几个月后，博福特市外十里处。
    玛吉正待在军帐中等待斥候们回报消息。
    帐篷中还有一些军官，他们正对著地图进行著推演。
    不同於平静的玛吉，他们的眉头紧锁著。
    其中一位文官模样的青年匯报导：
    “从博福特市外十五里处开始，我们就不能再从附近的村庄获得任何补给了。
    “伊莎贝尔居然把粮食和那些村民全都搬进博福特市里了，连一粒燕麦都没给我们留下。”
    他旁边的一名胖子模样的將领不屑的说道：
    “哼，她想留也留不下。
    “听说博福特市半年前爆发了一次黑死病，估计整个城市的人已经死了一半多。
    “不从这些村庄里抓些壮丁，她拿什么对抗我们？”
    青年並不是不知道这些，他补充道：
    “我只是没想到，她居然一个老弱病残都没有留下。
    “寧愿把这些废物都养在城市里，也不愿意给他们留些粮食，直接放在村庄里。”
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    “那是留给老弱病残的吗？那是留给我的。”
    胖子继续用略带嘲讽的语气点评道，
    “哼，妇人之仁。
    “现在我们已经开始封锁博福特市周围的道路了，我看她还能养这些人多长时间？
    “把这些人抓进城容易，等以后想让他们出城可不容易了。”
    “可您刚刚也说了，瘟疫杀死了很多市民，就是算上这些老弱病残，博福特市的粮食估计也可以撑上不短的时间。”
    青年的表情带著一丝小心翼翼。他有些不喜欢胖子那幅趾高气昂的样子，可胖子是国王任命的书记官，负责审查他们的粮草消耗。
    他只能在不惹恼胖子的前提下，提醒道：
    “而且她这一招確实有用，不能从这些村庄获取补给，我们自己带的粮草肯定耗不过她城市里的仓库。
    “而且附近城市里的贵族並不支持国王陛下的行动。虽然没有明面的反抗，但他们故意以收税为由抬高粮价，限制我们的商队。
    “国王陛下拿他们也没什么办法。”
    除了粮草问题外，青年又补充了他们別的困境：
    “而且，伊莎贝尔居然把城市周围的树都给砍个一乾二净了，我们这里已经是最近的森林了。”
    “如果在这里製造攻城武器，然后再运到博福特市边，我们还要费不短的时间在运输上。”
    可能是觉得自己一直说坏消息，会被迁怒，青年想了个不是好消息的好消息：
    “还好这附近还有条河。我们可以直接取水，而不用太担心被伊莎贝尔下毒，她可是女巫。”
    听到青年的话，胖子也只是冷笑一声。
    呵，就你真信了。
    所谓女巫，不过是个藉口罢了。他活了这么久，就没见过几次女巫，还都不知道是真是假。
    不过胖子也不好反驳青年，毕竟是国王的旨意。
    见他俩的爭吵稍微停止了，一直看著地图没说话的中年贵族突然对一旁的士兵问道：
    “斥候呢？怎么还没回来？他们已经超时了。”
    按照他们预先制定的计划，早在半个小时前，斥候就该回来了。
    难道他们遇到了什么变故，可这样不应该更早回报吗？
    总不能连一个人都逃不回来吧？
    就在中年贵族准备派人再去探查一下的时候，守在帐外传来士兵的呼喊：
    “报！斥候回来了！”
    將领们等斥候队长进来后，却发现他一脸恐慌。
    “怎么回事？不是只让你们在博福特市附近侦察一下吗？伊莎贝尔派人杀出来了？”
    “没有。”
    斥候喘了口气后，说起了侦察时发生的一切：
    “我们在城外约四百米的地方观察城墙，不知道怎么的就被城墙上的士兵发现了，他们还从城墙上射箭。
    “哪怕我和兄弟们当即隱蔽起来，准备逃走。但还是被他们射中了。
    “只有我活著跑了回来。”
    四百米？他们的长弓都只能射一两百米，就算是拋石机，也只能勉强投射到四百米外。
    如果对面城墙上全是这种弓手，他们现在就可以班师回城了。
    想到这里，青年男子急忙问道：
    “他们有多少弓手？”
    “只有一个。但，箭无虚发。”
    这是个好消息，也是个坏消息。
    只有一个弓手对战局造成不了什么大的影响，甚至可能就不是什么弓手，而是门精度嚇人的弩炮；
    不过如此恐怖的精度，对面要是用来袭击他们，甚至斩首……
    中年贵族並不像青年那么慌乱，他也没有追问城防的事，而是先反问道：
    “那为什么你可以活著回来？”
    “因为他们的第一支箭上还绑了一封信。”
    斥候说完，从怀中掏出了一封信，递给中年贵族。
    中年贵族並没有接过来，反而稍微拉开了一点距离：
    “你先打开。”
    斥候苦笑一下，他的战友还有他用命將消息带回来，结果却被自己这边的將领如此防备。
    也不知道该说自己的將领是胆小还是谨慎。
    他虽然看不起下属，看不起弱者，但却很在乎自己的性命。
    斥候也没说什么，只是將信打开，轻轻挥舞了一下，示意没有毒药，再递过去。
    中年贵族接过信，看了下。
    他面色微变，但没有说话，而是又递给了青年。
    青年读完后，也不知该说什么：
    “这……”
    就在他们面面相覷，继续传递信件时，玛吉发问了：
    “写了什么，直接念出来不就好了吗？”
    “您还是自己看吧。”
    玛吉接过信，看了眼，居然笑出了声：
    “呵。”
    【玛吉，手下败將，断脊之犬，竟敢再犯博福特市。】
    【现在投降，还可以免受刑罚，只需烈火焚身以泄我心头之恨。】
    玛吉隨意的將信扔在一旁：
    “他们就是在虚张声势，不敢和我们正面较量，只敢用些嘴上功夫。
    “依我看那什么四百米外箭无虚发的本事，也是些糊弄人的把戏。不用太在意。”
    这正合胖子的意，他当即附和道：
    “我也这么觉得。所以事不宜迟，也不管什么攻城器械了，我们直接发起进攻吧。
    “你们每在这里多待一秒，国王陛下就要多一枚金幣。”
    玛吉有些无语。她只是说说而已，怎么还有蠢货真就当真了。
    她还记得的，伊莎贝尔身边的赵凡是什么样。击杀斥候的箭估计就是他射的。
    可是这种事肯定不能告诉將领们，不然他们要是觉得自己安危不保，想著撤军就难办了。
    不过玛吉知道，自己拿赵凡一个人没什么办法，但他也有弱点，那就是伊莎贝尔。
    这次带来大军就是为了消耗他，给自己创造机会。
    所以不能让赵凡有带著伊莎贝尔逃跑的机会。
    她也懒得客套，直接定下之后的围城计划：
    “不，狮子搏兔，亦需全力。我们不仅要製造攻城器械，还要把拼尽全力製造。
    “这次我们带了眾多的工匠，还提前准备好了大量的金属零件。先把这些全部用上再说。
    “之后准备一次进攻就攻入城市，活捉伊莎贝尔。”
    虽然青年也想谨慎行事，但这是不是有些太过了：
    “可是我们的后勤还有一些问题呢。不管是从王都运粮食过来，还是从旁边的城市买，都要消耗大量的金钱。
    “出发前国王陛下指示我们速战速决，不会允许我们一直这样围而不攻的。”
    胖子书记官也在附和他的说法。
    但玛吉可不管这些人说的什么国王的指示，强硬的说道：
    “你们照我说的去做。至於国王那边，我会给他写信，他会同意的。”
    眾將领回忆起国王对他们说的话。
    这次出征是为了征討女巫，所以只要是玛吉说的，就当是他说的。
    一切事务最后的决断权都在玛吉手中。
    胖子听到玛吉这么独断专横的话，暗自腹誹：
    搞笑，这个年代了，哪有什么女巫？不过是些骗人的把戏罢了。
    如果真的有女巫，哪里还有他们这些贵族的位置？
    但想起国王平时对玛吉有求必应的样子，看来国王真的被玛吉时不时抓几个女巫的行动骗到了。
    要不是知道玛吉已经年老色衰了，他都怀疑玛吉是国王的情人了。啊不，情人也没这么离谱。
    不过话都说到这个份上，他们也都不敢有异议了。
    他们都是国王的封臣，必须听国王的话，起码明面上要这样。
    他们选择继续询问情报，略过这个话题。
    “除了这封信外，城墙或者博福特市还有什么特殊的吗？”
    斥候刚才也不敢看信上到底写了什么，只是听著他们说伊莎贝尔在虚张声势，然后准备积攒实力、一举破城。
    他也不敢发表意见，只是唯唯诺诺的回答道：
    “城墙上有一些木棚，不知道罩住了什么。其他的和以前的博福特市没什么区別？”
    “伊莎贝尔有派人在城外侦察吗？或者在城外修筑什么防御工事吗？”
    “没有。”
    那看来伊莎贝尔是打定主意要据城死守了。连城外的侦察都放弃了的话，估计也不会想著来偷袭了。
    那他们的重心应该放在打击士气上。
    至於城墙上的木棚……
    中年对一旁的军官吩咐道：
    “把之前派到博福特的间谍带过来。”
    说是间谍，其实就是国王手下的商人，只是偶尔会被指使去打探消息。
    说到底，大城市来来往往的人太多了，隨便在里面塞上几个人打探消息，谁又能知道呢？
    而且商人恰好是一个需要四处奔走的职业。
    可以说十个商人，有九个是情报贩子，还有两个是间谍。
    至於多出来的那一个，他又是间谍又是情报贩子。
    不过，令人失望的是，国王的商人也不知道什么有价值的情报。
    “你的意思是，经过黑死病，博福特城就死了一千多人？”
    商人也很无奈，但这是市政厅公布的数据，他又没有查证的手段：
    “伊莎贝尔小姐就是这么和市民们说的。”
    胖子一听就知道是怎么回事了：
    “一定是编造的，一座稍大的城镇就不可能只死一千多。伊莎贝尔还是刚刚继承伯爵的位置，没有应对经验。
    “按照过往的记载，博福特市只死一半的人都算少的。”
    商人还想要维持自己的信誉，为刚才的数补充了一些细节：
    “可是城市里的市民也不少，而且並不像那种死了大量亲属，哀鸿遍野的样子。”
    胖子想了想，解释道：
    “这……这应该是因为原先的市民都死了，而且死的比一半还多。新的市民其实都是附近的农民，甚至农奴。
    “他们摆脱了原先低贱的身份，自然高兴。而且他们和原先的市民又不是沾亲带故的，自然不会悲伤。搞不好还在幸灾乐祸呢？”
    商人还在试图辩解：
    “可我是瘟疫刚结束的第二天我就进城了啊。搬迁也不会这么快吧？”
    胖子被商人一直喋喋不休搞得有些气恼：
    “我问你，伊莎贝尔招兵的时候，报名的人多吗？”
    “多。”
    “那就对了，你如果在博福特市居住，你会在这个时候想著参军吗？那不是找死。
    肯定是伊莎贝尔可能为了守城画大饼。也只有那些贱民才会信。
    “至於人多，那肯定伊莎贝尔急了，见瘟疫稍缓，不等彻底平息就直接派人连哄带骗，强行抓进城的。”
    “是这样的吗？不过我確实听说伊莎贝尔给士兵的报酬很高。还说只会让他们负责后勤，不会上战场，很安全。”
    “你看，贱民就是贱民，隨隨便便就被骗了。用命换钱，就怕没命。”
    胖子笑了一声，自认为把商人驳倒了，准备继续嘲讽两句。
    中年贵族打断了他，继续问商人道：
    “现在是我在发问，你不要多嘴。
    “城墙上的木棚里面是什么？”
    “不知道，据说是陆氏商会研製的秘密武器。”
    商人也察觉到中年贵族有些生气，但如果自己真的什么都不知道，那生气的对象就是自己了。
    他为了显得自己有用，补充道：
    “不过，听住在城墙附近的市民说，他们经常可以半夜听见雷鸣。”
    雷鸣？
    “啊，这个我知道。我听我妻子说过，好像是叫什么烟。”
    青年接过话头：
    “听说是陆氏商会推出的一个玩具，可以在天上放出火。不过，他们现在还不打算卖。
    “说起来这个陆氏商会，他们確实有一点东西。他们家的铁器特別便宜，而且我表叔之前大价钱买到了一套板甲，刀枪不入……”
    “不要长他人志气，灭自己威风。”
    中年贵族一头黑线，打断他：
    “陆氏商会说破了天也就是一个商会，和国王陛下没法比。
    “我们先记下这个什么烟和板甲就好。”
    然后，他又將话题拉回木棚：
    “商人，你还知道什么秘密武器的情报吗？”
    “没有了。士兵们不允许我上城墙，我的同伴想用钱打探消息，结果反而被抓了；
    “听说还有一个同行，就因为多看了几眼陆氏商会，直接被抓起来了，现在还没在地牢里。
    “我也不敢莽撞了。”
    中年贵族分析了一下现在的情况，这些情报就约等於什么都没有啊。
    但他必须考虑军队的士气，只能强装镇定：
    “那局势已经很明了了。那什么秘密武器，我估计就是一个特別精准的弩炮。只要稍加防范就没什么大用。
    “弩炮再厉害，能有我们的大型拋石机厉害。博福特的城墙不可能摆下真正的大型器械。”
    “是这样的，城墙上的木棚不大，估计也就和我们这个帐篷差不多……”
    商人刚想接话就被中年贵族瞪了一眼。他也只能把话咽回嘴里。
    “那个雷鸣一样的响声，或者说烟，听起来也就只能嚇唬一下我们。
    “你们之后就告诉士兵们，让他们防范巨响，稍加注意即可。”
    又询问了一番，確认没有疏漏后，中年贵族做出最后的安排：
    “既然伊莎贝尔打算龟缩起来，我们就如她所愿。
    “將大军分出一半，兵分三路，在博福特市外的三个路口都安营扎寨，彻底隔断他们和外界交流的渠道。
    “剩下的一半就驻扎在这里，等攻城器械造好后，就选择一面城墙，开始攻城。”
    最后，他故作谦虚的问了一句：
    “你们还有什么想要补充的吗？”
    玛吉没什么人情世故的想法，直接说：
    “派更多的斥候没日没夜的监视博福特市的城墙。虽然伊莎贝尔不太可能现在就逃走，但我们也要稍加防范。”
    “这……没问题，玛吉女士。”
    虽然中年贵族想把更多的士兵放在自己身边，防范偷袭，但想到这是围城战，监视城池內部的敌人也够了。
    伊莎贝尔应该不会在外面还藏了一支伏兵，准备偷袭吧？