次日清晨，宫门在晨雾中缓缓开启。
    许靖央身著朝服，早朝过后，她独自前往寢宫求见皇帝。
    寢宫內，初秋的凉意被厚重的门帘隔绝在外。
    皇帝端坐在紫檀木雕龙椅上，虽刚入秋，却已裹上厚实的貂皮大氅。
    他面色蜡黄中透著青灰，眼窝深陷，唯有那双眼睛仍锐利如鹰。
    殿內燃著浓重的龙涎香，烟气从鎏金香炉中裊裊升起，却掩不住空气中若有若无的药味。
    许靖央知道，这浓郁的薰香，不过是为了遮盖皇帝身上日渐浓重的腐烂恶臭。
    “臣参见陛下。”她躬身行礼。
    皇帝抬了抬手，面色温和：“昭武，今日你怎么来了？”
    许靖央正要稟奏离京之事，却见大太监躬身从外殿疾步而入。
    “陛下，京兆尹来报，赵忠德昨夜暴毙家中。”大太监声音压低，“他虽已致仕，但终究曾是朝廷命官，这身后事……还请陛下示下。”
    皇帝冷哼一声，枯瘦的手指在扶手上重重一敲：“示下？朕没有因他女儿谋逆之罪將他连坐，已是格外开恩！怎么，还指望朕追封諡號，风光大葬不成？”
    大太监適时提醒：“这赵忠德上过战场，身上有功勋。”
    皇帝呵笑，语气很冷：“谋逆就是大罪，再多的军功，也抵消不了！但凡触及朕的底线，无论是谁，绝不宽宥！”
    “去告诉他们，赵忠德能养出两个叛贼，其人想必本性不端，草草安排就是，还值得来过问朕？”
    眼看著皇帝是有些不高兴了，大太监连忙领命退下，殿內重归寂静。
    许靖央垂眸静立，长睫在眼下投下一片阴影。
    她听得出，这话明面上是说赵家，实则是敲打於她。
    皇帝这才转向许靖央，蜡黄的脸上挤出一丝和煦的笑意：“说吧，你有什么事要稟？”
    许靖央从袖中取出奏摺，双手奉上：“臣自请前往幽州北丘镇守，愿为陛下戍守幽州，保境安民。”
    內侍接过奏摺，呈到皇帝面前。
    皇帝缓缓展开，目光在字句间游走，面色喜怒难辨。
    良久，他抬头將奏摺搁在一旁。
    “朕正欲对你委以重任，你怎会生出这样的念头？”他语气温和，“幽州苦寒，北丘更是边关险地，朕可捨不得让你这个大功臣去受苦。”
    许靖央抬头，凤眸漆黑坚韧：“陛下厚爱，臣感激不尽，然为將者，当以社稷为重。”
    “幽州乃北方门户，如今虽无战事，却不可不防，臣愿前往镇守，正是为陛下分忧。”
    皇帝轻笑一声，眼底却无半分暖意：“好一个为朕分忧！那你可曾想过，如今朝中正值用人之际，你这一走，岂不是让朕失了臂膀？”
    “臣不敢。”许靖央躬身，“正因朝中人才济济，臣才敢请命远行。”
    殿內陷入短暂的沉默，只有香炉中青烟繚绕。
    皇帝的手指无意识地敲击著扶手，忽然拿起另一封奏摺。
    “你走之前，先替朕办了这件事，”他將奏摺递去，“今年秋试武举，朕希望你担任主监考官。”
    许靖央接过奏摺，快速看了一遍，眉头微蹙。
    “陛下，武举事关重大，臣资歷尚浅，恐怕难以胜任。”
    皇帝一笑：“你怎么还自谦起来了？你能带领將士们频频胜仗，区区一个监考武举的责任，怎么就做不到？朕说你能胜任，你就能胜任。”
    “你在军中的威望，无人能及，这次武举，朕要选拔的是真才实学之辈，而非世家紈絝，你来做这个主考官，再合適不过。”
    皇帝轻描淡写的几句话，便將一个烫手山芋塞到了她手中。
    歷来武举，看似为国选材，实则多是世家大族为那些前途无望的子弟开闢的另一条捷径。
    弓马骑射，兵法韜略，不过是块遮羞布罢了。
    多少紈絝子弟，平日只知走马章台，斗鸡走狗，待到武举之时，靠著家族打点，门路疏通，便能轻鬆混个一官半职。
    先入朝廷，再图后计，已是心照不宣的惯例。
    其中真正有才学者凤毛麟角，多是些滥竽充数、资质平庸之辈。
    於军中无益，反倒占著位置，阻塞了寒门才俊的晋升之途。
    如今听皇帝这语气，是要藉此番武举，打破陈规，严格选拔真才实学之人。
    这看似是莫大的信任与权柄，实则却是將许靖央推到了风口浪尖。
    要知道，京城世家盘根错节，关係网密不透风，动一家便可能牵动全身。
    这主考官的位置，哪里是荣耀，分明是一张得罪人火椅！
    如何平衡各方势力，如何甄別真假才干，如何在皇权与世家之间找到那微妙的平衡点，都要考虑。
    这里面的水，深不可测，门道万千，一步行差踏错，便是万劫不復。
    何况许靖央刚被封为昭武王，又上了太庙，私底下有多少人看她不顺眼，还未可知。
    皇帝这么做，既是利用她军中威望来推行新政，更是一种牵制。
    可想而知，监督了武考，不知得罪了多少京中权贵，再去幽州，天高地远，让她叫天天不应、叫地地不灵了。
    如此，只能更加倚仗皇恩。
    想到此处，许靖央心底一片清明。
    这京城，果然是想离开，也未必能轻易抽身。
    短短的瞬息，许靖央已经想清楚了，她正要推辞，皇帝却抬手制止。
    “此事就这么定了，待武举结束，你去幽州的事，朕自然会考虑。”
    话已至此，再无转圜余地。
    许靖央眼底划过一抹暗色，须臾，她躬身领命：“臣遵旨。”
    “昭武啊，”皇帝身子微微前倾，神情带著几分属於长辈的关切，“你年纪也不小了，终日忙於军国大事，可曾考虑过自己的终身大事？心中有没有大致的人选標准？”
    许靖央心头一顿。
    皇上果然要用她的婚事来做文章了。