老朋友？
    林恩听到这个词確实有些意外。
    但更多的是欣喜。
    这就对了嘛！
    他和贝莱托尔都是经营同类店铺的，早该多亲近亲近了。
    两个都是聪明的商人，拥有丰富的商业经验，如果能多互通有无，交流一下进货渠道和经营心得，说不定真能取长补短，让彼此生意都更上一层楼呢。
    想罢，林恩脸上的笑容更热切了。
    “还是您这样有远见的人有眼光，咱们確实早该多接触了，要我说，雪漫城就该多一点像您这样脚踏实地，头脑活泛的正经商人！”
    隨即他话锋一转。
    “而不是那些成天无所事事，只知道散播谣言，污衊他人是什么魔神、恶魔的蠢货。”
    说著，林恩眯眼看向贝莱托尔：“您说对吧？贝莱托尔先生？”
    贝莱托尔背后瞬间惊出冷汗。
    该死！
    这傢伙明明早就掌控著一切，现在又故意说这种话，还做出这种嘲讽的表情，是把他当成小丑玩弄吗？
    算你狠！
    贝莱托尔內心既屈辱又恐惧。
    可他又不敢发作，只得硬著头皮附和道：“对……对啊，您说得太对了！就是……就是一帮蠢货！”
    林恩紧接著又说道，语气里带著一丝对造谣者的厌恶：
    “要我说啊，像那些喜欢无中生有，散播谣言的傢伙，就应该让领主派卫兵把他们抓起来，关进地牢里！最好再用烧红的烙铁，狠狠烫一烫他们那根惹是生非的舌头！”
    贝莱托尔脸色“唰”地一下惨白！
    他下意识慌忙用手捂住了嘴。
    昨天好不容易才鼓起的勇气，瞬间又被这赤裸裸的威胁，以及极致的恐惧硬生生压了回去。
    “对了，贝莱托尔先生。”林恩说著微笑看向对方：“您这次特意登门，是有什么事情吗？其实不瞒您说，听说您生病了，我正准备过两天带著水果去看看您呢。”
    贝莱托尔连忙感谢了林恩的好意。
    他支支吾吾，眼神躲闪地说道：“其实……其实也没什么特別重要的事，就是看林恩先生您这边……这边的生意这段时间变得特別红火，想来……学习一下，对！学习学习！”
    他赶紧搬出事先想好的藉口。
    学习？
    林恩闻言笑了笑。
    他儘量摆出一副谦虚的口吻，道：“哪有什么特別的方法和诀窍，无非就是真诚罢了，把每一位顾客当成家人一样对待，用心感受他们的困难，尽力去解决。”
    “这样一来，信任建立起来了，生意也就跟著起来了。”
    提到钱和信任，林恩又忽然想起了什么。
    他顺口问起贝莱托尔：“说到这个，您最近有没有碰到过一位斯坦达尔警戒者？穿著蓝色长袍，带著兜帽那种？”
    贝莱托尔闻言连忙摆手。
    “没！没有！从来没碰到过！我不知道，完全不知道！”
    过激的反应让林恩微微一愣，但他也没多想，只是遗憾地嘆了口气：“那就太可惜了。”
    还说要是恰巧碰到那位警戒者，就把该找补的零钱交给对方呢，这下看来是没机会了。
    可惜？
    贝莱托尔感觉一阵恶寒。
    这个恶魔！果然是因为错失杀死那位警戒者的机会，而感到遗憾吗？
    他现在跟我说这个是什么意思？
    是在暗示我…
    下一个就该轮到自己了？！
    那该怎么办？
    现在该怎么办？！
    就在贝莱托尔四肢冰凉，大脑一片空白之际，他的鼻尖微微一动，一股明显的焦糊味飘了过来。
    这个味道林恩明显也闻到了。
    林恩眉头一皱，暗道不好：莱迪亚的创作怕是又翻车了。
    但林恩脸上依旧不忘维持得体的微笑，冲贝莱托尔道：“抱歉，请稍坐片刻，我去处理一点小状况。”
    说完便转身离开了。
    趁著林恩暂时离开的宝贵空挡，贝莱托尔第一反应就是立刻跑路。
    但下一秒，他起身的动作又僵住了。
    逃跑？
    一个绝望的念头在他脑中浮现。
    他又能跑到哪里去呢？
    逃回自己的店里？
    那里和这里可只有一墙之隔！
    逃离雪漫城？
    且不说他半路上会不会就“意外”暴毙，就算成功逃走了，以对方那深不可测的邪恶力量，难道就找不到他了吗？
    贝莱托尔惊恐地发现，自己仿佛陷入了一张无形的大网，无论怎么挣扎，那恶魔的魔爪都时刻悬在他的头顶。
    他……无处可逃。
    他该怎么办？
    究竟该怎么办？！
    极度的恐惧和无力感反覆煎熬著他。
    但越是这么想，一股压抑已久的、不甘心的愤怒，就越是难以抑制地从心底涌起。
    凭什么！
    他內心无声地吶喊著。
    他，贝莱托尔，一个在雪漫城苦心经营多年，也算小有成功的布莱顿商人，凭什么要活得如此屈辱，如此胆战心惊？！
    连自己的生命都无法掌控？！
    “因为你太弱小。”
    带著嘲弄的女声在他耳边低语。
    “谁？谁在说话？”
    贝莱托尔站起身，惊疑不定地左右张望，心臟狂跳不止。
    但杂货店里除了他空无一人。
    耳边冰冷的低语还在继续。
    “很遗憾，我无法和你所在的位面直接接触，但我能够感受到你的恐惧，你的愤怒，你的不甘……如此甜美，如此诱人。”
    “你到底是谁？！”
    “时机到了的时候，你自然知道我是谁，而现在，你只需要知道一点——你需要我，而我，能赐予你力量，为你带来你想要的一切，你內心深处渴望的一切！”
    力量？
    贝莱托尔浑身都在颤慄。
    他此刻最渴望的，不就是能摆脱恐惧，掌控自己命运的力量吗？
    “找到我……”
    女声带著一种縹緲而诱惑的魔力。
    “你在哪儿？”
    “就在你的面前，循著我的声音前进…”
    贝莱托尔的眼神逐渐变得空洞迷茫！
    他不受控制地站起身，绕过柜檯，凭藉著那声音的指引，竟然精准地来到了那扇通往地下室的暗门前。
    他像是著了魔一样，从怀里掏出一套精密的开锁工具，利落的撬开了暗门的锁。
    暗门被轻轻打开。
    一股阴冷、陈腐的气息扑面而来。
    地下室黑不溜秋，只有微弱的光线。
    但贝莱托尔还是一眼就看到了，那个被摆放在地下室尽头的，令他灵魂隨之颤慄的长方形木盒。
    他颤颤巍巍地走上前，掀开了盒盖。
    里面赫然陈放著一把造型古朴，通体透黑的长剑，那剑身仿佛是由最深邃的黑暗凝聚而成，像是要將世间所有光线，乃至注视者的灵魂都吸入其中！
    贝莱托尔眼神发直，呼吸急促！
    他毫不犹豫就握住了乌木之刃。
    “很好。”
    “我的乌木之刃，已经太久太久，没有暴露在外面那些勾心斗角的纷爭之风当中了！”
    “想要恢復它过去的荣耀与力量，就必须先让它饮下欺诈之血。”
    “去吧！去找到那些遭受欺骗，心怀怨恨的人，割断他们的心弦，我的刀便能从中汲取力量！”
    “在那之后，作为它新的主人——你，將能像水蛭般，吸取这份力量，变得强大！”
    贝莱托尔像是被完全附身了一样，眼神狂热而空洞，直愣愣地点头。
    然后…
    他在心底用尽全部意念问道。
    “那么现在，能告诉我你是谁了吧？”
    “当然，我是梅法拉，编织阴谋与杀戮之网的低语魔神，而你，我亲爱的凡人……”
    女声发出了一声低沉而愉悦的轻笑。
    “现在是我有趣的玩偶了！”
    ……