周清棠抬眼看著此时柔和的秦昊，心底此时不自觉的鼓起一阵勇气。
    她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，用袖口用力擦去脸上的泪痕，抬起头，目光变得坚定起来。
    “殿下......”
    她主动开口，声音虽还带著哭后的沙哑，却清晰了许多：
    “您深夜前来，想必不只是为了安抚清棠，告之家父身后殊荣。
    您是想知道……南方更具体的情形，对吗？”
    秦昊看著她眼中重新燃起的意志，心中讚许，面上却不动声色，只是微微頷首：
    “不错。
    朝廷需要知道更多细节。
    把你所知的一切，无论巨细，都告诉本王。”
    周清棠望向秦昊。
    对方语气虽温和，但她从他眼底看到的，却並非自己的倒影。
    反而是一股名为 “绝对” 的威严，正从深处隱隱透出。
    她飞快將这莫名升起的念头压下，拋诸脑后，再开口时，语气已恢復了往常的样子：
    “殿下，关於此事的具体內容，我实在了解得不多。
    之前有段时间，家父回来后总把自己锁在书房，还会和江伯伯一起商量事情。
    到后来，他像是提前察觉到了危险，赶紧派护卫送我和弟弟各自离开。
    如今，我还不知道弟弟的下落如何。”
    说到弟弟，周清棠本就压抑的悲伤再度翻涌上来。
    秦昊没等她眼底的悲戚完全漫开，便顺势追问，一步步引著她回忆更多细节：
    “你说你父亲是暗中截获了他们往来的书信？大约是什么时候的事？
    南方各地，可有什么不寻常的动静？
    比如，是否有陌生的、身份特別的人物频繁出入诸王府邸，或与当地世家大族密切往来？”
    周清棠凝神思索，努力从悲伤与混乱的记忆中梳理线索：
    “时间…… 大约是在两个月前。
    家父那时因漕运事务，与淮王府长史有过几次公务往来。
    一次偶然的机会，他发现淮王府的人正与一伙操西北口音的商队接触，行事格外鬼祟。
    家父心生警惕，暗中布置，才设法截获了那封关键信函。”
    她顿了顿，似在回忆更早的跡象：
    “至於不寻常的动静…… 若细想起来，大约从几个月前就开始了。
    南方几大藩王封地间的物资调动变得异常频繁，尤其是粮草和军械，多以『修缮王府』『充实地方武库』为名，但规模远超往常。
    而且，押运这些物资的往往不是官军，而是些掛著商號旗號、实则护卫精悍的私人队伍。”
    “关於他们是如何勾结在一起的……”
    周清棠眼中闪过一丝明悟：
    “我和弟弟曾在书房外，偷听过他和江伯伯的谈话。
    他们推测，此事关键可能藏著另一方势力 —— 这方势力里，有他们双方都信任的人。
    家父怀疑，正是这个『中间人』在其中穿针引线，才促成了西北叛军与南方诸王这桩本不可能的合作。”
    秦昊目光一凝：
    “另一方势力？
    你父亲可曾提到过这方势力的具体线索？
    比如，是南人、北人，甚至外族人？常用的联络方式或地点？”
    周清棠摇了摇头，面带愧色：
    “家父对此也知之甚少，只在留下的只言片语中提及过，还说这伙势力行事滴水不漏，难以追踪。
    他只隱约查到，这方势力或许与北方的一些家族有关联。
    而且朝廷这边，也有人在暗中帮他们。
    不然他们运输物资，绝不会这么顺利。”
    说著，周清棠偷偷看了秦昊一眼，见他脸色毫无变化。
    她又努力回忆著，补充道：
    “在家父截获密信前后，我確实听府中老僕提起过，曾有一些装束奇特、不似中原人士的访客出现在扬州。
    不知道这些人与此事是否有关。”
    “外族人、北方家族？
    还能和西北逆贼与南方诸王双方都有关联，同时得他们信任……”
    秦昊低声重复，將这个细节记在心里。
    隨即不知想到了什么，嘴角勾起一丝玩味的笑意。
    他继续问道：“除了物资调动和神秘访客，民间可有什么异常传闻？
    或者各地藩王、世家大族內部，近期可有重要的人员变动、特殊的庆典，甚至看似不合常理的联姻？”
    周清棠沉吟片刻：“民间倒有些流言，说淮南等地夜间常有身份不明的队伍快速行进，马蹄裹著布，走得悄无声息。
    还有传闻说，鲁王最近格外礼遇一位从西北来的『高僧』，特意在王府里辟了静室供他修行，规格极高。
    至於联姻…… 昌南鲁王的一位郡主，不久前突然许配给了襄王的远房侄子。
    这桩婚事来得突然，门第也不算完全对等，当时就惹人议论，如今想来，或许並非偶然。”
    秦昊静静听著，將这些零散信息在脑中拼凑。
    周清棠提供的线索虽琐碎，却与他从其他渠道获得的情报相互印证，渐渐勾勒出一幅暗流汹涌的图景。
    南方诸王与西北叛军的勾结並非空穴来风，且背后似乎还藏著更深的势力在推波助澜。
    “你提供的这些信息非常重要。”
    秦昊看著周清棠，语气肯定：
    “尤其是关於那股神秘势力的线索，以及你提到的这些琐碎细节，都至关重要。”
    秦昊停顿了一下，语气转为深沉：
    “南、北、西三方勾结，其志定然不小。
    他们选在这个时机发难，必然是看准了朝廷北境压力骤增，想趁火打劫。
    周姑娘，你和你父亲送来的情报，再加上你刚才的回忆，为朝廷爭取了宝贵的应对时间。这份功劳，朝廷会铭记於心。”
    周清棠再度垂首：“民女不敢居功，只求能助朝廷平定叛乱，为家父和枉死的亲人討回公道。”
    秦昊站起身：
    “你暂且在宫中安心住下，休养身心。
    若需要你协助，自会有人来寻你。
    至於你弟弟的下落，本王也会派人暗中查访。”
    说完，秦昊转身离开了蕙兰轩。