殿中诸臣皆未料这位素来持重、甚少在朝堂激烈爭辩的部堂高官，竟会亲自下场。
    余炳声若洪钟，开口却是一副指点后辈的口吻：“陆翰林少年英才，锐意进取，忠心可嘉，然治国安邦，终究讲究一个『稳』字。”
    “汝所上奏疏，文采斐然，对国债之利弊论述亦算周详，表面看来，似为可行良策。然在老夫看来，此策却有大不妥之处！”
    陆临川虽对其倚老卖老的口吻微感不適，但对这位正三品的朝廷重臣仍保持了基本的尊重，拱手道：“下官愚钝，请余侍郎赐教。”
    余炳捋了捋白鬍鬚，带著一丝令人不快的自信：“汝之谋划，算天算地，算尽帐目，却独独算漏了一样——人心！”
    “汝將发行国债之道理、章程设计得再如何縝密周详，终需向万民宣讲解释。”
    “然天下愚氓，目光短浅，能听懂汝这许多大道理者，能有几人？”
    “他们眼中所见，唯有一点：朝廷又要向他们伸手要钱了！仅此而已！”
    “是以，汝想令其『自愿』认购，无异於痴人说梦！”
    “此举非但不能筹集到急需粮餉，反会因强推不成，徒损朝廷顏面威严，致令政令不行！”
    “正所谓『民可使由之，不可使知之』。此等道理，汝年少登科，未经实务，怕是未曾深思。”
    陆临川一时竟未没想明白他想做什么，追问道：“依侍郎大人之见，下官此策不妥，那当如何筹集这六百万两之巨款？”
    余炳断然道：“筹集钱粮，何须如此迂迴曲折，徒增变数？加派赋税，足矣！”
    此言一出，不仅陆临川愣住，殿內不少官员也露出诧异之色。
    若加派赋税就能轻易解决，朝廷何至於窘迫至此？
    这倒像是看见陆临川占据上风，出来胡言搅局的……
    御座之上的姬琰，眉头也深深锁紧。
    陆临川回过神来，强压心中荒谬之感，驳斥道：“余侍郎！如今关中大旱，赤地千里，流民无数；辽东战事胶著，耗费巨大；南方倭患未靖，海疆不寧！”
    “百姓困苦已极，朝廷不加抚恤，反要再加赋税？此非火上浇油，逼良民为流寇乎？”
    “下官所议国债，其对象乃城中富户、豪商巨贾，非濒临绝境之贫苦百姓！岂可与加派赋税等同视之？”
    余炳却不为所动，反而提高了声调：“荒谬！汝此举看似『均贫富』，实则是以朝廷之名，行助长豪商之事！”
    “依老夫之见，国家有急，万民自当竭力报效，此乃天经地义！苦一苦百姓，亦是不得已之权宜！百姓亦会体谅朝廷艰难，何须言『借』？”
    陆临川不知道他是在先帝朝贪污得太久，已然忘却民生疾苦？还是真是老迈昏聵至此？
    本应老成谋国的重臣，竟能说出如此昏聵冷血之言。
    这番论调让他很愤怒。
    陆临川凛然正气：“一派胡言！《尚书》亦言：『民惟邦本，本固邦寧！』”
    “如今国步艰难，根源便在民力凋敝、民心离散！汝身为朝廷重臣，不思体恤民艰，解民倒悬，反倡言盘剥已在水火中之黎庶，此非『杀鸡取卵』之愚策乎？岂是仁人君子所当言！”
    “汝口中『苦一苦百姓』，可曾想过这『苦』字背后，是多少家破人亡，多少妻离子散？！”
    余炳顿时恼羞成怒，喝道：“竖子！目无尊长，信口雌黄！老夫为国尽忠数十载，岂容汝黄口小儿在此妄加指责！汝见识短浅，狂悖无礼，不足与谋国家大事！老夫……”
    “住口！”陆临川厉声打断，既然对方已撕破脸皮谩骂，他也不再顾忌情面，“余侍郎，下官原以为你身为两朝老臣，歷经风浪，必有高论，未曾想说出如此粗鄙之语！”
    “由此观之，我大虞今日之困局，你这等食古不化、刻薄寡恩之辈，难辞其咎！”
    “百年之后，你有何面目见先帝於九泉之下？又有何顏面告慰天下苍生黎庶之亡灵！”
    “你！你……你……！”余炳浑身筛糠般剧烈颤抖，手指哆哆嗦嗦地指著陆临川。
    嘴唇剧烈颤抖，却再也发不出一个完整的音节。
    他只觉一股逆血直衝顶门，眼前猛地一黑，天旋地转。
    “噗通！”一声闷响，那苍老的身躯直挺挺地向后倒去，重重砸在地上，人事不省。
    “余大人！”
    “余侍郎！”
    “侍郎大人！”
    “……”
    殿內顿时一片惊呼譁然！
    几名近前的官员和內侍慌忙抢上前去搀扶查看，场面一时混乱不堪。