傍晚时分，严府偏厅內烛火通明。
    严顥端坐主位，下首依次坐著內阁大学士赵汝城、兵部尚书周升、刑部尚书刘文焕，以及在家待参的工部尚书郑有德。
    这五人，是严党最为核心的人物，此刻齐聚一堂，气氛凝重。
    严顥环视眾人：“今日陛下下旨，命內阁配合推行那国债之策。”
    “看来，此事已成定局，板上钉钉了。”
    “诸位有何高见？”
    他话音未落，赵汝城已是满面怒容，红温道：“哼！没想到这陆临川竟是如此……奸猾之人！”
    “当初舞弊案时，就不该保他！”
    “如今倒好，他得了圣眷，竟这般迫不及待地要……割我们的肉！”
    两淮盐政，向来是严党捞钱最丰厚的命脉所在，从盐场的採办到出货，从盐引的发放到周转，牵涉的利益链条盘根错节。
    这国债一动盐引收入，多少人……要断了財路！
    其余几人虽未如赵汝城这般激动，但面色也都不好看，看法也大致相同。
    他们官至部堂阁老，自己虽无需直接从两淮盐政上拿钱。
    但他们的门生故旧、与之有千丝万缕关係的……地方官员、依附的豪商巨贾，都仰仗这条財路。
    盐引收入一旦被严格监管、挪作国债抵押，这些人必然受损，进而动摇他们的根基和影响力。
    刘文焕嘆了口气：“现在说这些也晚了，还是想想如何应对吧。”
    “这事一旦真做下去，必定……朝野震动，引发大乱，朝廷还……如何安稳？”
    他是除赵汝城外，对陆临川最感复杂的人。
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    当初在刑部，他与赵汝城同为左右侍郎，正是他们相助，才让捲入舞弊案的陆临川得以脱身。
    没想到此子后来非但没有加入严党，竟还反过来向他们这些“恩人”亮刀子，真是……恩將仇报，令人心寒。
    赵汝城怒气冲冲地接话：“还能怎么应对？当然是……据理力爭！”
    “等詔书发下来，內阁该反对的反对，给事中该封驳的封驳，再让都察院的言官们继续弹劾！”
    周升闻言，微微摇头：“弹劾恐怕不妥了。”
    “据我所知，陛下已经下令，非言官职司官员弹劾陆临川的奏疏一概不看、驳回申斥。”
    “黎文昭、蔡东阳被贬斥，余炳也……被逼致仕。”
    “此时再弹劾，无异於……”
    赵汝城烦躁地打断：“那就不弹劾了！”
    “也省得……触怒天顏，徒惹陛下厌弃。”
    一直沉默的郑有德，此刻缓缓开口：“其实，就算我们袖手旁观，这国债也推行不下去。”
    “从上到下都怨声载道，清流那群人不也一样不答应吗？”
    “左顺门跪諫那事，不就是他们搞出来的？”
    “这事完完全全会失去人心，没有人会……愿意去碰这烫手的山芋。”
    “办事的人手都凑不齐，他陆临川还真能变出三头六臂，一个人把事情全乾完？”
    他因京师动乱待参在家，心態反而更超然些，看得也更透。
    严顥听著眾人的议论，开口道：“说得不错，依老夫看，就算我们什么都不做，这事也推行不下去。”
    “既然如此，我们不如顺水推舟，卖个方便给陛下。”
    “等这国债漏洞百出，难以为继，陛下自然会白过来，看穿陆临川这愣头青的轻率误国，重新倚重我们这些老成谋国的臣子。”
    他力主推行的变法，正需要陛下的鼎力支持，此刻確实不宜……公开唱反调，把陛下得罪得太狠。
    刘文焕立刻点头附和：“阁老高见，深谋远虑，咱们確实不宜在明面上轻举妄动。”
    赵汝城却依旧心有不甘：“难不成等陛下詔书下来的时候，咱们还得在票擬上籤批『同意』不成？”
    “这传出去，底下多少人要戳咱们的脊梁骨，说咱们软弱可欺？”
    严顥淡然一笑：“不同意，也不反对。”
    “票擬上模糊其词，留待陛下圣裁便是。”
    “这得罪陛下的恶人，让徐阁老他们去做吧。”
    赵汝城皱著眉，仔细琢磨著严顥的话，觉得还是差点意思，没能完全消解他心头的憋闷。
    他眼珠一转，忽然计上心来：“阁老此策虽稳妥，但官场上……明面的阻力小了，咱们倒是可以在民间……动动手脚。”
    刘文焕疑惑道：“哦？赵阁老的意思是……？”
    赵汝城脸上露出一丝冷意：“当初陆临川是怎么从刑部大牢里被放出来的？”
    “还不是咱们利用京师舆论给清流那帮人施压，迫使他们让步？”
    “现在，咱们也可以如法炮製一番。”
    几人对视一眼，都觉得此策可行。