，他都帮了一把。
    可他一个人的力量，对於这普遍性的灾荒来说，终究是杯水车薪。
    他知道，这是黎明前最黑暗的时刻。只要熬过去，等到八月，情况就会好转。
    可对於那些在黑暗中倒下的人来说，黎明永远不会到来了。
    七月十八號这天，天气依旧炎热得像个蒸笼。
    王卫国刚从海上回来，就看到村里有人疯了似的往城里的方向跑，一边跑一边喊。
    “来粮了！城里来粮了！南方的红薯运来了！”
    这个消息像一颗炸雷，在沉寂的村庄里炸响。
    “真的假的？要粮票不？”有人追著问。
    “不要票！五分钱一斤！谁都能买！”
    “轰”的一声，整个沈家村都沸腾了。
    家家户户的人都从屋里冲了出来，拿著麻袋，提著篮子，揣著家里仅有的一点钱，匯成一股人流，涌向了青山城的方向。
    王卫国也顾不上疲惫，让沈军他们把鱼处理了，自己则飞快地跑回家。
    沈青青正抱著王海在院子里，脸上满是焦急和期盼。
    “卫国，你听说了吗？”
    “听说了，我这就去。”
    王卫国说著，从屋里推出了那辆28大槓自行车，又拿了两个最大的麻袋。
    “你在家看好孩子，我很快回来。”
    “路上小心点！”沈青青嘱咐道。
    王卫国骑上车，加入了奔向县城的人潮。
    一路上，各个村子的人都在往城里赶，每个人的脸上都带著一种劫后余生般的狂喜和急切。
    到了城里的粮站，眼前的一幕让王卫国都为之震撼。
    粮站门口人山人海，黑压压的一片，队伍排出了几百米远。
    维持秩序的民兵和公安扯著嗓子喊，声音很快就被鼎沸的人声淹没。
    空气中瀰漫著一股汗味和泥土的腥气，所有人都伸长了脖子，眼巴巴地望著粮站里面。
    那里，一袋袋沾著新鲜泥土的红薯，正被人从大卡车上往下搬，堆成了一座座小山。
    那不是普通的红薯，那是救命的粮食。
    王卫国排在队尾，耐心地等待著。
    他看到有人因为插队打了起来，看到有人买到红薯后，直接瘫坐在地上，抱著麻袋嚎啕大哭。
    轮到王卫国时，已经是下午了。
    他递上钱，看著工作人员將一个个硕大的红薯装进他的麻袋，心里那块一直悬著的石头，终於落了地。
    他將两个沉甸甸的麻袋绑在自行车后座上，推著车，一步一步往家走。
    回到家时，夕阳正將院子染成一片温暖的金色。
    沈青青已经做好了饭，一锅稀饭，一盘炒野菜。看到王卫国推著满满两大袋红薯回来，她的眼睛一下子就红了。
    王卫国放下车，擦了把汗，笑著从麻袋里拿出一个最大的红薯，递给跑过来的王山。
    “爸，这是什么？”
    王山好奇地问。
    “这是红薯，能让咱们吃饱饭的好东西。”
    沈青青接过王卫国手里的毛巾，帮他擦著脸上的汗，轻声问道。
    “城里……人很多吧？”
    “嗯，跟赶集一样。”
    王卫国喝了口水，看著院子里堆著的红薯，长长地舒了口气。
    “青青，苦日子就快到头了。”
    沈青青点点头，眼泪却不爭气地掉了下来，她赶紧用手背抹去，哽咽著说。
    “快……快洗手吃饭吧，我去把红薯蒸上几个，给孩子们尝尝鲜。”