顿时满堂呼应，觥筹交错。
    酒杯碰撞的脆响，汉子们粗豪的笑语交织在一起，屋內气氛浓烈。
    江青河已是微醺，晕乎乎地捧著一只麻辣猪手大快朵颐。
    这猪手果然如师兄所说，名不虚传。
    应当是取材自高阶妖兽，燉得极烂，麻辣鲜香，配上醉风楼特製的酱料，令人食指大动。
    他就著一碗颗粒分明、香气扑鼻的白米饭，吃得额角见汗，好不畅快。
    浓郁的辣香味儿和米香，在整个口腔內弥散。
    这醉风楼的厨艺已是如此了得，不知藏锋城中那些二流、一流的酒楼，乃至顶尖食府，又会是何等的美味佳肴？
    江青河心中暗自嚮往。
    酒过数巡，龚永兴举杯起身，环视一眾弟兄，朗声道：
    “兄弟们，过多的话我就不说了，这一杯，祝我永兴鏢局日后常兴不衰，各位兄弟前程似锦！”
    “干！”
    三十多条汉子齐声应和，声震屋瓦。
    直至夜深，眾人才醉醺醺地各自回房歇息。
    第二天，巳时已过，眾人才彻底醒了酒。
    一夜酣眠后，酒意尽去，个个神清气爽。
    拾掇完毕，到一楼结帐时，才发现昨日吃住费用竟高达一百两银子！
    这还只是点了寻常菜餚，住著普通房间的销。
    不过毕竟是三十多个好汉，平均下来每人不过三两银子，在藏锋城这等地方，算是实惠了。
    鏢局眾人在酒楼外的巷子里集合完毕，龚永兴清点人数，確认无误后，高声喊道：
    “兄弟们，打起精神，咱们返程了！”
    昨日眾人已在城中逛得尽兴，夜里又酒足饭饱，此刻返程，自是心情畅快。
    三十余人分成数队，有说有笑地朝北城门行去。
    初春的阳光温暖而不炙烈，洒在人身上格外舒適。
    队伍中，一个精瘦汉子对身旁同伴挤眉弄眼道：
    “吴狼，昨夜喝完酒溜哪儿去了？”
    被称作吴狼的，正是那夜比武助兴时与江青河切磋的中年汉子。
    他生得面貌凶悍，此刻却咧著嘴，笑得颇有几分得意：
    “瘦猴，你他娘的就是明知故问！当然是去红袖招见识世面了！嘖嘖，那儿的姑娘，真是隨便拎出一个，都比咱们县里的水灵不少！”
    说罢又摇头嘆道：
    “只不过那价钱也是真他娘的死贵！偶尔去开开眼还行，天天去，老子这钱袋可顶不住！”
    吴狼是鏢局里有名的光棍，一人吃饱全家不饿，向来是今朝有酒今朝醉的瀟洒脾性。
    眾人皆知他底细，闻言顿时爆出一阵心领神会的大笑，衝散了行路的枯燥。
    日近晌午，队伍择了一处河畔柳荫歇脚。
    负责伙食的鏢师解开鼓鼓囊囊的布袋，大声吆喝著分发乾粮：
    “来来来，一人两张油饼，两块酱肉乾！管够！”
    眾人围坐，就著清洌的河水，大口嚼著颇为粗糲的乾粮，却依旧吃得津津有味，谈笑风生。
    这些走南闯北、风餐露宿的汉子，既能享受得了珍饈美饌，也咽得下粗茶淡饭，个个皆是豁达真性情。
    歇息约莫一刻钟，龚永兴起身，拍了拍手，神色变得肃然：
    “都精神点！等过了前面那片村落和庄稼地，可就到了荒僻地界了。大傢伙都得打起十二分精神，警醒著点！”
    龚杰凑到江青河身边，低声道：
    “青河，返程可不比来时安稳，我先前走鏢遇到的几次匪徒，都是在回去路上撞见的。”
    江青河心中微微一凛，旋即瞭然：
    去时鏢车满载货物，即便劫了，也难以迅速脱手变现。
    而回程时，霓裳阁支付的巨额鏢银，才是真正引人覬覦的肥肉。
    他不动声色地点头，目光扫过道路两侧的密林山丘，多了几分谨慎。
    ......
    与此同时，永兴鏢局眾人来藏锋城时，曾住过的那个废弃牧羊场边上，几间相连的低矮土房不远处。
    路旁一处密林，林下的土地略微有些起伏，形成了一个小丘。
    丘上杂草丛生，正是藏身的绝佳地点，一群山匪正匿於此处。
    “四当家的，他们应当快到了！”
    说话的，是日前在醉风楼附近盯梢鏢局眾人的三角眼。
    三角眼身旁，是个虎背熊腰，皮肤黝黑的壮汉，正是山匪四当家。
    他提著厚背大砍刀，沉声道：
    “三角，你急匆匆让我带人来此埋伏，若是消息有误，我第一个拿你是问！如今开春，城里正在剿匪，我可是瞒著老大带弟兄们出来的。”
    三角眼连忙赔笑：
    “四当家放心，绝对错不了！我那兄弟在霓裳阁里做事，消息灵通得很。没有把握，我哪敢请您出马？”
    壮汉冷笑一声：
    “最好如此！你去前面盯著，看到人影立刻回报。”
    “得嘞！”
    三角眼应声，猫著腰向牧羊场方向潜去。
    “四当家的，对方什么实力，咱们这些人手够吗？”
    身旁另一个山匪低声问道。
    “照三角说的，他们只有三十来人，领头的初入锻骨，我来对付。剩下五十多个弟兄，趁夜偷袭，足够杀他们个措手不及。”
    四当家眼中闪过厉色。
    两个时辰过去，就在四当家等得不耐烦，狠狠吐了口吐沫，开始骂骂咧咧时。
    三角眼弓著身子窜回来，一脸激动：
    “四当家的，来了！隔老远就看见领头那个骑马的！”
    四当家眼睛一亮，压低声音：
    “弟兄们，再坚持个把时辰！那帮鏢师走了一整天，想必体力已经耗费七七八八，等他们睡熟了，咱们就...”
    他做了个抹脖子的手势。
    周围山匪纷纷露出狰狞笑容。
    ......
    夜幕降临，永兴鏢局眾人如期来到废弃牧羊场歇脚。
    返程不比来时，没了比武助兴的环节。
    大家都只想著早点歇息，养足精神，第二日好早起赶路，儘快回家。
    没多大会儿，低矮土房內，就传来了此起彼伏的如雷鼾声。
    在篝火旁守夜的，除了江青河与龚杰，还有两个经验老道的鏢师。
    听了会儿两个老手吹嘘走南闯北的事跡，江青河忽觉一阵尿意。
    於是便站起身来，向外走去，方向正是不远处路旁的小土丘边。