莉莉裹紧了略显单薄的羊毛披肩，快步穿过狭窄的巷道，手里紧紧攥著一个小纸包。
    她在一个堆满废弃齿轮和管道的角落里蹲下身，轻声呼唤：“大？大？你在吗？”
    窸窣声响后，一只毛色斑斕、以白色为底，带著橘黑斑块的三猫从阴影里踱步而出，亲昵地用脑袋蹭了蹭她伸出的手。
    “给你带了点鱼碎，”莉莉打开纸包，露出里面少许不那么新鲜的鱼肉边角料，“虽然知道你大概能自己找到吃的，但……谢谢你听我说话。”
    三猫“大”发出呼嚕声，低头享用起来。
    莉莉看著它，眼神却渐渐失了焦距，声音也变得飘忽。
    “我又梦见那个东西了，大，”她低声说，“灰濛濛的，没有脸，就站在房间角落……一开始很远，但每次梦见，他都离我更近一点。”
    她声音有些颤抖，“昨晚……他几乎就站在我床头了，你说，要是他下次……完全贴著我，是不是……就一切都结束了？”
    大停止了进食，抬起头，那双猫眼里似乎闪过一丝不同於寻常动物的光芒，它用头顶了顶莉莉冰凉的手，然后转身，朝巷子外走去，走了几步又回头看她，示意她跟上。
    “大？你要带我去哪儿？”莉莉有些疑惑，但或许是出於对这只长期投餵的“流浪猫”的信任，或许是內心深处渴望某种解脱，她跟了上去。
    冰冷的雾气开始缠绕著远处的旧砖墙，蒸汽管道在街道下方发出沉闷的嗡鸣，与更远处工厂区传来的机械轰鸣声交织，构成了艾尔福德新城恆久的背景乐。
    大领著她穿行在迷宫般的街道，逐渐深入那些连蒸汽管道都似乎稀疏老旧的区域。
    最终，他们来到了那条以贩卖各种古怪旧物闻名的“旧物街”，在一家店铺前，大停了下来。
    黑色的门板厚重而沉静，门楣之上，一块深色的木製招牌悬掛著，上面鐫刻著简洁而有力的字体——【第八號当铺】。
    那字跡深邃清晰，仿佛不受岁月侵蚀。
    “第八號当铺？”莉莉念出招牌上的字，困惑地摇头，“我没有想要当掉的东西啊。”她转身想走。
    大却绕到她腿边，用身体卷著她的小腿，轻轻把她往门的方向推。
    “哎呀，別闹了，大。”莉莉无奈，又被猫推著向前两步，终於抵不过好奇，伸手推开了没有任何標识的木门。
    门上的铜铃发出清脆却不刺耳的响声。
    店铺內部光线昏暗，空气中混杂著旧物特有的陈旧气味，莉莉好奇扫过那些堆放著各式杂物的架子，目光很快便被柜檯后的景象吸引了过去。
    那里，一只毛色银灰的短毛猫正蹲坐在柜檯上。
    听到铃声，它不慌不忙抬起头，用一双沉静的圆眼睛望向莉莉，柔柔地“喵”了一声，仿佛一位见惯了来客的嫻熟店主。
    大这时突然响亮地叫了一声：“喵——嗷！”
    声音未落，里间门帘被掀开，一个人影走了出来。
    他浑身笼罩在一件宽大的深色风衣里，戴著兜帽，脸上覆盖著密实的面罩，连眼睛处都似乎蒙著一层极细的黑纱，完全看不清面容。
    然而，奇怪的，莉莉面对这个古怪得甚至有些嚇人的身影时，非但没有感到害怕，反而从心底升起一种奇异的安寧感，仿佛靠近了一个温暖可靠的热源。
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    “日安，小姐。”来人的声音透过面罩传出，低沉而柔和，瞬间抚平了莉莉心中残余的不安，“欢迎来到第八號当铺。有什么可以帮您的吗？”
    莉莉怔了怔，忽然想起似乎在哪里听过类似打扮的描述。“您……您是不是那位……【康斯坦丁】先生？我听说……是一位很厉害的驱魔人……”
    “名字不过是个代號，”【康斯坦丁】微微頷首，语气依旧温和，“重要的是，您似乎被某些……『不请自来』的东西困扰著，不是吗？”
    在他的引导下，莉莉像是找到了宣泄口，將连日来的噩梦、那个越来越近的灰影、镜子里偶尔瞥见的诡异倒影，以及家人认为她得了癔症的无奈，全都说了出来。
    【康斯坦丁】安静地听著，偶尔点头示意。“我明白了，情况或许比您想的要复杂一些，但並非无法解决，如果您允许，稍后我可以去府上查看一下情况。”
    莉莉闻言，只是柔弱地笑了笑，带著一丝不抱希望的感激。
    她弯下腰朝三猫伸出手：“大，我们该走了，谢谢你带我……”
    话未说完，大亲昵地蹭了蹭她的掌心，隨即跑回【康斯坦丁】脚边乖巧蹲下，还不忘仰头衝著莉莉软软地“喵”了一声，像是在告別。
    莉莉惊讶地眨了眨眼：“这是……您的猫？”
    【康斯坦丁】低下头，郑重解释：“不，她是我的员工，一位非常尽职的，emmm……侦察员。”
    看著这奇特的一幕，莉莉脸上的笑容终於变得真诚了许多：“不管怎样，谢谢您，康斯坦丁先生。”她留下地址，微微行礼后离开了当铺。
    门上的铜铃再次轻响，店铺重归寂静。
    【康斯坦丁】和猫回到里屋，门帘落下的瞬间，那神秘高大的身影突然开始“解体”。
    那高大的风衣瞬间瘫软下去，一条被盘成奇怪形状的蟒蛇扭动著从衣堆里钻出来，紧接著两只灰鼠也跟著爬出，活动著胳膊。
    “闷死我了，”舒书抱怨著，用前爪扒拉著脸上那让他痒痒的面罩，“这玩意儿戴著太不舒服了！”
    三年前，他莫名其妙穿越，睁眼就成了只虎斑猫，在城外废村里冻得意识模糊时，一个声音在脑海响起。
    【驱魔有限公司激活！您已成为公司老板】
    隨后的记忆有些模糊不清，只记得第二天饿极了，在杂货铺逮住两只偷油吃的灰鼠时，系统提示再次出现
    【第一批员工到位，请儘快开始营业】
    【恭喜！获得技能：装神弄鬼lv1】
    看到那【未学驱魔，先学扮鬼，须习得隔空叩门、製造阴风、操控电压】的技能说明时，整只猫都懵了。
    三年过去，这小小的、被他掛上“第八號当铺”牌子的店铺，成了他和这群毛茸茸（还有光溜溜）员工们的家。
    对这个失去人类形態的孤独灵魂而言，这个世界起初毫无真实感，是这些吵吵闹闹的员工，让他逐渐找到了留下的理由。
    “杰瑞！”舒书叫道。
    正在办公桌上记帐的蓝猫汤姆推了推一旁正在抄写什么的灰鼠杰瑞。
    杰瑞抬起头，吱了一声表示询问。
    “写信给韦斯莱夫人，”舒书甩著脑袋，“让她务必把这面罩改造一下，要更透气，加钱也行。”
    杰瑞迅速点头，吱吱表示明白，重新拿了一张纸，开始撰写书信。
    舒书喘了口气，转头去找那只罪魁祸首的猫，就看见小傢伙已经叼来了小型扫帚和簸箕，开始卖力地清扫工作间——平常它扫地的时候总是追著自己尾巴玩，弄得灰尘满天飞。
    舒书看著它那副“我將功补过”的卖力样子，简直气笑了：“你个臭丫头，净给我找事，现在知道勤快了？”
    舒书走向仓库，路过两排储物架，架上摆放著各种普通物品：几套银餐具、一些旧书籍、磨损的皮革製品、不再走时的钟表…每个物品下面都標註著典当价与估值。
    一对鼠小弟正在清点储物架上的物品，仔细核对標籤，一条斗牛犬警惕巡视著储物架，在舒书路过时，它们都停下了动作，对舒书行注目礼。
    舒书摆摆爪子：“干自己的活。”
    “吱吱~”
    “汪~”
    狗与鼠继续忙碌。
    舒书来到仓库门口，门顶仿佛雕塑般盘踞的两条蛇突然活了过来，垂下脑袋挡住去路。
    “暗號。”一条蛇嘶嘶道。
    “每月涨工资。”另一条附和。
    舒书跳起来，一蛇给了一个“大逼兜”：“都说了老板不用对暗號，记不住，就是记不住。”
    作为唯二会说话的员工，却总是记不住事，舒书对他俩无语至极。
    两条蛇委屈巴巴捲起身子，缩回门顶上继续偽装雕塑。
    一只肚子吃得滚圆的大灰鼠抱著一把特製的钥匙吭哧吭哧跑过来。
    舒书叼起钥匙，跳起来抓住门把手，灵巧地將钥匙插入锁孔转动。
    “咔噠。”
    门开了，里面好几排银白色的金属储物架整齐排列，但大多空荡荡，只有四件物品被单独陈列。
    舒书跳上架子，用爪子勾起一条古老的十字架项链，套在自己毛茸茸的脖子上。
    这十字架目前除了能增强视觉特效，没啥实际作用，但驱魔师就得戴这玩意儿才显得专业。
    將钥匙还给胖灰鼠，舒书转身对还在努力扫地的猫叫道：“別扫了，带路，干活了。”
    猫立刻扔下扫帚，兴奋地“喵”了一声，窜到门前。
    舒书看著它雀跃的背影，尾巴轻甩，朝里间阴影处叫了声。
    阴影应声而动，一只黑猫悄无声息踱出，一条蟒蛇缓缓滑出，两只灰鼠迅速集结。
    “跟上，保持距离。”舒书低声吩咐。
    黑猫“影子”率先融入门外雾气，蟒蛇“铁鞭”与灰鼠们无声散入街道两侧的隱蔽处。
    舒书这才迈步，跟上了带路的大。
    艾尔福德的浓雾悄然吞没了这支古怪的队伍。