陆临川刚在书房和衣躺下不久，尚未沉入梦乡，便被窗外异样的红光惊醒，顿时心下一紧，一种不祥的预感骤然浮上心头。
    他立起身，推开书房的门走到院中。
    只见东面天际已是火光冲天，浓烟滚滚，將半边天空都映成了可怖的暗红色。
    隱隱约约，似乎有嘈杂的人声隨风传来。
    京师房屋多为木製，这倒不假，但连日暴雨刚刚停歇，各处房屋还透著湿气，怎会无缘无故多处同时失火？
    陆临川立刻联想到了魏忠傍晚时分在內阁值房廊下对自己的提醒。
    难道……真被他说中了？
    有歹人潜入城內作乱？
    正惊疑间，更近的地方——似乎是巷子口方向——又猛地腾起几束新的火光！
    “走水了！”
    “快来人啊——！”
    “救火！救火啊！”
    “……”
    巷子里传来此起彼伏的呼喊声。
    定是有人故意纵火，製造混乱，浑水摸鱼，趁乱生事！
    这个时候，若城外的流民再被煽动起来……
    陆临川瞬间將警惕心提到了最高，转身疾步走向水生居住的西厢。
    然而，他的手刚触到门板，房门便从里面打开了。
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    习武之人，耳聪目明，警觉性极高。
    外面的火光和喧囂早已惊动了李水生。
    李水生见到表哥站在门口，又看见不远处映红的天色，脸上带著一丝慌乱：“表哥，走水了！怎么办？”
    陆临川镇定下来，道：“去叫醒舅舅他们，我出去看看！”
    “好！”李水生应声，转身冲向父母所住的厢房。
    陆临川则直奔前院。
    穿过垂门，路过倒座房时，只见杨婆子、碧儿、兰儿三人也被惊动，正披著外衣站在房门前，惊慌失措地张望著火光冲天的方向。
    杨婆子看到陆临川，急忙问道：“老爷，外头像是走水了，我们要不要……去帮把手？”
    碧儿、兰儿也紧张地看过来。
    陆临川脚步未停，迅速吩咐道：“先不急，我出去看看情况。你们立刻去老夫人和小姐房里，伺候她们起来，以防万一。”
    杨婆子立刻应道：“是，老爷！”
    三人不敢耽搁，急忙转身向內院跑去。
    陆临川则一把拉开沉重的正门门閂，踏出了陆宅。
    陆宅位於槐树巷中段，左右皆有邻舍。
    站在门前左右望去，西边巷口方向，离自家不过几十步远的第一户人家，整个柴房和院落已是火光熊熊，烈焰冲天！
    那家的房屋格局，柴房紧贴著巷口外的街道，显然是被人从街面上直接泼了油料点著了。
    呼救声、泼水声混杂一片，乱成一团。
    那户人家院门大开，妇孺老幼惊惶地跑到了巷子里，男丁和闻讯赶来的左邻右舍正手忙脚乱地提桶端盆救火。
    陆临川快步向起火处走去。
    刚到近前，一位眼尖的老婆子认出了他：“状元郎！快躲开些！仔细火星子燎著！危险吶！”
    陆临川眉头紧锁，沉声问道：“老人家，怎么回事？怎么会突然烧得这么厉害？”
    老婆子又急又怕，语无伦次：“作孽啊！半夜……半夜有人翻墙……不对，是从街那边……泼了好多黑油……一下子就……就著了！天杀的贼子……”
    她的话音未落，陆临川眼角的余光就敏锐地捕捉到，街道另一边的阴暗处，一个穿著深色短打、形跡鬼祟的身影正探头探脑，既不像是救火的邻居，更不像巡夜的兵丁或衙役！
    京师有宵禁，此人绝非良善，当是纵火宵小！
    念头电闪而过，陆临川没有丝毫犹豫，身体比思维更快一步，猛地向那道黑影疾冲而去，留下跟他说话的老婆子一脸茫然，呆立当场。
    那歹人藏得极深，紧贴著巷子口外街道的墙根暗影里，几乎与黑暗融为一体。
    他猫腰蹲伏，身上带著几个鼓囊囊的竹筒子，里面装著气味刺鼻的油脂和引火的松明火绒，正警惕地左右张望，確认无人注意，便要去下一处目標继续纵火。
    没想到一个人影就如离弦之箭般从巷子里直扑出来！
    歹人大惊，拔腿就跑。
    他显然惯於奔逃，跑得飞快，折身就往旁边一条更窄更黑的小巷子里钻。
    陆临川哪里肯放过这製造混乱的祸首，直在后面穷追不捨。
    两人在狭窄曲折的巷道中追逐，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
    那歹人听著身后之人的声音越来越近，心知跑不过了，待看清追来的竟是个清瘦的书生扮相之人，眼中凶光一闪，拔出袖中匕首，猛地转身刺出！
    陆临川心头一凛，急忙侧身闪避。
    他动作比对方快一步，险险躲过致命一刺。
    趁他惊魂未定，陆临川直扑上去，左手卡脖子，右手擒手腕，顺利制住。
    这人正想发力反抗挣扎，却发现对方五指如同生铁铸就，根本挣脱不动！
    这书生力气也贼大了些！
    歹人顿时有些慌乱，脸上露出难以置信的惊愕。
    陆临川趁他心神剧震之际，顺势一拧一转。
    “咔嚓”一声轻响伴著歹徒的痛哼，匕首应声落地。
    陆临川毫不留情，按住对方肩颈，借力狠狠將其摜倒在地，膝盖顶住其后背，彻底將其压制，厉声喝问：“说！是不是你放的火？”
    那人被压得喘不过气：“放……放开老子！老子……”
    情况紧急，巷口火光熊熊，远处喧譁声越来越响，陆临川心忧家人和街坊安危，也顾不得许多。
    他一把抄起地上掉落的匕首，对著歹徒那只被自己拧脱臼的右手手掌，猛地用力插了下去！
    噗嗤！
    “啊——！”
    悽厉的惨嚎瞬间撕裂夜幕。
    那歹人万没想到这看似文弱的书生竟是个心狠手辣的活阎王，痛得浑身抽搐，涕泪横流。
    陆临川握著匕首，声音冰冷：“说不说？”
    同时手腕微动，拧转搅动。
    “別！別別別！我说！我说！我说啊！”歹人魂飞魄散，剧烈的疼痛彻底摧毁了他的抵抗意志，连声哀嚎求饶。
    陆临川这才停手，但匕首依旧稳稳地插在那只贯穿的手掌上，鲜血汩汩流出。
    歹徒疼得浑身筛糠般抖动，脸色惨白，语无伦次地开始招供：“是我们悄悄进城来的……上头叫我们……到了约定时辰……就分头纵火……製造混乱……每人带了火油、火绒，还有火镰……行事要小心……不能、不能暴露……”
    “行了！说重点！”陆临川打断他的废话，“为什么要在城內放火？你们有多少同伙？目的何在？”
    歹徒疼得直抽冷气，断断续续地说：“不多，就七八个……分散在、在南城各处……至、至於为什么，上头说……说放火为號，城里一乱，城外、城外的兄弟们就、就带著流民……闯进来，从城墙那豁口，那里……要抢、抢粮抢钱……”
    陆临川心中一惊。
    果然是要里应外合！
    不知道朝廷是否加强了防务……派了多少兵马去驻守？
    那里地形本就因垮塌而复杂，一旦被大量流民衝击，后果不堪设想……
    陆临川想了想，盯著歹人问道：“你们真的是流民？”
    他敏锐地捕捉到对方言语中並未自认是流民，而是“城外的兄弟们”。