依裴冽吩咐，苍河留在莲村查找蛛丝马跡，秦昭回城里打探楚锦珏入河朔后所遇任何可疑人事，顾朝顏与裴冽一起依府丞指引再次寻找莲村。
    河朔东南十八村皆种玉米，往东北方向走有九个村落多种植麦子，鑑於裴冽他们所寻在地形图上並不存在，又在村道旁边该显而易见，如此排除，马车很快走到尽头。
    车帘掀起，顾朝顏看著眼前最后一个村庄，仍不死心，“没有了吗？”
    车內，府丞手里握著地形图，“大人跟夫人且看，往前走是荒地。”
    “荒地为何有路？”裴冽指著村道，挑了挑眉。
    府丞这才注意本该就此断开荒废的村道往前看，竟然与来时路相差无二，他有些糊涂，“这个……下官隱约记得路到这里就不该有了。”
    顾朝顏与裴冽对视！
    “走！”
    车夫得令，扬鞭往前驾行。
    顾朝顏透过侧窗紧盯外面情况，儘是荒芜野地，杂草丛生，丝毫不见人影。
    差不多半柱香之后她猛然喊停。
    不等马车停稳，顾朝顏急急衝出车厢，府丞好奇朝侧窗处看过去，亦震惊。
    此时裴冽亦离开，府丞缓过神也下了马车。
    三人站在车前，皆惊的无语。
    “这得是多大的天火！”府丞瞧著眼前几乎望不到尽头的焦糊地面，震惊不已。
    顾朝顏看向裴冽，“大人……”
    裴冽大步迈过浅沟，踏上被火烧光野草的焦黑地面。
    他蹲下身，拨开覆在上面的焦糊烂叶想要拔根时，发现草根异常鬆软，“河朔一个月之內下过几场雨？”
    府丞回道，“就前几日有一场，雷声大雨点小，快收秋的季节没什么雨可下，下多了那是脏秋。”
    顾朝顏学著裴冽的样子亦蹲下来，试著拔出草根，果然有问题，“怎么会这样？”
    “扎土不深。”裴冽往前走又拔几次，皆是一样效果。
    府丞见状也拔了几根，“这土不对。”
    顾朝顏跟裴冽回身。
    府丞急忙追上几步，“这片地土质不是棕壤！”
    “什么意思？”裴冽肃声问道。
    “回大人，河朔地质特殊，东南十八村是棕壤，適合种玉米，自东南往东北，土质越来越差，所种农植產量也越来越低，到这一片已经是盐碱土，除了些杂草野蛮生长之外农植根本就种不了，跟您说白了，这就是荒地，种不了粮食。”
    说者无意，听者有心。
    裴冽低喝，“说重点！”
    “哦！重点就是这土不该是偏棕顏色，该浅黄！”
    得府丞提醒，裴冽忽似想到什么，隨手从旁边捡到一根树枝，灌注內力狠狠扎进地面，挑起时地面出现一道浅沟。
    顾朝顏也仿佛想要印证什么，从袖兜里抽出匕首 ，蹲下身用力翻土。
    果然！
    焦糊地面往下挖半臂深后露出的土壤方是浅黄色。
    府丞还在那里解释，“盐碱土强度跟耐久性都好，最大的用处就是建房……”
    “裴大人！”
    顾朝顏挖到深处，看见一只短木。
    她用手刨出木头，倒是府丞眼尖，“这应该是屋顶椽木，怎么这底下会有这种东西？”
    裴冽挖的更深，找到的何止短木。
    见他神色异常，顾朝顏攥著椽木跑过去，眼前场景令她震惊。
    是一条长木！
    府丞难得抓住这次表现机会，也急吼吼的过去，“这是横樑啊！”
    “这下面埋的到底是什么？”答案呼之欲出，顾朝顏却不敢往下想。
    裴冽目色深凝，“多挖几处。”
    府丞见两人分散挖土，自己也没閒著，隨意找个地方也跟著拼命挖。
    半柱香后，顾朝顏挖的筋疲力尽，一时疏忽顿有痛感自指尖传来，“啊！”
    裴冽纵步过去，见顾朝顏指尖被碎瓷片划伤，当下握住她手指裹到自己嘴里，吐出泥土脏物后扯衣襟包扎，“怎么这么不小心！”
    顾朝顏已无心思考虑男女授受不亲的细节，眼中近乎绝望拉住裴冽衣袖，“这里是莲村吗？”
    裴冽繫紧布条，抬头看向周遭，双眉紧皱，“楚锦珏的证词里確实写著一句见过荒地，可也只是草草一句，没有详解。”
    “那就是这里……可这里怎么会变成这样！”顾朝顏不敢相信楚锦珏一个月前来的莲村，如今连废墟都找不到，只是一片焦土！
    “时候不早，我们先回去。”裴冽已经有了答案，再挖下去没有任何意义。
    “我不走！”
    顾朝顏抄起落在坑里的匕首 ，猛然起身还要再挖。
    裴冽拉住她，“夫人要挖什么？”
    “证据！”
    “什么证据？”
    “这里就是楚锦珏来的莲村！”
    “就算你把这里全都挖出来，谁能证明这里是莲村，谁又能证明楚锦珏来过这里！”裴冽觉得顾朝顏过於激动，“当务之急是该查出那些人的动机！”
    顾朝顏不听，举起匕首就要挖下去。
    裴冽夺过匕首 ，“顾朝顏，你反常！”
    他確实不明白眼前女人这么激动的理由是什么，“无论案子谁贏谁输，我都保得住你！”
    不远处，府丞觉得他应该是发现了一个秘密。
    仕途尽毁，小命都有可能不保的秘密……
    顾朝顏没有坚持，因为裴冽已经下令给府丞回县城之后即刻派衙役过来挖，务必將『莲村』全部挖出来。
    酉时已过。
    四人坐在客栈里，分別道出自己所查之事。
    最先开口的是苍河。
    “我与里正在莲村挨家挨户问了一遍，確定阮嵐身世如里正所言，生父酗酒，继父性情温和，且在继父跟生母相继死后，阮嵐便离开莲村直到年初才回来，还救了萧瑾，二人在那里住了一个月，儼然夫妻。”
    “她离开的那些年，去了哪里？”顾朝顏狐疑开口。
    苍河摇头，“没人知道，但我找到一个人。”
    “谁？”
    “自幼与阮嵐玩的好的小姑娘，如今与阮嵐一般大年纪，她说阮嵐再回莲村的时候变化很大。”
    三人皆看过去，裴冽质疑，“什么变化？”
    苍河耸耸肩膀，“我又不是审案的，自然是把人带回来交给你们审。”