报童对自己此次的案件跟踪很没有自信。
    与此同时，他对许义的期待，也已经快要被许义的身份背景消磨殆尽。
    如今，他仅仅只抱著为数不多的希望，继续跟踪许义，想要找到信任许义的理由，以及那虚无縹緲的合作机会。
    他跟著许义一路前进，穿过车水马龙的三十八铺大街，一路向南，不消片刻已经过了界桥，进了法租界。
    今日取消了租界的往来限制，界桥內外跑满了黄包车，这种情况在进入法租界之后更加糟糕，街道上挤满了行人、黄包车和少数几辆小汽车，几个法兰西人从小汽车里探出脑袋骂著鸟语，但並没有人理会他们。
    街边站著几个穿制服的巡捕在指挥交通，但显然效果並不好，马路还是堵著。
    报童远远缀在许义身后，从人群和车流的缝隙中穿出，在街道旁的小巷子里拐了弯儿，便看到一栋旗帜掛角的小楼——
    这是一栋由大號清水红砖砌成的二层西洋式建筑，以大理石铺底，侧面配八字形凸窗，二楼阳台外围著一圈铸铁式栏杆，门窗都是拱形。
    在拥有如此大量的法兰西建筑特徵之外，檐壁之间可以清晰看到华界传统的回纹装饰。
    洋楼正前方法兰西总督殖民地旗帜之下，掛著一行大大的法兰西洋文，洋文下方则是“小东门巡捕房”六字。
    『啊？巡捕房？他一个青帮流氓，来这地方干什么？
    总不会是……』
    报童眼睁睁看著许义大摇大摆进了巡捕房，立刻联想到最近浦西城发生的一些事——
    外面世道太乱，逃亡浦西城的流民数量不断增加。
    租界虽然始终都设置有关卡，但奈何流民太多，很难防得住。
    在这之前，就不断有难民进入租界，租界当局原本是不愿意的，后来忽然发现，他们可以以这些人为藉口，趁机扩大租界地盘，於是就对这种情况睁一只眼闭一只眼了。
    然而，到了今年，事情出现了新的变化。
    仅今年春天一个月的时间，法租界的人口就从五万激增到了十万。
    这个惊人数字带来的问题，是法租界公董局行政力量和执法能力的不足——
    没有足够的人手对租界进行有效管治了。
    春天之后，外面一直在打仗，前往浦西城的人越来越多，进入法租界的人也越来越多。
    法租界当局不得不修筑道路，扩展实际控制范围，並在这些区域设置巡捕进行巡逻——
    此举表面上说是为了维护治安，但本质上其实是为了收捐税。
    比如巡捕房经费，就叫“巡捕捐”。
    对房屋徵收的一些费用，就叫“房捐”。
    对街边商铺收取的费用，就叫“铺捐”，其中包括门面税和厘金等等。
    越过华界修路的费用，叫“路捐”。
    在捐税中占大头的，大抵就是这四种。
    捐税大都是由巡捕房的巡捕进行强行徵收的，洋人交的少，本地人交的多。
    即便如此，本地人依旧不被允许进入公董局，没有在法租界参政议政的权力。
    租界商贸市场发达，但產生价值的相当一部分都被捐税拿走了。
    ——这一切，都需要人来实施。
    ——这一切，大都是由巡捕房的巡捕来完成的。
    所以法租界非常缺人——最主要是缺巡捕。
    报童站在街角，远远看著小东门巡捕房那气派的门面，內心情绪十分复杂。
    他在报社工作，消息最是灵通，他知道，租界巡捕房的扩招其实从今年春天就已经开始了，只是进入资格很不好拿。
    要想进入巡捕房，不仅需要巡捕房內部的华捕和法捕长官的审批，还需要由公董局进行身份审核，必须审核通过，才能入职。
    天知道他们是怎么让一个帮派打手进入巡捕房的！
    报童压了压灰色鸭舌帽的帽檐。
    为了那件案子，他必须继续跟踪许义。
    他看了看满满的报袋。
    就先卖报纸吧。
    租界有一点好，只要不挑战洋人的殖民统治，不搞坏掉洋人的生意，其他没什么限制。
    即便是《闸北风报》这种频繁曝光市井乱象，被华界警署视为眼中钉的报纸，到了租界，至少在售卖上畅通无阻。
    ……
    ……
    巡捕房远远看著气派，其实离的近了，就能看到门口的骯脏——瓜皮和菸蒂在门前隨隨处可见。
    大多数巡捕房所在的位置，本就是浦西城最繁华、最喧囂、最骯脏的区域。
    许义沿著这条路走进来的时候，便已经闻到了本帮菜的香气，混合著隔壁咸鱼行的鱼腥味，人力车夫的汗腥味以及洋人的狐臭味。
    与此同时，小贩的叫卖声、轮船的汽笛声、苦力的號子声……各种声音嘈杂糅合，不绝於耳。
    三十八铺码头，是浦西城最繁华的码头之一。
    许义拿著推荐信，进了巡捕房，迎面便有一股极浓烈的汗臭夹杂著劣质菸叶的味道扑面而来，这股味道不知道比外面浓烈了多少倍。
    这些味道里还夹杂著消毒水和隔夜饭菜混合的刺鼻气味。
    嗅觉过於灵敏就是这点坏处，通常当许义闻到味道的时候，已经来不及屏住呼吸了。
    许义整张脸胯成了痛苦面具。
    进了大门，右手边摆著一张高高的八字台，其后正坐著一位华捕。
    那华捕穿著一身法租界標准的卡其色巡捕制服，头上的深蓝鸭舌帽有些戴歪了，手中正用毛笔在纸上记录著什么。
    许义开口询问，那人连头都不抬，只是皱著眉头，叼著菸头，满脸不耐。
    许义用帮派礼仪抱拳问候之后，对方的態度立刻转变，笑容在菊脸上绽放开了。
    许义说明来意之后，华捕便指引他去二楼的政治处报导。
    许义沿著阴暗的走廊往里走，左手边出现了几间铁柵栏门的小黑屋，里面关押著昨晚抓来的赌徒、小偷和打架的水手，小黑屋的地面上铺著潮湿的稻草，马桶的味道从其中飘出。
    许义屏住呼吸，加快了步伐，沿著木製楼梯前往二楼。
    他拾阶而上，光线逐渐明亮起来，直到上了二楼，这里乾净整洁，窗明几净，漂亮的木质地板上甚至打了蜡。