第151章 黄台吉，朕有吃不完的软饭，发不完的恩情，你有吗？
    隔了一日，还是在清华园的挹海堂。地上的金砖透著凉气，刘香打头跪著，脑门子紧贴著地，后面跟著他妹子刘月英和老丁师爷，三个人连大气都不敢喘。
    崇禎爷今儿没穿龙袍，就一身玄色的常服，烛光下，金线绣的龙纹暗暗地闪著。他脸上没甚表情，可那眼神深得很，叫人看不透。他手里拿著刘香递上来的礼单，慢慢地看著：现银三十万两，加上粤绣、广彩、香料、珍珠这些杂项，折了二十万两，总共五十万两。
    “五十万两……”崇禎心里哼了一下。想起上辈子被李自成和东虏两头堵得没法子的时候，差点给那帮铁公鸡似的官儿下跪，才抠出几个钱来？如今学会了“卖外藩”和“吃软饭”，到底是不一样了，郑芝龙前儿个刚砸下二百万，这刘香跟著又送来了五十万。
    可辽东是个无底洞，多少银子填进去也听不见个响。所以刘月英这口“软饭”，怎么也得吃出一百万两的价钱来！
    他放下了单子，声音平平的，却压得人心头髮慌：“刘香，你的忠心，朕知道了。五十万两银子，朝廷不嫌少，总归是你的一片心。”
    刘香把头埋得更低了，声儿都打著颤：“草民惶恐！家底薄，万万比不得郑將军，只能是倾家荡產，略表对皇上、对大明的一片心！只恨……只恨自家没本事！”
    崇禎的目光，这才转到了跪在刘香后头的刘月英身上。这姑娘今儿换了月白的襦裙，罩著水蓝的比甲，看著低眉顺眼的，可腰杆挺得笔直，不像寻常闺阁女儿那么娇弱，倒有股风浪里滚过的沉静劲儿，骨子里透著硬气。崇禎的眼光在她细长的脖颈和紧抿的嘴唇上停了一瞬。嗯，是有点英气，像个样子。
    他心下琢磨著，自家如今是九五之尊，天下独一份的皇帝，这头一口“御用”的软饭，讲究个色香味俱全，总不算过分吧？
    他收回了目光，语气放缓了些，却更显分量：“万里海疆，不是一个人能看住的。郑芝龙在北边替朕守著，朕心甚慰。”他话头猛地一转，像刀子出了鞘，“可南洋那边，天地更宽。你刘家世代在粤海走动，熟洋人，通夷务，將来的前程，未必就小了。”
    他顿了一下，眼光似有意无意地又扫了一下刘月英，丟下一个模糊却勾人的话：“你们先回去，安心等著。朕，自有『恩情』给你们刘家。这恩情，关乎国运，也关乎你刘家的身家性命和前程富贵！”
    “草民（民女）谢主隆恩！”三人如蒙大赦，磕了头退了出去。刘月英退出大殿时，只觉得背后那道目光还黏在身上，还有一丝……说不清道不明的烫，让她心头一紧。
    当天夜里，北京城里的广东会馆。
    刘香正和丁师爷在灯下猜著皇上那“恩情”是实是虚，一个心腹手下连滚带爬地冲了进来，嗓子都嚇岔了：“大、大佬！魏……魏公公来了！仪仗都到门口了！好大的阵仗！”
    三人大吃了一惊，慌忙整了衣出去，恭恭敬敬地把魏忠贤迎进了厅上座，奉上最好的茶水。魏忠贤还是那副似笑非笑的老样子，扯了几句閒话，便慢悠悠地说到了正题。
    “刘香啊，皇爷的恩典，下来了。”他抿了口茶，眼皮一抬，“皇爷瞧著你家妹子……嗯，觉得贞静贤淑，有股英气，想纳进宫，封个……贞嬪。”
    “嬪？”刘香心里一喜，嬪位起步，真是厚恩了！可这喜还没衝到头顶，魏忠贤接下的话，就像一盆冰水浇了下来，给他来了个透心凉！
    “皇恩浩荡，可宫里的规矩不能废。”魏忠贤不紧不慢地从袖里抽出一张洒金的红纸，轻轻地放在了桌上，“这是贞嬪娘娘的嫁妆单子，咱家擬的：现银八十万两，粤绣、广彩那些折二十万两。这个数，全了天家和刘家的体面，也是娘娘日后在宫里的倚仗。”
    “一……一百万两？！”刘香眼前一黑，差点瘫倒在地，声都尖了，“魏公公！这、这不是要了我刘家的命吗？我上午在皇上面前，倾家荡產也才报了五十万两啊！这、这……”
    刘月英站在一旁，脸唰地白了。入宫？当嬪妃？还要……一百万两嫁妆？她整个人都僵住了，这都叫什么事？自家怎么来一趟北京，就要被送进宫去了？而且……一百万嫁妆？这也太多了吧？皇上纳妃都是这个价？谁给得起？
    丁师爷更是直接“噗通”一声跪倒在地，带著哭腔诉苦：“公公明鑑啊！刘家这些年被郑芝龙压得喘不过气来，生意难做，海路不通，实在……实在拿不出这么多现银了！求公公体恤，在皇上面前美言几句……”
    魏忠贤就静静地听著他们哭穷，等到声儿低了下去，只剩下喘粗气的声音了，他才放下了茶盏，脸上露出了高深莫测，甚至带点嘲弄的笑。
    “都说完了？”他踱到了面如死灰的刘香面前，居高临下地看著，“你们啊，眼里只看得见皇爷要钱，却看不懂皇爷给的是什么。鼠目寸光！怪不得你刘香，一辈子被郑一官压著打！”
    “恩……情？”刘香彻底懵了，这一百万两买个嬪位，算哪门子的恩情？
    “不错！这就是恩情！天大的恩情！泼天的富贵！”魏忠贤的目光陡然锐利了起来，声也拔高了，带著股蛊惑的劲儿，“皇爷纳了你妹子，你刘香就是国舅爷！皇爷金口玉言，还要授你个实缺——『南洋水师提督总兵官』！秩同总兵，准你开府建牙，专管南洋的海防、通商、抚夷这些大事！”
    刘香的眼珠子瞬间瞪得溜圆，呼哧呼哧地喘著粗气。国舅爷！南洋总兵！这两顶沉甸甸的大帽子砸下来，把他砸得有点晕！
    “你好好想想！”魏忠贤的声音充满了煽动力，“有了这『国舅爷』和『南洋总兵』的金字招牌，你回到广东，那些以往要你磕头拜码头的官绅豪商，会是什么嘴脸？是他们躲著你，还是抬著银子求著跟你合伙？你这『一百万两』的嫁妆钱，怕是用不了多久就能连本带利地收回来！以前是你求著他们赏饭吃，以后，就得是他们来求你，从你指头缝里漏点『恩情』出去！而且，这还只是个开头！”
    魏忠贤说著，几步走到了窗边，猛地推开了窗户，指向了南边的夜空，图穷匕见，声音变得激昂起来：“他郑芝龙，在北洋占了个小小的济州岛，替朝廷看著点朝鲜、日本，將来就能封郡王！皇上说，南洋那个婆罗洲，地方万里，物產丰饶，顶得上十个济州岛！那地方遍地是香料、是金子！你刘香，以国舅爷、总兵官的身份，替皇爷去经营这片天地，开疆拓土，抚定婆罗洲！將来等你献土归来，皇爷一高兴，赏你的恐怕就不止一个郡王了！说不定是……亲王！世袭罔替，与国同休！”
    “亲……亲王？！”刘香双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，不是怕，是被这泼天的富贵冲得神魂发抖！他嘶声狂喊著：“公公！魏祖宗！是小的蠢！是小的眼瞎！不识皇爷的天恩！一百万两！小的就是去借阎王债，三月內也必定给您和皇爷凑齐了！皇爷的恩情比天高！比海深！我刘香……我刘家，世世代代愿为皇爷效死！肝脑涂地，在所不辞！”
    刘月英在一旁，看著兄长转眼间变得状若癲狂，立刻和丁师爷算计起如何凑钱、如何利用新身份捞取好处，她心中最初的那点屈辱和惊愕，顷刻间被一股冰冷的明悟取代了。
    她全明白了。
    皇帝哪是贪图美色？
    他分明是硬吃她的软饭！用她这“嬪妃”的名分当作绳子，牢牢套住她哥哥这位“粤海王”，再通过刘家这根线，去牵动广东、南洋那群富得流油的豪商巨贾。今天是一百万两“嫁妆”，明天就可能是通过刘家之手，向那些想攀附“国舅爷”和“南洋总兵”的人“派发恩情”——一张特许贸易的牌照，一份海外垦殖的许可，乃至一纸剿抚海盗的諭令，哪一样不能换来真金白银？皇帝这是要把广东、南洋的財力和物力，都变成他棋盘上的棋子，最终化成辽东战场上消耗建奴的粮餉、火药和人命！
    想通了这一节，刘月英就对那位深宫中的年轻皇帝生出了难以言喻的兴趣。
    这个君王，手段够狠，也够……不要脸。
    为了平辽，连纳妃这种事儿都能被他硬生生做成了一桩恩情换银子的买卖，真的是脸都不要了。
    这样的帝王，与史书上那些循规蹈矩的仁君、昏君都不同，带著一股为达目的不管不顾的邪性。
    “也罢，”她深吸了口气，“本姑娘倒要看看，你能把这大明的天，折腾成什么样子。”
    ……
    与此同时，清华园挹海堂內，烛火通明。
    崇禎皇帝並未就寢，他独自一人站在一幅巨大的朝鲜舆图前。地图上，平壤、汉城、义州、开城这些要紧地方，已被用硃笔醒目地標记了出来，旁边小字批註著“虏驻”的字样，仿佛一片片触目惊心的疮痍。整个朝鲜半岛，一小半已沦於建奴的兵锋之下了。
    他的手指重重地点在了义州的位置，这里是连接朝鲜和辽东的要衝，如今成了黄台吉进退自如的跳板。又划过了汉城，想像著朝鲜国王李倧在江华岛上苟延残喘的窘迫。一股巨大的压力，如同窗外沉沉的夜色，压在他的肩头。
    辽东是个无底洞，朝鲜的烂摊子更是雪上加霜。每一日，前线的求援文书都像催命符一样递到他的案头。钱、粮、兵员、火器……样样都缺。
    他缓缓地抬起头，目光似乎穿透了宫殿的穹顶，望向了辽东的方向，嘴角勾起一丝混合著疲惫与狠厉的弧度，用只有自己能听到的声音低语道：
    “黄台吉，你在关外磨刀霍霍，想等著朕山穷水尽。”
    “可你想不到，朕有吃不完的软饭，发不完的恩情。”
    “咱们，就看看谁先耗死谁。”
    (本章完)