安森与阿拉丁相谈甚欢，他的余光早已留意到纳希德公主就在不远处。
    待到公主又稍微凑近了一些，他仿佛才刚发现般，自然地转向公主的方向，抚胸行礼。
    “夜晚的星辰因您而明亮，尊贵的纳希德公主。请允许我为自己昨日的冒昧与唐突致歉，那实在並非一位皇子应有的举止。”
    阿拉丁这才发现公主近在咫尺，心跳骤然漏了一拍，神情瞬间变得不太自然，他慌忙学著安森的样子行礼问好，动作远不如跳舞时那般“训练有素”。
    就在这时，宰相哈基姆步伐沉稳地走了过来。
    他脸上掛著笑容，先是对著三人礼貌致意，目光似不经意地在阿拉丁手指那枚红宝石戒指上飞快扫过。
    “尊敬的卡里姆王子殿下，”哈基姆对阿拉丁说道，“不知能否借一步说话？有些关於……两国往来的初步构想，希望能与殿下私下探討。”
    阿拉丁正因与公主近距离接触而有些手足无措，虽不知这位位高权重的宰相有何意图，听到能暂时离开，倒是鬆了一口气。
    他看了一眼公主和安森，点了点头：“当……当然，宰相大人请。”
    看著哈基姆引著阿拉丁走向大厅一侧的露台，甜品桌旁便只剩下安森与公主二人。
    在哈基姆转身后，安森注意到纳希德的眉头微不可察地稍稍锁紧，眼神中闪过一丝厌烦与忧虑，但当她转回视线面对安森时，那抹异样已迅速被得体的平静所取代。
    “安森殿下不必掛怀昨日之事，”公主的语气平和，“世人初见，难免先注重外在皮囊，此乃常情。”
    她心中却泛起一丝无奈：身为女性，即便阅读过无数书籍，內心对被安排的婚姻无比抗拒，却也难以完全摆脱世俗的枷锁。
    那位宰相哈基姆，不知为何总能左右父王的决断，近来更是频频就她的婚事向父王进言施压，让她感到前所未有的束缚。
    今日之后她便年满十八，若迟迟不婚，不仅流言四起，更难以在父王面前获得真正参与国事的权力。
    安森注意到公主脸上那转瞬即逝的阴霾，这位看似拥有一切的公主並非全无烦恼。
    他斟酌了一下语气，真诚地问道：“请原谅我的冒昧，公主殿下。您贵为苏丹陛下的明珠，世间万物唾手可得。但我方才似乎看到您眉间隱有忧色，是有什么烦心事吗？”
    公主微微一怔，没料到安森观察如此细致，且问得如此直接而认真，並非寻常客套。
    那份无人可诉的压抑，此刻竟让她生出一丝倾诉的衝动。
    然而，理智迅速拉回了她，与一位仅第二次见面的异国皇子交浅言深，实在不妥。
    她將到嘴边的话咽了回去，转移了话题：“只是一些微不足道的小事罢了，劳烦殿下掛心。倒是方才我在边上无意听见您说，殿下昨日回去后仍在思考我那三个问题，不知现在可有新的见解？”
    安森见她不愿多言，便不再追问。
    他微微一笑，將手中的饮品轻轻放在一旁，认真回答道：“新的见解谈不上，只是经过一夜沉淀，有了一些粗浅的想法。如果有什么不对的地方，还望殿下直言。”
    “第一个问题的答案：椰枣。”
    “商人视它珍贵，因它能远销四方，换取金银；穷人当它寻常，因它是沙漠中隨处可种植的食物，甘甜可果腹，是『穷人的粮食』。”
    “而它最珍贵的智慧在於循环不息——果肉滋养人体，坚硬的果核浸油后可作灯芯，在漫漫长夜中散发温暖的光。一物而两用，既解决飢饿，也驱散黑暗。”
    纳希德听到答案后並不感到意外，其实只要稍留心观察，便能得出这个问题的答案。
    “第二个问题，我会选择与风大哥做一笔交易。”
    “因为它既是毁灭者，也可能是引路者。”
    “沙二哥和太阳三哥带来的分別是沉寂的死亡和缓慢的煎熬，在沙漠中它们几乎不给人任何机会。而风大哥虽然狂暴，但它能吹走沙丘，或许会露出被掩埋的古商道痕跡或绿洲的方位；它更会改变天象，带来云层，甚至可能是远方降雨的信使。”
    “在绝境中，静止意味著绝望，而变化本身就蕴含著生机。选择风，就是选择在绝望中主动寻找那微小的变数，將危险转化为唯一的希望。”
    纳希德公主瞭然点头。
    “第三个问题，我会恳请国王减免羊毛市集的税赋。”
    “香料虽利厚，但多为富商巨贾经营，惠及的终是少数；陶器与铜器，关乎生活，但其工匠群体相对固定。”
    “而羊毛则不同，它牵连著最广大的生计。从牧羊人，到剪毛、清洗、纺线、织布、染色的工匠，再到製成地毯、衣物出售的小贩，一条羊毛產业链，养活了从乡村到城市的无数家庭。减免羊毛的税赋，好比疏通一条河流的主干，活水將能滋养沿途所有的支流与土地。財富將从最底层开始涌动，最终让整个王国都焕发生机。治国之道，不在於向最繁华处锦上添，而在於为最基础的民生雪中送炭。”
    纳希德公主对於安森能答出这三个问题並不意外，问题本身並不算难，即便皇子不知，询问手下的聪明人也能得到答案。
    她只是觉得眼前这位皇子在回答问题时，身上透露出的气质非常耀眼。
    “要是龙夏帝国没那么远，或者他愿意入赘，那也算不错。”纳希德公主甩开脑海中这莫名出现且不切实际的想法。
    她以为安森此时仍对娶她回去当王妃有想法，便诚恳地对安森表示：“我认为殿下的答案都言之有理。殿下是聪明人，应该知道我是父王唯一的女儿，不可能远嫁他国，即便结婚也需男方入赘。殿下身份尊贵，气度非凡。”
    纳希德说到这儿顿了顿，见安森並未露出不快之色，於是接著说道：“若是做朋友，纳希德非常高兴。您看，提亲的事我们就不必再提了，如何？”
    见自己被误会，还收到了一张“好人卡”，安森这才明白，纳希德是怕他死缠烂打，於是痛快地答应了。
    此时，舞池中的年轻男女已三三两两携舞伴渐渐离场，音乐也变得更为舒缓。
    安森看到原本在露台的阿拉丁似乎有些顶不住宰相的试探，已换成由灯灵变化的管家在应付宰相。
    “没有神灯，没有神灯。”白羽早已翻遍了阿拉丁的落脚处，却未见神灯踪跡，此时正將情况传递给安森。