掌柜反应很快， 立时笑道：“小店蓬荜生辉。伙计，将店里的新货都拿上来，给夫人掌掌眼。”
    林凤君微笑道：“不必了， 下回再说。”
    陈秉正扯住她袖子，“娘子， 既然来了……”
    林凤君没回答，径自将那只首饰盒子抄在手里， 一口气下了楼， 只听见楼板发出咚咚的声响。陈秉正拄着拐，在楼梯上便走不快。出了门他左右张望，果然见她放慢了脚步，在铺子门口等他。
    大街上人来人往，他想凑前说句话，林凤君又往前迈了两步， 两个人之间总隔着一点距离，聊不成句子。一前一后走了半条街， 他忽然哎哟一声，倒在地下。
    她回过头去，只见一个破衣烂衫的乞儿将他撞了一下，孩子自己也倒在一边。她先将孩子拎起来，再回头问陈秉正，“有没有事？”
    陈秉正自己爬了起来， 手擦破了一点皮，渗了些血珠。他只是摇头道：“不妨事。”
    那乞儿十一二岁模样， 身上裹了一件灰色的破旧衫子，四处皆是窟窿，大概是从哪里捡来的。衣服大， 他身量小，只得用一根草绳系在腰间，胡乱打了个结。
    陈秉正看他穿着草鞋，从脚趾头到脚踝尽数冻得通红。他同情心起来了，柔声问道：“你住哪儿？”
    那乞儿抬眼瞧着他，一脸尘灰，但眼睛还是很亮。他转了转眼珠子，“住你屋头。”
    林凤君抓住乞儿的胳膊，“你给我好好说话。”
    乞儿扭着身体往下拽，想把胳膊抽出来，试了几下挣不开。他用另一只袖子擦了擦冻出来的鼻涕，“哪儿暖和住哪儿，你管得了这么多。”
    陈秉正又好气又好笑，他无奈地叹了口气，伸手去袖子里掏钱袋儿，不料摸了个空，他愕然道：“糟了，是不是落在铺子里了。”
    林凤君向他摆摆手，笑着伸出一只手，摊开放在乞儿面前：“先还我，不然报官了。”
    乞儿瞪着眼睛：“你说啥？”
    “小鬼，别当我是空子。”
    乞儿这才翻了个白眼，从怀里掏出个织金钱袋来，丢在她手上。林凤君将钱袋儿抛给陈秉正，又问：“烧哪一柱香的？”
    乞儿一双眼向四周望去，听她这么说，忽然脸色一变，叫道：“着火了！”
    她一愣神，乞儿便脚下一蹬，飞快地跑走了。林凤君搓了搓手，“半大孩子，犯不着追了。”
    她微微叹了口气，“钱袋里没少什么吧。”
    “没有。”陈秉正呆呆地望着乞儿逃离的方向，“这么冷的天，他们能住哪儿呢？”
    “桥洞，破庙，地窖，哪儿暖和呆哪儿。”
    陈秉正一瘸一拐地走了两步，她便控制着步伐，跟他并肩。他缓慢地说道：“娘子，你说我们办个义学，让他们读书识字好不好？”
    她怔怔地看着他，忽然笑了：“他偷了你的钱袋，要不是我出手，可就找不回来了。”
    他便不作声了，半晌才道：“还是孩子呢，不能看着他们做小偷。”
    林凤君却笑道：“陈大人，我知道读书是好事。可这些孩子多半都是孤儿，由乞丐头子管着，每天给上头交份子才不挨打，交不够饭都不能吃。”
    他俩在街上缓慢行走，她又指着旁边挂着幌子的各色铺子：“穷人家孩子，都是卖苦力的。这样年纪的半大孩子，在家吃穷爹娘，在药铺里做学徒，管吃管住，有师傅带着教配药抓药，就算不错的出路了。还有铁匠铺，裁缝铺，都是祖传的规矩，好歹算门手艺，学成了给师傅白干三年，就能自己出门单干，算是能熬出头。要是光念书，笔墨都买不起。万一学个十年八年考不上，花的钱可就全白瞎了，俗话说，落地秀才……”
    她正絮絮地说着，冷不丁看见一张熟脸，是那个万公子脸色苍白地站在面前，想必已经听见了。她连忙住了嘴，自己讪讪地笑了下：“这么巧啊。”
    万世良脸色阴晴不定，拱手道：“陈公子，陈夫人。”
    陈秉正连忙笑着回礼：“正说着义学的事，实在太巧，万公子，不如我们坐下来再商量商量。”
    万世良却摇头道：“我……还有些别的事情，就不打扰了。”
    林凤君看他一副不自在的样子，上前笑道：“是我满嘴胡说，不必当真。不如一块吃个便饭，我给你敬酒，向你赔罪。”
    万世良深深叹气，“是小可愚鲁不堪，一无所成。若当日学一门手艺，也能养妻活儿……”
    他嘴里嘟囔着，就转过身快步走开了。林凤君叫道：“哎，你等等。”
    他恍若不闻，渐渐消失在街角。
    她懊恼得跺脚，“这……”
    陈秉正摇摇头，指着旁边的一家饭庄笑道：“我下次找他，跟他当面赔罪便是。先吃些东西再说。”
    一只精致的陶瓷火锅被搁在桌子中间，锅中带炉，里头的炭火冒着层层白烟。连肉带菜上了好几盘子，围在火锅边，凑成个圆圆满满。
    伙计热情地张罗：“客官要不要来点花雕酒？在炉子旁热着，喝了舒服得很。”
    陈秉正道：“不要了。你先出去，将门关了，不许人进来。”
    整个雅间只有水渐渐煮沸的声响。陈秉正肃然道：“娘子，我今天早起，沿着昨晚那条路仔细寻了半天，没瞧见什么可疑。当时怎么回事，你细细说来。”
    她一回想，头便钝钝地疼起来，“我不小心跳进了一间屋子。里头不大宽敞，放了一张榻。有个女人进来就烧烟。那烟好像有毒，可她看起来没事，莫非先吃了解药。”
    陈秉正拧着眉毛，“你看得出那人是谁吗？”
    “没看到。你们府里真是千奇百怪，比外面的江湖路数还要多。”她不解地摇头，“迷烟的味道我也没闻过。”
    “还记得什么？”
    “她说有人不守信。”
    “哦？”
    “她说……守信，你算什么守信。”
    陈秉正的手晃了一下，杯子里的茶泼出来一点，溅在桌上。他冷冷地说道，“说下去。”
    “不守信，骗她……她好像也干了什么事，又说会不会怪她。”她奋力地想，“记不得了。”
    他垂下眼睛，不知道在想什么。过了一会又道：“只有一个女人？”
    “是。我记得那屋子里挂着一副八仙过海。要查能查得出来。”她兴奋地说道，“那边几间房长得差不多，到晚上我再……”
    “不要去。”他脸色忽然变了，又冷又硬，“那香有毒。”
    她呆了呆，又道：“那……她要是害到别人怎么办？我粗枝大叶，侥幸没被毒倒，碰见身体弱的不就毒死了。你是这府里的人，怎么能眼看着不管呢。”
    陈秉正脸色阴晴不定，“我会去查。”
    水呼噜噜地翻滚着，白汽弥漫。他夹了几片羊肉下锅，烫熟了送到她碗里。“以后你要小心，陌生的房子不要进。翻墙出去的事也少做。”
    她闷闷地凝视着炭火，“你是要把我关起来吗？”
    “不是，只不过府里人多，难保有坏人。”陈秉正看她一脸颓丧的样子，“等过了年，咱们……”
    她忽然打断了他：“偷首饰的事你也不打算再查了吧？自己偷偷补上窟窿就算了？”
    他愣了一下，没回答。林凤君恨铁不成钢地看着他，“陈大人，你是不是傻，这钗子是你费心打造的，我都知道。现在上嘴皮一碰下嘴皮，就要熔掉它，你可全不懂这些做买卖的弯弯绕绕。这钗子的雕工远比金子值钱，信不信他们回头就给你昧起来，只说是熔了，死无对证，你就吃大亏了。还有，你不去查找，不是便宜了小偷，将他的胆子养得越来越大。”
    他脑海里又想起叶公子的事，苦笑道：“不是所有的案子都有个结果。很多最后就成了悬案。睁一只眼闭一只眼，未必不是好事。年节到了，我得置办几件像样的首饰给你，不然……”
    她直愣愣地盯着他的眼睛，好像不认识他似的，“大人，你怎么变了，当时在船上查私盐的劲头哪里去了。还有……我要退婚那次，何家要赖我的庚帖，也是你没有循私情，给我主持了公道，我一辈子感激你。”
    陈秉正忽然觉得心头一震：“所以……”
    “你以前是个好官，现在也是个好人，可光这么自作主张和稀泥不行。查不出小偷，所有人都有嫌疑，当然我的嫌疑最大。追根究底把他揪出来，比给我弄什么首饰重要得多。我就想要个公平。”她将茶杯握在手里，转来转去，像是在取暖。“反正就算我穿金戴银，府里的人都知道我家是镖户，该嚼的舌头根子一样不会少。嘴长在他们身上，爱说什么便说。”
    他隔着白雾望着她，她两腮被热气熏得红彤彤的，像是把一大片水汽都染红了似的，让他看得出了神。林凤君用筷子敲一敲瓷锅的外沿，“傻，不知道吃，煮烂了。”
    “噢。”他醒过神来，慌慌张张地去捞。
    吃到十成饱，她抓了一把花生米，心满意足地说道，“待会咱们去找一下李大夫。”
    他心头一跳，她接着说：“霸天在他那里养着，也该接回来了。”
    他们坐着马车去了大通客栈。李生白没说什么，只是将霸天抱出来给她，“没有大碍了。”
    霸天看上去远不是当初神气的样子了。赤色的鸡冠上被啄了个豁口，肚子上绑着好几圈绷带，五彩斑斓的尾羽也掉了三四成，整只鸡臊眉耷眼的样子。
    林凤君将它抱在怀里，一阵心疼，“还能飞吗？”
    “可以试试。”李生白笑道：“你对它真好。”