傍晚。
    即將入夜。
    所有人都聚集在村子的议事大厅中。
    过去这儿时常举办餐宴，村民们载歌载舞，欢欣雀跃。
    然而眼下，却人人神色焦虑，忧愁惶恐，並时不时用颤抖的双眼，瞟向大厅的入口。
    好像，正焦急地等待著什么……
    娜塔莉也列在其中，她忽然看到了那位怀孕的姐姐，於是走了过去。
    看著姐姐面色黯然，双无神地望向地面灰色石砖间的缝隙，难免有些惻隱。
    娜塔莉轻轻握住对方放在腹下的双手：
    “姐姐，你还好吧？”
    女人摇了摇头，挤出一丝笑容：“嗯……”
    两人沉默了一阵，娜塔莉继续开口：
    “请节哀……”
    “没事，我已经释怀了，”
    女人的声音有些憔悴，
    “仔细想想，这未必不是好事，过去他就像是我的枷锁，现在的我，正好趁机挣脱束缚。”
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    但真的释怀了？娜塔莉猜不透。
    希望如此吧，娜塔莉没有继续吭声。
    片刻后，女人打破了阴森的静謐：
    “他死前……有说过什么吗？”
    如果可以，娜塔莉不想回忆当时的场景。
    但女人的丈夫，是被娜塔莉引诱至林子中，这才被魔狼咬死，何况娜塔莉当时还动了亲手杀了对方的念头。
    虽然男人罪有应得，但娜塔莉自知难辞其咎，因此即使明知需要深陷恐惧，她也不得不回忆。
    娜塔莉闭上眼，却看得更加清晰。
    她看见了来自地狱的恶狼，抬起了邪恶的双眸。
    她看见了魔兽將其视为螻蚁，並开始享用爪下精肉。
    她看见了自己逃跑时慌张摆动的双手，以及摇晃中愈发宽广的村庄。
    接著，她看见了更为恐怖的场景。
    她看见了回眸中，还有另外两只飢饿並发狂的魔狼，正朝著她奔袭追至。
    她在最后关头看见了身前的几名庄稼汉，並钻入人堆，躲在他们身后。
    娜塔莉恐惧得浑身颤抖，她在睁眼前，脑海中残留的画面是——
    那两头魔狼，分別拖著自己的猎物，隱入松林。
    她呼吸颤抖，眼神颤慄地望向前方的姐姐。
    姐姐担心地问：“你没事吧？”
    娜塔莉摇摇头……
    可是，记忆中却没有那个男人。
    对啊……那是无关紧要的事情。
    娜塔莉不得不再次回忆，这才勉强找到了一些……
    她只记得男人企图对她不轨，以及男人临死前毫无骨气的狼狈模样。
    但这真的应该告诉姐姐吗？
    娜塔莉觉得自己不是一个善於察言观色的姑娘，但是，此时却没有理由地认为，也许撒谎是个不错的选择：
    “他没来得及说任何话。”
    “是吗……”
    这时，有人气喘吁吁地衝去大厅。
    村长急忙起身，大喊：
    “快！拿杯酒！”
    喘息的男人接过松木酒杯，將啤酒一饮而尽。
    村长问：“如何？”
    男人摇头：
    “我跑了很多地方，但……没有任何老爷响应。”
    村长闻言，眼神中闪烁讶异，跌坐在凳子上：
    “怎么会这样？”
    男人解释道：
    “咱们的领主老爷，不知为何，於前不久將士兵都带走了，留在城墙里的纹章官大人，不愿意透露他们的行踪。”
    村长马上说：
    “那就找其他的贵族，虽然他们没有义务，但是，我愿意贡献粮食和银幣，我想他们肯定也会同意的。”
    “我去了，也是这么转达的，”男人点头道，“但附近的老爷也是一样，全部带兵离开了。”
    听到这里，娜塔莉想起，在来莱恩斯高原的路上，撞见过几支部队。
    男人又说：“我也跑了一趟南边的城镇，那里的队伍似乎並未离开，但若是向高原外的领主求援，恐怕我们村庄今后会遭到排挤。”
    村长点了点头，肯定了男人的想法。
    这时，有庄稼汉说：
    “村长，怎么办，那些魔狼，乃是不祥之物！你去看了吗，它们践踏过的土地，附近庄稼全部瞬间枯萎，它会带来黑暗和死亡！”
    不是黑暗，娜塔莉想，至少不是死亡。
    她也检查了那些土地，被狼爪踩过的地方的確陷入了腐败。
    但黑色土地周围的区域，无论是作物还是野草，却长势良好，而眼下还只是二月的第一天，寒冬仍旧徘徊在天地间。
    说明魔狼的脚印，只是驱赶了土地的肥力。
    它，它们，仅仅是不祥而已。
    又有人说：
    “如果那些老爷们对我们见死不救，我们为何要年年给他们上交税粮？”
    “现在抱怨也来不及了，地狱的猛兽已然来袭，它们比狮子还高大，比野猪还凶猛，而且还是三只，我们都会死在它们的爪下，然后被咀嚼吞下！”
    魔狼不会咀嚼，娜塔莉心想，我亲眼见过。
    它会用外翻的巨牙撕下附著在骨头上的皮肉，然后仰头一口吞咽。
    “唯有逃，留在这儿，只有死路一条！”
    但村长却面露犹豫：
    “逃？逃去哪里？我们只会种地，离开了土地，不也是被饿死？”
    “至少离开躲一阵，等魔狼离开，我们再回来。”
    “你怎么確定魔狼会离开？何况，狡诈之徒隨时可能霸占我们的村庄，”
    村庄挥舞手臂，情绪激动地说，
    “一旦他们宣称我们捨弃了村庄，到时领主老爷也未必为我们撑腰，毕竟老爷只要能收到税款就够了，不管上缴的对象是不是熟人，到那时，我们想要夺回土地，便难如登天！”
    “那就只有战斗！”娜塔莉忽然插嘴道。
    此话一出，所有人都望向娜塔莉。
    “战斗，怎么战斗？”
    在高林堡中，娜塔莉总会被强迫学习礼仪、刺绣，弟弟们则需要练习骑马、射箭以及剑术。
    有时候，父亲会亲自指导他们排兵布阵以及战场指挥。
    娜塔莉旁听过几句，並在此刻全力回想。
    最终，她挤出了一些建议：
    “我们应该搭建篱笆，以及建造防御城墙，最好还要围上一圈尖木桩甚至设置陷阱，”
    母亲说，红乔之森的血脉天生就会布设捕兽陷阱，娜塔莉奇怪自己为何不会，
    “並准备弓弩、投石索以及长杆兵器，那些魔狼的確可怕，但是目前看来，他们只有近身之后才能伤人，我们只要在它们近身前杀死它们，便能守护村庄！”
    听到娜塔莉的建议，村里的人陷入沉默。
    忽然有人问：
    “喂，你是谁？”
    我是谁呢？娜塔莉也想知道。
    不过是个没人要的小丫头罢了……娜塔莉马上否认……不，现在连丫头也不是了。
    似乎有人回想起来：
    “对了，当天就是这个丫头，將魔狼引到村子里来的！”
    如同往池塘里投入一颗石子，马上便会激起涟漪。
    立即有人附和：
    “在她来之前，村子一切安寧！”
    “若不是她，我们不会陷入眼下的局面！”
    “没错，她一定是异教女巫！是邪恶之女！是地狱的使徒！”
    “杀了她！”
    “应该將她献祭给那些魔狼，只要它们吃了她，它们应该就不会来找村子的麻烦了，村里的一切都会恢復如初。”
    娜塔莉愣住了，她不明白局面为何会变成这样。
    她只能无助的握住藏在袖子里的匕首。
    如果有谁胆敢靠近她，她一定要杀了对方！
    忽然，一只手，从娜塔莉的身后，拍在了娜塔莉的肩膀上。
    娜塔莉顿时被嚇得脸色苍白，急忙趔趄转身，却被自己绊倒在地。
    她这才看清，是那位怀孕的姐姐。
    她恨我，娜塔莉想，我害死了她的丈夫。
    女人朝娜塔莉伸出了手，而娜塔莉犹豫著，要不要刺出匕首。
    然而，女人却拉起了娜塔莉，对著那群面目狰狞的大汉咆哮回去：
    “你们都疯了，竟然想要牺牲一个无辜的小女孩！”
    “她並非无辜，魔狼就是因她而来！”有人反驳道，“她是污秽之女！”
    女人挺著肚子，將娜塔莉护在身后：
    “如果魔狼当真为了她而来，那么为何，那天被叼走的不是她？”
    此话一出，眾人虽然嘴巴翕动，却一时找不到合理的解释。
    见场面平静下来，娜塔莉只是从身后，抱住了女人，將头埋进她的后背。
    对不起……娜塔莉自责地想，我害死了你的丈夫。
    对不起……娜塔莉內疚地想，我竟然怀疑你。
    对不起……娜塔莉悲伤地想，我弄湿了你的后背。
    就在大厅內的局势乱成了一团糟的时候，忽然有人提醒：
    “听！好像有什么声音！”
    眾人闻言，屏息凝神，侧耳倾听……
    接著……
    “嗷呜~”
    一声悠扬的狼嚎，传入了他们的耳朵里。
    村民立时陷入恐慌：
    “天哪，狼来了！魔狼来了！”
    “嗷呜~”
    “嗷呜~”
    又有两声狼嚎响起，恐怖的气氛开始蔓延：
    “三只！那三只魔狼，都来了！”
    然而……
    “嗷呜~”
    “嗷呜~”
    “嗷呜~”
    “嗷呜~”
    “嗷呜~”
    ……
    第四声，第五声……狼嚎接连不断，此起彼伏。
    至少有十多声，且哮声叠加交错，宣示它並出自同一头狼的咽喉。
    答案显而易见……
    魔狼，不止三只！
    恐惧在不知不觉中，发生了微妙的变质，演化成了绝望……
    村名们终於得出结论：
    “我们……都会死在今晚！”
    他们有的焦急踱步，有的瘫坐在地，有的抱头痛哭。
    而娜塔莉，却用袖子在脸上一抹。
    我不能死，娜塔莉想，也不想让姐姐死。
    美人鱼，总能临危不乱！
    娜塔莉大喊：
    “我们不能坐以待毙，我们必须反击！”
    村长说：
    “反击？拿什么反击？我们只是种地的农夫，以及洗衣的村妇，而对手却是恐怖的魔兽，是不祥与灾厄的化身，我们斗不过的！”
    娜塔莉拼命回忆，父亲说过：
    “据守高耸的城墙，一个跛脚的老妈子，甚至能抵挡二十名身强力壮的精悍战士。”
    “但这儿没有城墙，”村长摇头否定。
    “不！”然而娜塔莉却大喊，“有！”
    她在眾人的目光走，走出了大厅。
    此时已然天黑，紫色的夜空中掛著一轮青蓝的弯月。
    幸好不是满月，娜塔莉心想，老奶妈的故事里，魔狼在月圆之夜，將变成残暴、嗜血的狼人。
    如果对手是狼人，那么就算是娜塔莉，恐也將无计可施。
    她指向一个方向：
    “那儿就是！”
    那是她与姐姐相遇的地方，也是即將守护姐姐的地方。
    村民们顺著娜塔莉的手指眺望过去，隨后低语：
    “磨坊？”