最终，当第二十四个人衝过终点后，计时停止。
    最后到达的三个人，无力地躺在赛道上，不甘的泪水混合著汗水与尘土，从眼角滑落。
    对他们而言，这不仅仅是一次普通比赛的淘汰，更是失去了一条最快证明自己的康庄大道。
    怎能不心痛，怎能不遗憾。
    残酷的选拔，从第一项开始，就露出了它最狰狞的面目。
    傍晚，消息传回新兵营。
    当得知王卫国、周华和许尚三人都顺利晋级第一轮时，整个营房的新兵都激动不已。
    一营和二营的新兵们一窝蜂地跑来，將刚刚回到宿舍区的三人团团围住。
    “卫国哥！你太牛了！”
    “营长，你不知道我们当时有多紧张！”
    “许营长，你最后衝刺那一下帅爆了！”
    大家七嘴八舌，兴奋得满脸通红。
    郑元和胡卫兵更是直接挤了进去，一个搬来板凳让王卫国坐下，一个二话不说就蹲下身，开始给他捏起了又酸又胀的小腿。
    “哎，郑元，你轻点，这样子跑完卫国哥这腿都快不是自己的了。”
    胡卫兵一边给许尚捶著肩膀，一边还不忘提醒。
    “我知道，我知道。”
    郑元手上动作放得更轻了，脸上却洋溢著发自內心的笑容。
    入伍不过短短三个月，这些曾经轻浮、甚至有些稚嫩的青年，在部队这个大熔炉的锤链下，已经悄然褪去了身上的浮躁之气。
    他们开始懂得什么是集体，什么是战友，什么是荣辱与共。
    王卫国三人的胜利，就是他们整个新兵营的胜利。
    这份沉甸甸的部队荣誉感，已经在每个人的心里生根发芽。
    王卫国感受著腿上传来的力道，看著身边一张张真诚而兴奋的脸庞，心中的疲惫仿佛也消散了大半，他笑著拍了拍郑元的肩膀。
    “谢了，兄弟。”
    “嗨，卫国哥，你跟我们客气啥！”
    郑元咧嘴一笑，露出一口白牙。
    “这才第一轮，后面还有更硬的仗要打呢，你和营长他们可得好好休息，我们都等著给你们庆祝最后的好消息呢！”
    胡卫兵也凑过来，一脸崇拜地问。
    “卫国哥，那二十公斤背著跑五公里，到底是啥感觉啊？”
    听到这个问题，王卫国正享受著郑元按摩的身体不由得一僵，回忆起下午那段仿佛没有尽头的路，他苦笑著摇了摇头。
    “啥感觉？”
    他喘了口气，半开玩笑半认真地说道。
    “感觉就是，跑著跑著，就觉得那两条腿不是自己的了，全凭一口气吊著。等衝过线，那口气一松，魂儿都好像跟著飞出去了。”
    他说的轻描淡写，但周围的新兵们却听得心惊肉跳。
    他们平日里不负重跑五公里倒是已经习惯，如果负重个五公斤都累得够呛，实在无法想像再加上二十公斤负重会是何等的煎熬。
    一时间，宿舍里安静了片刻，所有人看著王卫国、周华和许尚三人的眼神，除了崇拜，又多了一份发自內心的敬佩。
    这种敬佩，不仅仅是因为他们通过了选拔，更是因为他们承受住了常人难以想像的痛苦和压力。
    “行了行了，都別围著了。”
    段海不知道什么时候也走了进来，他拍了拍手，疏散著人群。
    “让人家好好歇歇，明天还有第二轮呢！都赶紧回去洗漱睡觉，养足精神明天给他们加油去！”
    在这位班长的命令下，新兵们这才依依不捨地散开，临走前还不忘留下一句句加油鼓劲的话。
    王卫国的宿舍很快恢復了安静，只剩下灯光下三个疲惫的身影。
    周华和许尚本来就是想跟王卫国討论一下明天的比赛项目。
    结果突然被一大群新兵簇拥著，也被人伺候著捏完了腿。
    所以他们也就乾脆靠在床头，默默地感受著肌肉深处传来的酸痛。
    “卫国，明天你觉得会比什么？”
    许尚声音有些沙哑，他扭头看向王卫国。
    虽然周武很看重王卫国三个，可是身为军队长官也不能透题。
    即使周华是他的孙子也不行，最多也就是平时多照顾一下，这已经算是够可以的了。
    王卫国沉吟片刻，缓缓道。
    “不好说。但肯定不会再是纯粹的体能项目了。这种选拔，考较的是综合素质，体能、技能、心理……缺一不可。”
    周华赞同地点点头。
    “没错，第一天就用极限体能刷掉一批人，剩下的，才是真正要考验的对象。明天，恐怕是一场技能比拼的硬仗。”
    三人相视一眼，都在对方的眼中看到了凝重和一丝不服输的火焰。
    夜色渐深，窗外虫鸣阵阵，但对於这二十四名晋级者而言，这註定是一个无眠之夜。
    ……
    第二天，天刚蒙蒙亮，尖锐的集合哨声便划破了营区的寧静。
    二十四名士兵精神抖擞地站在集合场上，虽然昨天的疲惫还未完全消散，但每个人的眼神都像出鞘的利剑，锋利而坚定。
    周老首长依旧是那副不苟言笑的模样，他锐利的目光缓缓扫过每一个人，仿佛要將他们从里到外看个通透。
    “昨天，你们用双腿证明了自己拥有成为一名优秀军官的体魄和意志。但是，光有这些还远远不够。”
    老首长的声音洪亮而有力，在清晨的空气中迴荡。
    “一名真正的战士，不仅要有钢铁的意志，更要有与武器融为一体的本领和泰山崩於前而色不变的心理素质。”
    他顿了顿，指向场地中央一字排开的二十四张桌子。
    “今天，第二轮筛选，蒙眼组装枪枝！”
    此话一出，人群中响起一阵轻微的骚动。
    蒙眼组装枪枝是老兵们的日常训练科目之一，对枪械的熟悉程度要求极高，几乎要达到人枪合一的境界。
    在新兵中，这绝对是顶尖的技能。
    老首长似乎很满意大家惊讶的反应，他继续道。
    “为了给你们增加点难度，今天我们就在这里，当著全军区的面比。让大家都看看，你们到底有没有这个本事！”
    他的话音刚落，远处几个方阵的士兵便迈著整齐的步伐跑了过来，在集合场周围围成了一个大圈。
    將二十四名参赛者围在中央。数以百计的目光瞬间聚焦过来，空气中的压力陡然增加了数倍。
    王卫国心中一凛，他明白，老首长这是加大了难度。
    在眾目睽睽之下进行精细操作，对心理素质的考验远大於对技能的考验。
    “桌子上是你们要组装的枪械，加兰德步枪。”