暮色苍茫。
    方主事家的嗩吶再次响起。
    有远方的老友来弔唁。
    方主事已经停灵七天了。
    还在等他的妻子过来。
    方主事家里只有一个老妻、一个女儿，女儿已经嫁人了。
    充当孝子的方百户送走了弔客，灵棚再次变得冷冷清清，该来的大部分都已经来弔唁过了。
    方百户在棺材前默默地烧著纸钱。
    老叔的僕人没有跟著灵车回来，在京城就自顾自去了。
    他的儿子方家骏过来低声道：
    “阿爹，娘让你过去，在爷爷家。”
    方百户进了堂屋，看到妻子和周三娘面对面站著，两人都拉著脸。
    方百户顿时脑大如斗，他不想掺和女人的战爭。
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    “怎么了？”
    妻子冷哼一声，
    “她明天一早就要走。”
    方百户吃了一惊，
    “三娘，为什么不等入土？”
    周三娘只是外室，未入族谱，不需要和妾一般服一年丧期。
    他本以为等老叔入土了，就送周三娘走，没想到人家现在就迫不及待了。
    方百户的脸色有些不好看。
    周三娘嘆了口气，
    “大娘子明天该到了吧？”
    方百户以为她担心正妻为难，於是安慰道：
    “婶娘性子和婉，一直都知道你的，这个你不用担心。”
    周三娘摇摇头，
    “奴家不担心这个。只是这里没奴家的事了，奴家也守了七天了，该走了。”
    “这么急的吗？”方百户的声音冷了下来。
    周三娘摇摇头，轻嘆道：
    “奴家以前只知道那条恶犬吃鸡，你们赔偿了军户的钱。”
    “昨天才知道，恶犬还闹出过人命。屯户都以为奴家知情不管，骂奴是『毒妇』。”
    之前接触是百户、总旗的家属，她们自然不会和她说这些。
    前几日史老大的妻子来阴阳她，她才知道恶犬的背后如此阴暗。
    並且事后主事將狗拴了两个月，之后就放开了。
    方百户长嘆一声，
    “俺也是春天才知道，让史老大当小旗，就是补偿他的。”
    方妻再次劝道：
    “三娘，等老叔入土吧？明天，最迟后天就入土。”
    周三娘摇摇头，嘆了口气，
    “奴家不想送他了。”
    方妻冷哼一声，
    “你来方家这两年，吃穿住用都没亏待你，你怎能如此薄情？”
    周三娘看著她，淡然道：
    “奴家守了两年的活寡，当了两年的佣人，背负『毒妇』的骂名，这情能还了吧？”
    方百户夫妇面面相覷，没想到其中还有曲折。
    方百户转头就走，
    “明天一早派车送你。”
    ~
    清晨。
    薄雾靄靄。
    许克生已经锻炼结束，在院子里慢慢踱步，累的大口喘息。
    一辆牛车正在出村。
    竟然是带篷牛车的，村里这么讲究的只有百户和两个总旗家。
    这么早出发，应该是回娘家的。
    帘子后，周三娘靠著车窗也看到了他。
    她只是抬起手，將窗帘拉的更严实了。
    王婶坐在她对面，方百户將她辞了。今天跟车一起走，她想去城里重新找份工。
    她明白周三娘的心思，低声道：
    “不去和小秀才告个別？”
    周三娘脸色苍白，轻轻摇了摇头，
    “不了。”
    透过窗帘的缝隙，外面的景色在一点点后退，永远地消失在她的视线。
    在这里的两年，犹如一场噩梦。
    也只有那次缝合才给她的生活带来一些色彩。
    可是，去告別又能如何？
    许克生如朝阳，冉冉升起；
    自己呢……呵呵……
    罢了！
    留一个美好的幻想吧。
    ~
    旭日初升，金辉洒落。
    许克生洗了澡，刚换了一身衣裳，周三柱赶著牛车来了。
    今天他们要一起进城。
    许克生担心考试资格的问题，想去亲自確认一下。
    两人简单用了早饭，收拾了行李，就赶著牛车出发了。
    出了村口，对面一辆驴车恰好进村。
    驴车前掛著白色的灯笼，上面一个斗大的“方”字。
    方主事的正妻来了。
    两车擦肩而过。
    ~
    牛车吱吱呀呀，晃的人昏昏欲睡。
    一个多时辰后，经过一个路口，周三柱突然將车停住了，
    “二叔公！”
    许克生被惊醒了，抬头一看，当即嚇了一跳。
    周家的老族长带著十几个族人，已经等在路口。
    老人居多，也有几个青壮，不少人还背著包裹。
    许克生这才清醒，原来到幕府山了，这后面不远就是周家庄。
    他急忙下车和眾人见礼。
    老族长雪白的鬍子在风中飘舞，气势高昂：
    “你们去城里把消息坐实了，真的让考了吗？俺们在这等消息，要是还扣著不让考，就来叫俺们！”
    眾族人纷纷附和：
    “对，来叫大家一起去说理！”
    “將那狗县令绑了，去见陛下！”
    “俺们带了大饼，不行就在城里住下！”
    “……”
    老族长一拍瘦弱的胸脯，
    “不行老夫去敲登闻鼓。”
    事关族人的切身利益，眾人群情激昂，同仇敌愾。
    如果可能，谁想活的像牛马，锦衣玉食不香吗？
    现在杜县令企图掐断他们走向美好生活的路，族人自然不会善罢甘休。
    大明立国以来，绑县令告御状，已经发生不止一起了。
    他们不怕再增加一起。
    ~
    许克生、周三柱告辞族人，继续上路。
    许克生笑道：
    “老族长七十多岁，精神头还这么好。”
    周三柱一甩鞭子，
    “当年有溃兵衝击俺们村子，老族长抡起铡刀，一口气砍翻了两个，將溃兵给生生嚇走了。”
    许可生连声感嘆。
    ~
    巳时，两人终於到了上元县衙外。
    按照两人商量的，周三柱先去找熟人打听一番。
    许克生守著牛车，周三柱去了县衙门前，和守门的衙役客套的打了招呼，塞了几枚铜钱，
    “两位大哥，俺来找工房的杜司吏。”
    一个衙役命他在外等候，他进去叫人。
    周三柱又回到牛车前。
    等衙役再次出来，一个瘦小个子、相貌普通的中年秀才跟著出来了。
    周三柱急忙招呼许克生迎了上去，
    “杜兄弟！”
    “周大哥！”
    周三柱又拉过许克生，
    “这就是俺侄儿，今年要考试的。”
    许克生急忙叉手施礼，
    “见过杜叔。”
    杜书吏笑著点点头，
    “贤侄一表人才啊！就是太瘦了。”
    他將两人叫到一旁，笑道：
    “贤侄放心考试，这次是真的通过了。我看著礼房贴的浮票。增加的桌椅还是我亲自带人搬的。”
    周三柱喜笑顏开，心中一块巨石落下，
    “有劳兄弟了！”
    没想到事情自己解决了。
    许克生笑著点点头，
    “这就是最好的了。”
    杜司吏又鼓励他几句，让他安心复习。
    许克生沉吟了一下，说道：
    “杜叔，县尊在吗？侄儿想进去拜访他。”
    周三柱有些意外，来之前没有拜访县令的筹划。
    杜司吏稍犹豫了一下，
    “有个脸熟也好。咱进去帮你通稟，见不见由县尊来定。”
    许克生叉手道谢。
    ~
    杜司吏进去了，不过片刻时间又出来，
    “走吧，县尊在等你了。”
    他有些惊讶地打量许克生，杜县令一听是此子来了，当即放下了公文，决定现在就召见。
    这种待遇，也就是同级或者上级的官员来了。
    今天一个童生竟然片刻都不用等，实属罕见。