忠勇侯府，洛林院。
    时值深冬，庭院里积雪未融。
    窗边，沈姨娘裹著一身厚实锦袄，正百无聊赖地逗弄著掛在窗欞上的金丝雀。
    她刚出月子不久，脸色还透著几分產后的苍白与虚弱，身形却依旧显出一种丰腴的富態。
    只是她今日大红配大绿的装束，撞得人眼繚乱，透著一股子商贾之家特有的的热闹劲儿，生怕別人不知她富贵。
    贴身丫鬟相宜猛地掀开厚重的帘子冲了进来，脸上是抑制不住的狂喜：“姨娘！天大的好消息！”
    笼中的金丝雀被这突如其来的喊声惊得扑棱乱飞，一头撞在精致的笼壁上。
    沈姨娘被这动静嚇了一跳，没好气地用手帕捂住耳朵，在软垫上坐下，斜睨了相宜一眼，语气懒洋洋的：“能有什么天大的好事？除非你告诉我，我费尽力气生下来的那个小丫头片子，其实是个带把儿的哥儿！那才叫天大的好消息！”
    她本是隨口一说，带著几分未能得子的怨懟。谁知话音落下，却见相宜脸上的笑容非但没有削减半分，反而咧得更大了，眼睛亮得惊人，就差手舞足蹈起来。
    沈姨娘心头猛地一跳，坐直了身子：“怎么？……真有好事不成？”
    相宜把头点得像小鸡啄米，激动得声音都变了调：“姨娘！千真万確！老爷……他把府里的中馈大权，交给您了！就在刚才，老爷从纪氏的幽兰院里出来，当著管事们的面亲口宣布的！以后这府里上上下下都归您管啦！”
    “什么？！”沈姨娘猛地一拍大腿，整个人从椅子上弹了起来，叉著腰哈哈大笑：“我就知道！我沈金枝天生就是个富贵命！老天爷怎么可能让我一辈子窝窝囊囊地当个姨娘？！原以为生了个丫头片子，这辈子也就这样了，谁知道啊谁知道，柳暗明处处是村也就罢了，这老天爷一开眼，直接把我送进城里当主子姑奶奶啦！”
    她丰腴的身子笑得枝乱颤，才勉强止住，喘著气问：“等等……你刚说，老爷是从纪氏那院子里出来之后才宣布的？那幽兰院里是不是发生了什么了不得的事情？快跟我说说！”
    “何止是了不得，简直是精彩绝伦！”相宜凑得更近，压低了声音，却压不住那股子兴奋劲儿，“纪氏这次可是栽了大跟头！老爷进去没多久，就狠狠扇了她两记响亮的耳光！那力道，嘖嘖，听说当场就把纪氏扇得肿成了猪头！眼睛都挤成一条缝了！这还不算完，后来大小姐又不小心打了她一巴掌，她怕是肺都要气炸了！”
    沈姨娘听得简直心怒放，恨不得立刻抓把瓜子生来，就著这下饭的事嗑个痛快！
    相宜绘声绘色的描述，勾得她心痒难耐，她兴奋地搓了搓手，忍不住开始想，什么时候自己也能有机会，在纪氏的脸上，狠狠扇上那么一两下！
    她保证会睁大眼睛看清楚，把她的每一丝表情烙印在脑海里，日后但凡心情不畅快了，就翻出来回味一番，保管比什么灵丹妙药都管用！
    这巨大的喜讯比任何补药来得都有用，沈姨娘只觉得浑身充满了使不完的牛劲儿！
    她赶忙搭上相宜伸过来的手，借力稳稳站起：“走！別在这儿瞎耽误工夫了，隨我去库房！咱们这就去点点咱们的家当，看看这泼天的富贵，到底是个什么成色！”
    “是！姨娘！”相宜的笑容灿烂得几乎能晃人眼，那喜气洋洋的模样，简直和此刻的沈姨娘如出一辙。
    中馈易主，忠勇侯府的天，仿佛在一夜之间就换了顏色。
    僕役们私下议论纷纷，心思各异。
    沈姨娘出身商贾巨富之家，最是重利，脑子更是活泛得像她爹娘翻版，天生就是拨弄算盘的好手。
    她一接手府中產业，便如鱼得水。
    別的当家主母或许还在熟悉帐目、理顺人情，沈姨娘却直接一头扎进了最能生钱的商铺里。
    不过短短几天功夫，她便凭藉多年耳濡目染的商业直觉和雷厉风行的手段，抓住了一波年底年货採买的浪潮，压低成本，抬高售价，硬生生將几个主要铺面的利润翻了个番！
    帐房先生捧著新出炉的帐册，对这位新主母的“財神”手段佩服得五体投地。
    沈姨娘自己更是乐得合不拢嘴，每天泡在帐房里对著帐本简直比看自己刚出生的闺女还亲，常常待到夜深人静还捨不得回洛林院。
    然而，除了算帐赚钱，沈姨娘对府中其他庶务几乎是一窍不通，或者说，是懒得去懂那些弯弯绕绕的人情世故和规矩体统。
    於是，各种麻烦纷至沓来。
    “姨娘！不好了！厨房管採买的李二和他媳妇打起来了！李二媳妇说李二偷了厨房半扇猪后腿肉，拿回他相好的寡妇家了！”
    “姨娘！西跨院张婆子来哭诉，说分到她院里的银霜炭份量不足，烧不暖和，冻得小少爷直打喷嚏！”
    诸如此类，鸡毛蒜皮，却又牵扯著府中无数人的利益和关係。
    沈姨娘被这些琐事闹得头晕脑胀，她的处理方式极其朴素，甭管谁对谁错，只要闹到她面前，一律各打五十大板！
    这种不问青红皂白的处理方式，让府中的僕役们苦不堪言，只觉得这日子比在纪氏手下时还要难过。
    可这是老爷的决定，他们又能如何？只能硬著头皮，在这位“財神奶奶”的手下，一天天苦熬著。
    孟奚洲这几日出府越发勤快了。
    纪氏骤然失势，被夺了中馈权，幽禁在幽兰院，以她那睚眥必报的性子，此刻必然正绞尽脑汁，算计著自己这个始作俑者。
    孟奚洲在等，等纪氏按捺不住出手。
    她如同一个经验丰富的猎人，在丛林中耐心地布下陷阱，静待猎物踏入。
    这一日，她並未乘马车，悠哉悠哉在京城街头漫步。
    冬日的阳光带著些微暖意，洒在青石板路上。她看似漫无目的，实则在寻找一个好久未见的人。
    楚肖。
    天悦客栈的客房他早已退掉，如同水滴匯入大海，消失得无影无踪。
    孟奚洲无法再去兔子窝里守株待兔，只好主动出击，在这偌大的京城里逮兔子了。
    走了约莫半个时辰，腿脚有些酸软，孟奚洲在一处相对僻静的街角停下脚步，恰好旁边有个卖葫芦的老阿婶，她便买了一串尝尝。
    阿婶的手艺还不错，孟奚洲吃得正欢时……
    “咻——”
    一声尖锐刺耳的破空之声骤然响起！
    孟奚洲本身就是射箭的高手，箭矢破风的声响熟悉得如同自己的心跳！
    电光火石之间，她已判断出箭矢袭来的方向！身体的本能快于思考，她立刻一把抓住还在数铜板的老阿婶向旁边扑倒！
    “哎哟！”老阿婶猝不及防，发出一声惊叫，被孟奚洲拽得一个趔趄，两人狼狈地滚倒在冰冷的石板地上。
    箭矢並没有如孟奚洲所料掉落在地。
    另一道更加凌厉的破空声后发先至！
    一支羽箭凌空射中了那支袭向孟奚洲的箭矢，两支箭在半空中猛烈撞击，箭杆瞬间断成两节，坠落在地！
    一切发生在呼吸之间！
    孟奚洲心臟狂跳，气息急促未平，后背惊出一层冷汗。
    她顾不上一旁嚇得魂飞魄散，正语无伦次向她道谢的老阿婶，迅速从地上起身，目光灼灼地投向箭矢射来的方向——
    那个她期待已久的身影，正手持长弓，脸上带著尚未褪去的焦急与凝重。
    “公子！”孟奚洲的声音带著一丝劫后余生的微颤，更多的却是鱼一钓就上鉤的欣喜。
    楚肖几个箭步衝到她面前，目光急切：“有没有伤到？”声音紧绷，带著显而易见的担忧。
    孟奚洲压下心头翻涌的情绪，在他面前轻盈地转了一圈，脸上绽开一个安抚的笑容：“毫髮无伤呢，多亏公子出手及时，把我保护得很好。”
    確认她真的安然无恙，楚肖紧绷的神经才稍稍鬆弛。
    隨即，一股后怕和难以言喻的怒意涌上心头，他眉头紧锁，语气带著一丝责备和不解：“为何……为何每次我遇见你，你都置於这般危险的境地？”
    孟奚洲心中暗笑，面上却不显分毫。
    自然是因为知道可能有危险，才专门出来寻你的呀。
    初次的英雄救美虽然刻骨铭心，但若要这份悸动变为难以割捨的感情，便需要更强烈的刺激，需要人为地添上几笔。
    比如，心上人差点永远地离开自己。
    当楚肖亲眼看著她陷入危机，又亲手將她从死神手中夺回时，那份恐惧与失而復得的狂喜，足以將他心中朦朧的好感变换成汹涌的爱意。
    为此，她甚至提前许久就嘱咐了洛谷，若她遭遇危险记得见机行事，要儘量让楚肖出手相救。
    虽然洛谷当时看她的眼神复杂得如同在看一个疯子，但他终究还是应下了。
    孟奚洲深深地望进楚肖那双犹带余悸的深邃眼眸里，缓缓开口：“当然是……为了遇见你啊。”
    楚肖只觉得心臟像是被什么东西狠狠撞了一下！
    那简简单单的几个字，如同带著魔力，清晰地落在了他心湖最柔软的地方，激起滔天巨浪，让他的心神再也无法保持寧静。
    他怔怔地看著她，一时竟忘了言语。
    孟奚洲趁著他愣神的功夫，继续心安理得地编织著动人的谎言，眼神坦荡而炽热：“你退了房，消失得无影无踪。天地之大，我不知道该去何处寻你……情急之下，才想出这个笨主意。我想若我身处险境，公子定然不会袖手旁观吧？说不定……你就会像现在这样，如同神兵天降般现身呢？”
    她一边说著，一边清晰地看到楚肖的耳根以肉眼可见的速度迅速染红，而她的目光，却依旧半分避让的意思也无。
    楚肖被她看得有些狼狈，这才后知后觉地意识到自己竟没有留下任何能让她找到自己的方式，就那么悄无声息地消失，如同人间蒸发。
    这些天找不到他的日子里，她该是多么担忧、多么难过？
    一股强烈的愧疚感瞬间攫住了他。
    “抱歉，我……”楚肖的声音有些乾涩。
    “不必道歉的。”孟奚洲温柔地打断了他，唇边笑意更深，“我想，以我们之间的缘分，老天爷总会安排我们再次遇见的，就像现在这样，不是吗？”她顿了顿，“倒是公子，也未曾来寻我呢。是……还未猜出我的姓名么？”
    楚肖顿时觉得脸上更烫了，因愚钝而生的懊恼涌上心头。
    他有些挫败地摇了摇头，低声道：“……尚未。”
    孟奚洲依旧笑得温柔似水：“无妨，不如先让我来猜猜公子的姓名？”
    “楚肖。”楚肖几乎毫不犹豫地报出了自己的名字，“姑娘不必猜的。”
    孟奚洲：“……”
    她脸上的笑容有瞬间的凝滯。
    男人老实过了头，逗都不知如何逗。
    她难得在言语交锋中吃了个小小的瘪。
    为了找回场子，孟奚洲又捡起那些酸话来说：“楚肖……真是奇怪，总感觉这个名字似曾相识。我们前世，是不是也认识呢？”
    果然，楚肖的耳朵再次不受控制地红透了，连呼吸都似乎窒了一瞬。
    他移开目光，不敢再看她那双仿佛能吸人魂魄的眼睛。
    扳回一城的孟奚洲，眼底闪过一丝胜利的笑意。
    她见好就收，適时告別：“出来有些时辰了，家中还有事，我得回去了。公子，回见。”
    她转身欲走之时，楚肖却像是鼓足了勇气，在她身后急急开口：“等等！下次若再遇见，你……还会同我这般讲话么？还是……骤然冷下来？”
    他忘不了上次她突如其来的疏离，那感觉如同被兜头浇了一盆冷水。
    孟奚洲脚步一顿，缓缓转过身，冬日的阳光勾勒出她清丽绝伦的侧影。
    她没有直接回答，只是望著他，眼神带著一丝楚肖看不懂的深意：“我无法向你保证什么。世事无常，人心易变……但是，”她话锋一转，“希望下次再见之时，你能叫出我的名字。那时……或许一切都会不同了。”
    她说完便再次转身，背影很快便消失在街角。
    楚肖怔怔地望著她消失的方向，许久，才对著那空荡荡的街口，郑重地应道：“好。”