硝烟混杂著血腥的气息，在南城墙豁口附近的街区瀰漫，久久不散。
    这里一片狼藉。
    马匪一行百余眾，能在京城外围啸聚山林多年，自然个个是刀头舔血的悍匪。
    行动前便分工明確：三十余人在城外接应，四十余人潜入城內分头劫掠早已踩好的点，还有三十余人混在流民中或提前潜入纵火製造混乱。
    此刻，被列为重点目標的“恆通”钱庄分號內，更是如同修罗场。
    猩红的血泊在地面肆意流淌、凝结，钱庄僱佣的几名打手护院、掌柜连同几个伙计，都已倒在血泊中断了气。
    浓重的铁锈味盖过了原本的铜钱气息。
    匪首刘三，一个面膛黝黑、眼神凶戾的精悍汉子，正站在一地狼藉中，指挥著几个兄弟从库房里搬出沉甸甸的木箱和成卷的银票。
    “这回真他娘的发达了！”一个脸上带疤的悍匪掂量著一锭银子，咧嘴大笑，“光这现银加银票，少说也有近万两！更別说其他地方的弟兄们了！”
    “哈哈哈，京城不愧是天子脚下，肥羊遍地！这一票，顶咱们干十年！”另一个匪徒兴奋地附和。
    刘三脸上也带著一丝得瑟，但语气依旧严厉：“手脚都给老子放乾净点！谁敢藏私，回去老子剁了他的爪子！放心，回去论功行赏，少不了你们的！都他娘的给老子搞快点，別磨蹭！官兵不是吃素的！”
    “大当家放心！”疤脸汉子不以为意，“那群臭丘八这会儿正忙著驱赶那些饿疯了的流民呢！就算真来了几个不开眼的，怕个鸟？老子一个就能打他们十个！”周围顿时响起一阵囂张的鬨笑。
    “大当家这招实在是高！”有人奉承道，“等咱们抢够了，拍拍屁股走人，这黑锅，自有那帮没头苍蝇似的流民替咱们背！”
    “……”
    正忙得热火朝天，前面负责望风的弟兄冲了进来：“老大！不好了！有一队官兵，杀气腾腾的，就衝著咱们这儿来了！人不多，二十来个！”
    刘三眼神一凛，凶光毕露：“看来官兵里头也有明白人啊，竟能识破老子的计策，找到这儿来。”
    他语气带著一丝意外，隨即化为更深的狠厉：“不过，可惜了……撞在老子刀尖上！”
    他选择亲自坐镇这最深处的钱庄，除了此地油水最厚，本就存了替各处劫掠的兄弟挡住可能追兵的心思。
    此刻官兵真找上门，反而激起了他骨子里的凶悍。
    “哥几个，抄傢伙！”刘三一把抽出腰间的厚背砍刀，寒光闪闪，“先宰了这群臭丘八，再接著搬！待会儿动手都麻利点！”
    “好！”眾匪齐声应和，纷纷亮出兵刃，迅速在钱庄门口和院內散开，摆出迎敌姿態。
    陆临川与孙彪带著二十余名南城兵马司的兵丁，脚步迅疾地衝到了钱庄附近。
    眼前的景象印证了陆临川的推测。
    一群绝非寻常流民的凶悍之徒，动作麻利，显然训练有素。
    兵丁们也立刻看出不对劲。
    这群人个个目光凶狠，手持利刃，身上带著煞气，分明是惯於廝杀的亡命徒！
    顿时，一股紧张甚至带著些许恐惧的气氛在官兵中瀰漫开来。
    他们平日里抓抓毛贼、救救火尚可，真对上这等悍匪，心里直打鼓。
    双方人马在钱庄门口狭路相逢，瞬间剑拔弩张。
    陆临川目光迅速扫过人群，立刻锁定了被几名悍匪隱隱簇拥在中间的刘三。
    此人身形精悍，气度沉稳，眼神中带著掌控全局的狠厉，绝非普通嘍囉。
    刘三也第一时间注意到了被官兵护在身后的陆临川。
    火光映照下，对方一身临时凑合的皮甲，手中钢刀紧握，眉目清朗，在这血腥混乱的战场上显得格格不入。
    “呵，长得倒挺俊俏。”刘三心中冷笑，隨即杀心更炽。
    几乎是同时，两道截然不同的命令响起：
    陆临川目光锁定刘三，厉声喝道：“那匪首，儘量捉活的！其余人，格杀勿论！”
    刘三则狞笑一声，厚背刀直指陆临川：“兄弟们！那长得眉清目秀的，给老子抓活的！其他人，全都宰了！”
    “杀——！”
    “宰了他们！”
    命令出口的剎那，双方如同绷紧的弓弦骤然断裂，凶猛地撞在一起！
    乒桌球乓！
    刀剑碰撞的金铁交鸣声瞬间响彻夜空，火星迸溅！
    惨叫声、怒吼声隨即响起。
    然而，五城兵马司的兵丁，终究只是维持地方治安的队伍，平日里乾的不过是灭火、缉盗、巡街的差事，何曾经歷过这等真刀真枪、以命相搏的阵仗？
    甫一交手，高下立判。
    这些兵丁战斗经验匱乏，面对凶悍亡命、招招夺命的马匪，立刻手忙脚乱。
    几个照面下来，就有几名兵丁被砍翻在地。
    恐惧如同瘟疫般蔓延，好几个兵丁眼见同伴惨死，嚇得魂飞魄散，竟直接丟下武器，转身就逃！
    “他妈的！都给老子顶住！”孙彪看得目眥欲裂，怒吼著挥刀劈开一个匪徒的进攻，自己也掛了彩，“保护大人！”
    他奋力向陆临川靠拢。
    但剩下的十来个悍匪也非善类，见官兵如此不堪，更是凶性大发，步步紧逼，试图分割包围。
    孙彪等几个还算忠勇的兵丁，被逼得节节后退，勉力支撑，將陆临川护在中间，险象环生。
    陆临川被护在战圈中央，看著眼前兵败如山倒的景象，一股邪火直衝顶门。
    他怒骂一声：“他妈的！这都是些什么酒囊饭袋？！”
    这与他想像中的官兵战力相差太远！
    孙彪大腿被划开一道口子，鲜血直流，他喘著粗气：“大人！匪首凶悍，弟兄们顶不住了！我们……我们撤吧！”
    周围残存的兵丁也眼神惶急，萌生退意。
    “不能撤！”陆临川斩钉截铁，“匪首就在此处，若让他跑了，今夜这乱局便无法交代！擒贼先擒王！”
    只有拿下刘三，才能挽回一丝朝廷的顏面。
    “唉！”孙彪见陆临川如此坚决，只得咬牙硬撑，挥刀迎向再次扑来的匪徒。
    刘三见官兵阵型已乱，护卫陆临川的力量薄弱，眼中凶光大盛！
    他猛地发力，接连盪开两名兵丁的阻拦，厚背砍刀带著破风之声，如同下山猛虎，直扑被护在核心的陆临川！
    “大人小心！”孙彪肝胆俱裂，嘶吼著不顾一切地扑向陆临川身前，试图挡住这致命一击。
    鐺——！
    孙彪的佩刀与刘三的厚背砍刀狠狠撞在一起，火星四溅！
    巨大的力量震得孙彪虎口崩裂，佩刀险些脱手，整个人踉蹌后退。
    刘三得势不饶人，刀光接连劈下。
    孙彪身上瞬间又添几道伤口，鲜血染红了皮甲。
    两人武艺本就相差不大，但孙彪已负伤，此刻更是被刘三搏命的打法压得喘不过气，陷入了角力的泥潭，眼看就要支撑不住。
    “快！护送大人撤！”孙彪拼尽全力架住刘三一刀，嘶声对仅存的几个兵丁喊道，声音带著悲壮。
    就在这千钧一髮之际！
    “滚开！”一声冷喝在孙彪身侧炸响！
    只见一直“被保护”著的陆临川，竟猛地一个箭步跨出！
    他动作快如闪电，趁著刘三全力与孙彪角力、中门大开的瞬间，右腿如同铁鞭般狠狠抽出，精准无比地踹在刘三的腰肋之上！
    砰！
    一声沉闷得令人心悸的巨响！
    正全力压制孙彪的刘三，只觉一股沛然莫御的巨力从腰侧传来，仿佛被狂奔的野牛撞中！
    他连人带刀，如同一个破麻袋般，惨叫著倒飞出去。
    “哐当”一声狠狠砸在钱庄门口的石阶上，厚背砍刀脱手飞出老远。
    “呃啊！”刘三蜷缩在地，剧痛让他几乎窒息，他猛地抬头，望向那个收回长腿、面色冷峻的年轻官员，眼中充满了难以置信的惊骇，“好……好大的力气！”
    他简直怀疑自己是不是被攻城锤砸了！
    这突如其来的变故，让整个战场瞬间一静！
    孙彪和仅存的几个南城兵马司兵丁全都懵了，目瞪口呆地看著陆临川。
    他们方才还在拼死保护这位文弱翰林，万没想到这位看似清瘦的状元郎，竟有如此恐怖的神力！
    一脚踹飞了连孙副指挥都难以招架的凶悍匪首？！
    不仅是官兵，连那些围攻的悍匪们也都惊呆了。
    他们的大当家，在他们心中如同战神般的存在，竟被那个看起来手无缚鸡之力的清秀官员一脚踹飞了？！
    这巨大的反差带来的衝击，让他们一时忘了动作，仿佛见了鬼。