为了確保万无一失，他走之前，给舅舅捎了信，若父皇不同意，就让他去找皇上煽情一番。
    不过，父皇主动召见舅舅，倒在他意料之外。
    “总之，这是天大的好事！皇兄有了名正言顺的权力，便能更好地在京城周旋，调动资源，查探严崇亮等人的动向！我们的计划，成功了一半！”
    夕若点头，“如此一来，殿下在京城便不再是孤立无援！我们也能更安心地在北境施展拳脚了！”
    两人相视而笑，多日来的阴霾与压力被这一纸好消息驱散了不少。
    “传令下去，加快行程！我们要儘快赶到北境。”
    车队北行数日，越往北走，地势越发荒凉。
    这日午后，行至一处名为“苦水镇”的地方，打算稍作休整，补充些淡水乾粮。
    没想到一进入镇子，一股萧瑟破败的气息便扑面而来。土路坑洼不平，两侧的房屋多是低矮的土坯房，墙皮剥落，许多已然倾颓，显然久无人居。
    镇中少见青壮，只有几个衣衫襤褸面黄肌瘦的老人蜷缩在墙角晒太阳。
    几个孩童在路边追逐玩耍，却也是瘦骨嶙峋，看得人心头髮紧。
    田地大多荒芜，仅有的几块薄田里，庄稼也长得稀稀拉拉，蔫头耷脑。
    夕若撩开车帘，望著窗外的景象，眉头越蹙越紧。
    “停车。”她轻声吩咐。
    车队缓缓停下。
    夕若与裴九肆走下马车。
    一位老者见他们衣著光鲜气度不凡，颤巍巍地拄著木棍想站起来询问他们的来歷。
    却被夕若快步上前扶住。
    “老人家，请问怎么称呼您啊，我们路过此地，想討碗水喝。”
    那老者眼中闪过一丝窘迫，嘆了口气。
    “老朽姓史，贵人莫怪，我们这苦水镇，最缺的就是水啊。井里虽有水，却又苦又涩，喝了胀肚子，也就勉强吊著命罢啦…”
    “瞧著你们是贵人，怕是喝不惯吶。”
    裴九肆环视四周，沉声问道。
    “老人家，镇上为何如此荒凉？青壮年都去了何处？”
    老者用枯槁的手指了指北方，又是嘆了口气。
    “能走的，都跑去北边军营找活路啦，或者去更远的州府卖力气啦，留在这，没水，地种不出粮食，耗著也是等死！”
    “官府不管吗？”夕若气的攥紧了拳头。
    怕是又有官员拿著朝廷的俸禄，却不干实事。
    “管！怎么不管！”
    旁边另一个老人插嘴道，“咱们县的陈县令，是个好官！年年都来，看著我们这光景，急得嘴上都起泡。前两年，还咬牙拨了款，请了打井的师傅，带著衙役和镇上剩下的劳力，漫山遍野地找水脉，打了足足七口深井！可…可打上来的水，还是又咸又苦，根本没法喝，没法浇地啊！陈县令…他也是没法子了，听说为了这事，还受了上头的申斥，说他劳民伤財…”
    听著他们提起此地官员，语气中满是感激，夕若心中皆是一沉。
    倒是她小人之心了。
    这时，去镇上唯一一家简陋驛馆打听消息的侍卫回来稟报。
    “爷，小姐。打听过了，这苦水镇地名由来已久，皆因地下水脉盐碱苦涩，无法饮用灌溉。百姓平日用水，全靠积蓄雨水和往返数十里外的一条小河驮运，极其艰难。陈县令確实曾力主打井寻水，耗资颇巨，但未能成功。”
    夕若走到镇口那口废弃的深井旁，俯身望去，井底隱约可见暗沉的水光。
    她取来绳索和水桶，费力地打上来半桶水，指尖蘸了一点放入口中，果然一股子咸涩味难以入口。
    她沉默地看著桶中浑浊的水，又抬眼望向那些在绝望中挣扎的百姓，心中涌起一股难以言喻的酸楚与沉重。
    她转身对裴九肆道，“阿九哥，开通边市，攫取巨利，固然能强国富兵，但一个国家的强盛，不能只看边境贸易的繁荣，朝堂权力的更迭，更要看这千里疆土之上，是否有万千黎民能安居乐业，是否能喝上一口水，吃上一顿饱饭。”
    “我们不能坐视不管啊！”
    “若我们只盯著上层博弈与边境利益，却无视了这些在苦难中挣扎的角落，那所谓的强盛，不过是无根之木，终难长久。”
    裴九肆心情沉重的说道，“你说得对。民为邦本，本固邦寧，此事，我们不能视而不见。”
    “派人去县衙，请陈县令过来一敘，告诉他，本王途径此地，想了解一下此地的困境。”
    没过多久一位穿著七品官袍，面容清瘦却目光有神的中年官员，骑著匹瘦毛驴，带著一个老僕，匆匆赶来。
    见到裴九肆与夕若，他慌忙下驴行礼。
    夕若瞧著这位衣著寒酸，礼节却一丝不苟，眼神坦荡，语气也不卑不亢的大人。
    心中因为刚才那无端揣测的愧疚更深了几分。
    “下官苦水县令陈实，参见王爷，郡主。”
    裴九肆虚扶一下。
    “陈县令不必多礼，本王途径贵地，见民生维艰，听闻县令曾竭力为民寻水，特请你来问问详情。”
    陈县令闻言，脸上闪过一丝黯然与愧疚，嘆道。
    “王爷明鑑。下官无能，有负皇恩，有负苦水镇百姓之望，此地水脉確属疑难，下官延请的已是附近最好的打井师傅，依山势水向勘探，深掘数丈，奈何凿出来的水，它九肆苦涩难用啊。下官实在是学识浅薄，找不到那传说中的甜水脉啊！”
    裴九肆见他语气中充满了无力与自责。
    一时间也说不出话来。
    夕若忽然开口，“陈县令不必过於自责。天地造化，各有规律，水脉深藏地下，寻之不易。或许並非地下无好水，只是未曾找到正確的勘测方法与深掘技术。”
    她走上前，目光扫过周围的地势地貌，结合著自己来自现代的知识储备，缓缓道。
    “我观此地山势，並非绝无可能蕴藏深层淡水。或许需要更深层的钻探，避开浅层的盐碱水，不过这需要更精確的方法，定位地下暗河的流向，陈县令，此事艰难，殿下不会怪你的。”
    陈县令闻言，激动地看著夕若，“郡主莫非有良策？！”