朝堂之上无秘密。
    宫门前的衝突很快便传遍了整个京城。
    当百姓得知那名被辱的小姑娘，竟是虎大威之女，愤慨开始蔓延。
    那是大明的功臣之后。
    那是烈士遗孤。
    那是陛下亲点入明堂就学的忠贞之后。
    每一桩，都戳在百姓心里最柔软的地方。
    “没娘的孩子也要欺负？！”
    京中酒肆与街头巷尾群情激愤，纷纷请愿，要求严惩施东学。
    而《明刊》的编者们更是彻夜奋笔。
    將虎小妞午门被辱一事写入最新一期，准备刊行全国。
    民愤沸腾之际，施东学之父，內阁大臣施凤来，已如热锅上的蚂蚁。
    他奔走求援，却发现无人愿伸手相助。
    欲入宫请罪，又被告知陛下政务繁忙，不见任何人。
    无奈之下，他找到了昔日同僚、现任內阁重臣李国普。
    “李兄，陛下让人拿了我儿，怕是登州之事已然泄露。
    如今这风口浪尖，你我更应同进退，共渡此劫！”
    李国普沉默良久，缓缓开口。
    “施兄多虑了。
    张家口的事早已清缴，山西曹变蛟也將八大晋商尽诛。
    若登州之事真泄，陛下岂会至今隱忍不发？
    这不过是巧合罢了。”
    他抿了一口茶，语气平静得几乎冷漠。
    “如今皇命得以畅行，是因我等全力推行、无有掣肘。
    陛下心知肚明。
    若换旁人执掌內阁，反而碍事。”
    言罢，嘆了口气。
    “要怪，只能怪你儿运气太差。
    谁能想到那虎大威之女竟独自入京？
    谁又能料到，区区河南总兵，竟与袁可立、曹文詔、孙传庭等皆有往来？
    节哀吧，施兄。”
    这话让施凤来面色铁青。
    “李大人之意，是不救我儿了？”
    李国普淡淡一笑。
    “非不救，实在是无从下手。”
    施凤来冷笑一声，压低声音说道。
    “別忘了，当年八大晋商之事，是李大人引我入局！”
    李国普眯起眼。
    “施大人这是在威胁在下？
    呵呵！
    那就请去陛下面前告发在下罢！
    不送。”
    说罢拂袖而去。
    施凤来脸色铁青，愤愤然离去。
    府中管家悄声问道。
    “老爷，若施凤来真去告发，以他所知之事……”
    李国普淡然笑道。
    “若陛下真想让他告发，又岂会把他拦在宫门之外？
    如今八大晋商伏诛，藩王覆灭，真相早已不再重要。”
    李国普一脸的自信。
    “水至清则无鱼。
    纵观古今，哪怕秦皇汉武，也做不到让满朝文武尽皆忠贞。
    陛下亦不会如此。
    陛下需要一个能在任何时候、任何场合，都坚决附和陛下声音的人。”
    他指著自己，神情篤定。
    “在这点上，我比施凤来更合適。
    如今科举將至，考题未定，主考人也悬而未决。
    这意味著什么？
    意味著陛下要破祖制。
    这时就需要我这样的人，站出来力挺陛下。
    做官，不只是做事，
    更要懂自己存在的价值。”
    ……
    夜色沉沉，施凤来从李府走出，仍不死心，再次求见陛下。
    可惜，依旧被拒之门外。
    无奈，他只得前往孙承宗府邸。
    “孙大人，救我！”
    孙承宗放下手中公文，嘆了口气。
    “施大人，到如今你还看不出陛下的用意？”
    见他愣在原地，孙承宗摇头。
    “陛下不见你，也就是不见任何想弹劾你之人。
    此意再明显不过，陛下不欲置你於死地。
    辞官归乡吧。
    也许……还能保你儿一命。”
    施凤来久久无语，终於俯身一拜。
    “下官，谢大人提点。”
    回府后，他独坐书房，沉思半刻，长嘆一声。
    以吾之心智，已看不清这朝局走向。
    提笔写下长奏。
    字里行间，並没有提及李国普与登州之事。
    满篇皆是，教子无方、愧对皇恩、请辞归乡。
    並自请捐出全部家產，以资明堂。
    写完后，又长长嘆了口气。
    嘆息的是，看透之后的无奈。
    他知道，自己已被陛下放生。
    而李国普……迟早要死。
    果然，一日之后，圣旨下达。
    准许施凤来辞官归乡。
    施东学革职，杖三十，驱逐出京，永不敘用。
    李国普得知此讯，微微皱眉，却又暗自窃喜。
    果然，陛下未让他开口。
    陛下，需要我这样的臣子。
    ……
    休沐近一月的早朝，终於再启。
    群臣齐聚，气氛肃然。
    眾人皆知，这一次陛下开朝，只为一事！
    科举。
    如今的早朝，朝堂上空空荡荡，少了接近一半官员。
    钱谦益望著显得空旷的朝堂，心中窃喜。
    几日前，他收到了一封来自南京吏部右侍郎钱龙锡的密信。
    信中一句话让他如醍醐灌顶，
    “內阁统六部，今阁臣领尚书，是重之而权愈隆。
    抑使六部制之而权反削？”
    这话一下点醒了他。
    內阁本是总领六部，但如今六部尚书之职，全由內阁大臣兼任，
    表面看来，內阁权力更集中。
    可细想之下，却是皇权在一点点蚕食。
    “陛下於內阁，既任且裁。
    阁未重组，以陛下未愜於今阁。
    今科，契机也。”
    钱龙锡在信中如此断言。
    不重组，不是陛下满意，而是心中不满。
    这次科举，或许就是陛下藉机重组內阁、收回权柄的契机。
    更让钱谦益心潮澎湃的是最后几句。
    “科举试题，取於四书五经断章。
    无定解则对错难辨。
    取中，凭运作耳。
    此法，源自叔时公。”
    叔时公，正是东林书院的创始人顾宪成。
    断章取义式的出题，没有標准答案，也就无所谓对错。
    没有对错，录取谁便全凭后台与门路。
    这便是机会。
    钱谦益身为礼部侍郎，名声与学问俱在，此番科举在即，他极可能入选为判卷之官。
    是官皆有子弟，而子弟登仕途，必由科举。
    判卷之权，正是通天之阶。
    他能以此结交权臣，收买人心，从下而上，重整自己的地位。
    钱龙锡真乃奇人！
    虽远在南方，却能看透京中风向，简直有当年顾宪成那种不居庙堂、却能搅动天下的手段。
    “眾卿平身。”
    崇禎的声音在殿中响起。
    他神情平静，目光扫过百官时，落在钱谦益身上微微一顿。
    红光满面，意气风发，看来这段日子混得不错。
    崇禎心中冷哼。
    看来自己太久没敲打他，这狗才又皮痒了。
    崇禎开口。
    “科举將至，然近年弊端层出不穷，若不能除弊，所谓取士便成笑话。
    诸卿可有良策？”
    话音未落，李国普立刻站出。
    “陛下，科举虽设弥封、誊录、搜身、换衣、巡检、锁院等制，仍难杜弊。
    臣以为，此次科举必当重整制度，方能取真贤才。”
    弥封，遮名隱籍，以防舞弊。
    誊录，由小吏抄写试卷，以防识字跡。
    锁院，万间號房，考生独居其內，宵禁三日。
    搜身、换衣、巡检，更是层层把关。
    制度看似森严，实则漏洞处处可钻。
    弥封失效，因为考官能认笔跡。
    誊录也可破，因为考生能在文中暗藏標记。
    至於巡检与锁院，更成摆设。
    “臣三度主考，深知其弊。
    曾有人慾以银千两贿臣，被臣严词拒绝。
    臣可自洁，然无力禁他人之贪。”
    崇禎看著他那副道貌岸然的样子，只觉一阵反胃。
    这廝，登州勾连八大晋商，暗卖军械。
    借科举敛財，满口清廉，满身腥臭。
    崇禎强忍不適。
    “李卿所言极是。
    既如此，便由你执笔，將科举弊端一一写明，张榜天下，以警后人。”
    李国普一愣，隨后俯身应道。
    “臣，领旨。”
    崇禎目光再度扫过眾臣。
    “朕以为，科举取才若只考四书五经，徒得书呆，非得贤能。
    此次科举朕决定不再以四书五经为题，而以实学为主。”
    声音不大，却震得殿中群臣面色骤变。
    唯有孙承宗神情平静。
    李国普则是低头不语。
    其余人全都炸了。
    不考四书五经？
    那十年寒窗岂不成了笑话？
    若不再以经义定成败，读书人的地位將不保！
    再往后，工匠、商贾、兵卒……岂非也能入仕？
    太僕寺卿当即站出。
    “陛下，万万不可啊陛下！”
    朝堂之上，嗡嗡声一片。
    崇禎负手而立，目光冷如寒铁，从眾人身上一一扫过。
    这一刻，他才真正让他们明白，新政已经开始。