第148章 大海是你们的，但口岸是朕的！（第三更，今日四更！）
    天津新港的栈桥，木头还是新的，透著股桐油和海水混在一块的味道。
    郑芝龙和刘香的船，前后脚靠了岸。
    两人脚刚沾地，还没站稳当，宣寧王府的那个张太监和天津市舶司提举太监高宇顺就迎了上来。后头还跟著个穿青袍的年轻文官，瞧著是户部派来的，眉头拧著，像是有化不开的心事。
    “二位员外一路辛苦！”张太监脸上堆著笑，声音尖细，话却说得急，“宣寧王爷与司礼监的魏公公已在厅內等候多时了，请隨咱家来，莫要让贵人们久等。”
    “魏公公？”
    郑芝龙心里咯噔一下。他飞快地和身旁的杨天生对了个眼神。杨天生那山羊鬍子也微不可查地抖了一下。
    刘香更是把三角眼一瞪，脸上那点刚上岸的不耐烦全收了起来，换上了惊疑。
    魏忠贤来了？现在的魏忠贤虽然不是权倾朝野的九千岁了，但是人家有了宣府大捷、大同大捷这两场大捷打底，那可是把蒙古可汗当沙包打的狠人！
    这架势，可比他们想得要大多了。
    一行人没工夫看码头的热闹，直接被引著往港区里走。路两边站著的兵丁，不是卫所那些歪瓜裂枣，个个站得笔直，穿著崭新的號服，眼神盯著前方，看都不看他们这些“財神爷”一眼。更扎眼的是几个穿著薄甲、脚上是稀奇铁网靴的番子，眼神跟刀子似的，在他们身上刮来刮去。
    那是东厂的人。
    气氛一下子绷紧了。
    进了一间大官厅，里头倒是宽敞，可窗户关著，闷得很。主位空著，左手边第一张太师椅上，坐著个人。
    一身猩红的坐蟒袍，麵皮白净，看著有五六十岁，正端著个官窑瓷盏，用碗盖慢条斯理地拨著茶沫。他眼皮耷拉著，好像全副心神都在那盏茶上。
    高宇顺和那个青袍文官一进去，立刻弯下腰，小步急趋上前，作揖行礼，声音都透著小心：“参见魏公公（祖爷）。”
    郑芝龙和刘香不敢怠慢，也赶紧上前，躬身长揖：“草民郑芝龙（刘香），拜见魏公公。”
    魏忠贤这才缓缓抬起眼皮。
    那眼神，没什么火气，甚至有点倦，可扫过来的时候，郑芝龙觉得脸上像被凉水抹了一把。刘香也不自觉地缩了下脖子。
    “皇爷惦记你们这些海上的朋友，”魏忠贤开口了，声音不高，有点哑，带著一种长期发號施令养成的黏滯感，“怕下边人不会说话，惊著了財神。差杂家来，把几件小事，说道明白。”
    他没叫坐，郑芝龙和刘香就只能站著听。杨天生和丁师爷他们，更是连大气都不敢出。
    “头一件，”魏忠贤放下茶盏，发出轻轻一声磕碰响，“是皇恩。陛下念著你们在海上討生活不易，有意褒奖。朝鲜那边有个济州岛，眼下是个有主无守的局面。皇爷开恩，许你们买了岛屿，再內附求封郡王。”
    他顿了顿，目光在郑芝龙和刘香脸上溜了一圈。
    “世袭罔替的郡王爵。大明朝开国以来，对活著的功臣，独一份的恩赏。”
    郑芝龙心里一跳，呼吸重了些。刘香的眼睛里也猛地放出光来。
    “不过，”魏忠贤话锋一转，语气平淡，却带著铁一样的硬，“天恩浩荡，也有法度。王爷的帽子，金贵，不能轻予。陛下有旨，你们两家，谁出的价高，这济州岛和郡王的爵位，就归谁。”
    价高者得！
    这话像锤子，砸在郑芝龙和刘香心口上。明码標价，一点不含糊。
    “把你们的章程，诚意，都备好嘍，密封了递上来。”魏忠贤用指尖点了一下茶几，“皇爷，要看到你们的忠心，和实力。”
    王爵的事，三言两语就定了调子，没给他们任何討价还价的余地。
    说完这个，魏忠贤身子往后靠了靠，眼神却陡然锐利了几分。
    “第二件，”他声音冷了下来，“是规矩。王爵，是给自家人准备的。既成了自家人，往后这海上的营生，就得按皇爷的新章程来。”
    郑芝龙心里一紧，知道肉戏来了。
    “打今儿起，”魏忠贤一字一顿，说得极清楚，“凡出入大明的海船货物，只准走朝廷定的七个口岸：天津、扬州、松江、寧波、泉州、广州、香山。”
    他每报一个地名，就像下一道钉。
    “验货、缴税、放行，一应事务，全由各地市舶司掌管。守这个规矩，”他瞥了二人一眼，“便是安分守己的臣子，该有的好处，少不了你们的，兴许比以往还自在。”
    厅里静得嚇人，窗外码头的喧闹声隱隱传来，更显得屋里空气凝滯。
    魏忠贤停顿了一下，目光如冷电般扫过。
    “不守这规矩……即为走私。”
    “走私”两个字，从他嘴里轻飘飘说出来，却带著一股血腥气。
    “咱家把话搁在这儿，”他阴惻惻地补了一句，“往后，御前军、东厂、锦衣卫，都会帮著市舶司，把这新规矩，立得稳稳噹噹。”
    恩威並施。
    胡萝卜是大得没边的郡王爵，棒子则是能砸得人粉身碎骨的“七大口岸”和“走私”罪名。
    郑芝龙手心全是汗。他全明白了。皇上不仅要钱，更要彻底掐住海上贸易的喉咙。这已经不是做生意了，这是逼他们站队，不，应该是“跪”队。
    刘香脸上的横肉一跳一跳，拳头攥得嘎吱响。他跑海一辈子，什么时候受过这种窝囊气？这也不准，那也要管，还不如杀了他痛快！
    魏忠贤把他们的反应都看在眼里。
    他不再靠著椅背，反而微微向前倾身，那双看不出喜怒的眼睛，牢牢盯住郑芝龙，又转向刘香。
    “咱家的话，说完了。”
    他声音不高，却像钝刀子割肉，一下下剐著人的神经。
    “现在，咱家代皇爷，问你们一句。”
    他顿了顿，每一个字都砸在人心上：
    “这济州岛，你们想不想要？”
    紧接著，是第二句，更冷，更硬：
    “这大明的口岸规矩，你们愿不愿意守？”
    ……
    官厅里死寂。
    高宇顺等人垂手低头，像泥雕木塑。
    郑芝龙觉得喉咙发乾。他想挤出一个惯常的笑，脸上肌肉却僵得很。这根本不是问话，是通牒。答应，前路未知，可能是荣华富贵，也可能是被吸乾血肉。不答应？看看四周那些东厂番子，恐怕很难活著走出天津港。
    他飞快地瞟了一眼刘香。见那傢伙脖子梗著，腮帮子咬得紧紧的，眼珠子通红，像要扑上去咬人，但脚底下却像生了根，一动不动。
    赌了！
    郑芝龙把心一横，上前半步，深深一揖到底，声音带著点刻意压制的激动：“草民……郑芝龙，谢皇爷天恩！谢公公明示！皇爷的规矩，就是天条！草民愿守！一万个愿意守！这济州岛……草民必当竭尽所能，以报皇恩！”
    他说得又快又响，生怕慢了一步，就失了先机。
    魏忠贤的目光移到他身上，停了一瞬，看不出是满意还是別的。
    压力全到了刘香这边。
    丁师爷在后面急得直扯他袖子。刘月英也紧张地看著她哥。而魏忠贤的阴冷的目光，则在刘月英的脸皮和身段上扫了几个来回.
    刘香胸口剧烈起伏了几下，猛地吸了口气，像是把衝到嘴边的骂娘话硬生生咽了回去，梗著脖子，闷声闷气地抱拳：“我……刘香！也愿意守规矩！”
    他没说谢恩，也没表忠心，但“愿意守”三个字，已经是极大的让步。
    魏忠贤脸上依旧没什么表情，只是轻轻“嗯”了一声，重新端起了那盏茶。
    “咱家等你们的报价。”
    说完，他便垂下眼皮，慢悠悠地吹著茶沫，不再看眾人。
    张太监赶紧上前，尖著嗓子：“二位员外，请吧，咱家带你们去安顿。”
    郑芝龙和刘香如蒙大赦，又行了一礼，倒退著出了官厅。
    直到走出那扇门，被海风一吹，两人才发觉贴身的衣衫都让冷汗打湿了，冰凉地粘在身上。
    两人对视一眼，眼神复杂。有同病相怜的后怕，有对那顶王冠的火热，更有对即將到来的、你死我活竞爭的警惕。
    郑芝龙勉强对刘香拱拱手，什么也没说，带著杨天生匆匆走了。
    刘香朝地上狠狠啐了一口，骂了句极难听的粗话，也领著人走了。
    天津港的天，还是那片天。海，还是那片海。
    可他们都知道，从他们离开那间官厅时起，大明海贸的规矩，已然天翻地覆。
    (本章完)