“半月前……”
    裴九肆计算著时间，那正是他们离开京城，尚未抵达北境的时候。
    “看来，有人在我们动身之前，就给他们提了醒。”
    正在此时，窗外传来一声极轻微的鸟鸣。
    青岩神色一动，迅速开窗，一只毫不起眼的灰雀落入他手中。
    他从雀腿上的小竹管里取出一张更小的纸条，递给裴九肆。
    “是大殿下的回信。”
    裴九肆摊开纸条，
    “信悉。严月前曾密会数人，其中包括已致仕的原吏部侍郎，曾掌北境官员考评。京中资金流向正在追查，已有眉目，似与北境药材皮货私贸有关。王为关键节点，慎处。京中安，勿忧。霽。”
    两边的信息对上了！
    裴九肆將纸条在烛火上点燃，看著它化为灰烬，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
    “哼，一条躲在暗处，既贪恋腐肉，又害怕猎人的老狗而已。”
    “王德贵他不敢明著收钱，不代表他不贪，他只是换了一种更安全的方式。青岩，让我们的人，从明天开始，去接触黑石关那些做药材皮货生意，却又被排挤得难以生存的中小商户。特別是，那些曾经想巴结王主簿和刘镇守，却不得其门而入，或者被盘剥得快要活不下去的。”
    “公子的意思是？”
    “堡垒，往往从內部被攻破，他们以为拒收了金银就能高枕无忧？我要让他们知道，在这黑石关，有些帐，迟早要还。”
    裴九肆的目光投向窗外镇守府的方向，语气森然。
    “他们拒了我的礼，我便送他们一场民心向背的审判！”
    北境的风，似乎开始转向了。
    裴九肆布下的网，正悄无声息地向著黑石关的腐败核心收紧。
    而京城的裴霽，也如同一位高明的棋手，在千里之外，落下了至关重要的一子。
    夜深人静之时，镇守府的后门悄无声息地打开一道缝王。
    主簿裹著一身不起眼的黑色斗篷，闪身而入，由心腹引著，径直前往刘镇守的书房。
    书房內灯火通明，刘镇守正翘著脚，欣赏著刚得的一尊玉貔貅，见王主簿神色匆匆而来，不由皱眉。
    “舅哥，这么晚了，何事如此惊慌？”
    王主簿解下斗篷，也顾不上客套，压低声音急道。
    “京城那边怕是来人了！”
    刘镇守的手一顿，將玉貔貅放回桌上，身子坐直了些。
    “哦？消息確切？是钦差仪仗？”
    “並非明面上的钦差。”
    王主簿摇头，脸上仍掛著未散的余悸。
    “今日下午，有个姓裴的年轻商人来拜会我，出手就是满盒金锭，言谈气度绝非普通商贾。我按捺住了，没敢收。”
    刘镇守闻言，先是鬆了口气，隨即又嗤笑一声。
    “我当是什么大事，一个商人罢了，或许是京中哪个勛贵人家的子弟，出来歷练，摆摆排场，你没收就对了，免得落人口实，但这未必就是衝著我们来的。”
    “大人，不可不防啊！”
    王主簿见他不太在意，语气更急。
    “那人的眼神，平静得嚇人，看人就像能看透五臟六腑。而且，他偏偏挑在这个节骨眼上出现，还直接找上我……我这心里，总觉得不踏实。京城严大人半月前来的那封密信，您忘了？让我们近期谨慎些，莫要授人以柄。”
    刘镇守站起身，踱了两步，脸上横肉抖了抖，显出几分不以为然。
    “严大人是提醒我们小心，但也说了，朝中自有他周旋。那稷王被踢到这苦寒之地，明摆著是圣上不待见他，让他来走个过场，捞点边市的功劳，堵朝堂那些言官的嘴。他一个失了圣心的皇子，身边能有什么能人？在这黑石关，是龙他得给我盘著，是虎他得给我臥著！咱们的地盘，还怕他查？”
    他走到窗边，指著外面漆黑一片的关城，语气带著地头蛇的倨傲。
    “这黑石关，上上下下都是我们的人，他查什么？怎么查？就算他真是那稷王本人，没有证据，又能奈我何？边市这块肥肉，牵扯多少人的利益，他动得了吗？贵人在此，待不了多久的，估计就是做做样子，混个资歷便会回京。”
    王主簿看著刘镇守自信满满的样子，心中焦虑並未减少，他苦口婆心的劝道。
    “大人，话虽如此，小心驶得万年船。这段时间，是不是让下面的人都收敛些？常例钱暂且停收，市集司那边也打点好，別让人抓了明显的错处。尤其是黑狼部那边，让他们最近安分点，別再闹出人命案子。”
    刘镇守转过身，拍了拍王主簿的肩膀，语气放缓。
    “德贵啊，你就是太谨慎，收敛太过，反而显得我们心虚，该怎么样还怎么样！规矩不能乱，一乱，下面的人心就散了，这每年的孝敬从何而来？至於那姓裴的……”
    他眼中闪过一丝狠厉。
    “他若识相，只是来做生意，我们欢迎。他若真是不开眼，想在这黑石关搞风搞雨……”
    他冷哼一声。
    王主簿看著刘镇守油盐不进的样子，知道再劝也无用，只得嘆了口气。
    “既然大人已有决断，下官遵命便是，只是我这心里，总是不安，总觉得要出什么事。”
    “能出什么事？”
    刘镇守不耐烦地挥挥手。
    “天塌不下来！放心吧，等这阵风头过去，一切照旧，你且回去安心睡觉，明日该做什么还做什么。”
    王主簿无奈，只得重新披上斗篷，忧心忡忡地离开了镇守府。
    夜风吹在他脸上，带著刺骨的寒意，他回头望了一眼那灯火阑珊的镇守府，心中那份不祥的预感，如同阴云般，愈发浓重了。
    刘镇守盲目自信，可他总觉得，这次来的“京城贵人”，绝非善茬，他们苦心经营多年的黑石关，恐怕真的要迎来一场前所未有的风暴了。
    送走了一副天要塌下来的模样的王主簿，刘镇守回到內室，脸上还带著几分未消的慍意和不耐烦。
    他的续弦妻子王氏，正是王主簿的亲妹妹，此刻正倚在软榻上，由丫鬟伺候著吃安胎药。
    她见丈夫脸色不虞，便挥退了丫鬟，柔声问道。