然而，当她打开一个锦袋时，动作却微微一顿，此物並非太后赏赐清单上之物！
    是谁將此物混在其中，若非她亲自查看，还发现不了。
    她正准备將此事告知裴九肆，太后身边可能也已经被渗透时，一阵急促的马蹄声打破了王府的寧静。
    一名背后插著三根翎羽的传令兵，几乎是滚鞍下马，嘶声高喊著。
    “北境八百里加急！北境八百里加急！”直衝王府正门。
    消息被火速送至裴九肆面前。
    裴九肆展开那封染著尘土的急报，皇甫骏那熟悉的字跡映入眼帘。
    “稷王殿下钧鉴。黑石关外三百里，狼牙谷一带，近日发现数股不明精锐活动踪跡。其人行踪诡秘，装备精良，战术刁钻，疑似前风云城残部与境外马匪勾结，然其组织纪律性远胜寻常匪类。末將已加强戒备，然敌暗我明，恐其意在窥探边防虚实，或另有图谋。情势堪忧，望殿下早做决断。”
    裴九肆的眉头死死锁紧。
    大猫接手风云城后，虽尽力整顿，难免有部分死硬分子逃脱在外，成为流寇。
    但他们何时有了如此精良的装备和严密的组织？还能与境外势力勾结？
    “难道是少主”及其党羽，这位神秘人，不仅在朝堂上下布下暗棋，更在军中有所渗透！他们利用沈家旧部和可能被控制的龙安军旧关係，暗中蓄养或勾结了一支精锐武装！其目的，绝非简单的復辟前朝那么简单！
    裴九肆猛地站起身，局势之危殆，已远超他们之前的想像！
    必须立刻行动，在敌人的图谋发动之前，粉碎这一切！
    而此时，他必须要见一见裴离了。
    於是裴九肆冒险夜探离王府，甩掉了所有眼线。
    两兄弟坦诚相见，裴离將自己的困境和对方要他完成的任务和盘托出。
    三人决定联手演戏。
    翌日，一个惊人的消息迅速传遍了京城上下。
    寧王裴霽，昨夜在府中突发恶疾，呕血昏迷，太医院眾太医束手无策，直言。
    “毒性诡异，寧王殿下危在旦夕”！
    寧王府门前车马簇簇，皆是前往探视或打探消息的官员，府內一片愁云惨澹，人心惶惶。
    皇帝闻讯震怒，连下数道旨意，严令太医院全力救治，並命刑部联合大理寺彻查中毒来源。
    而此刻，本该“危在旦夕”的裴霽，却悄然出现在皇城深处，他身著普通文吏的服饰，正全神贯注地翻阅著一摞纸张已然泛黄的陈旧档案。
    封皮上，赫然写著——《龙安军编年事略及人员录》。
    旁边放著他作出的整理，其中一个名字被他用硃笔画了个圈。
    指挥使——庞擎
    正是当今庞国舅的名讳，他的亲舅舅！
    档案简略记载，庞擎年少从军，勇武过人，累功升至龙安军指挥使，深受时任龙安大將军信任。然而，在龙安军被解散前夕，他在一次“例行演武”中意外身受重伤，不得不退出军职，返乡养伤。
    正是这次“意外”，让他避开了紧隨其后的针对龙安军核心將领的全面清洗，得以保全性命和家族。
    隨后便是舅舅撮合他母后与皇上的赐婚，之后身居高位，再没提起过当年之事。
    一次演武受伤，竟恰好躲过了灭顶之灾？
    这究竟是幸运，还是…早有预谋的金蝉脱壳？
    与此同时，裴九肆奉詔入宫稟报裴霽病情。
    养心殿內，气氛凝重。
    皇帝听罢，沉默良久。
    揉著发胀的太阳穴，疲惫地说道。
    “朕的儿子…一个接一个…先是你北境遇刺，如今又是霽儿…这幕后之人，当真要將朕的子嗣赶尽杀绝吗？”
    “父皇，儿臣近日追查线索，似乎总隱约牵扯到一支名为龙安的旧军…不知父皇可对此军有所了解？或许其中藏有关键…”
    皇帝的脸色微微一变，移开了目光，沉默了足足有十数息之久，才缓缓开口。
    “龙安…都是陈年旧事了。一支不听话的军队，散了也就散了…与此案能有何关联？九肆，你当集中精力，查清当下之事，莫要被无关的往事扰乱了心神。”
    裴九肆心中凛然，不再多问，恭敬告退。
    而夕若这边，凭藉稷王妃的身份和对医药的精通，她以“查阅古籍，寻找救治寧王良方”为由，进入了太医署收藏古老脉案和药籍的库房。
    在堆积如山的陈旧卷宗中，终於，找到了曾记录先帝日常脉象与用药的起居注角落，发现了一段用硃笔圈起的誒批註。
    “二十三年冬，圣躬违和，症见怔忡盗汗，夜不能寐，脉象浮滑中空，似虚非虚，似实非实，用药石效微。疑非寻常病症，然不敢妄断。”
    夕若心中一动，迅速翻找同时期的用药记录，发现先帝当时长期服用一种名为“养心凝神丸”的丹丸，据称是某位“游方高人”所献，太医院查验並无常见毒性，遂呈送御前。
    夕若推断，这“养心凝神丸”中，极可能混合了慢性毒药！
    先帝，很可能並非自然驾崩，而是被人以极其隱秘的手段慢性毒杀！
    而下毒的时间，恰好是在龙安军被解散数年之后！
    所有的线索，此时都隱隱指向了一个人——庞国舅，庞擎。
    之后裴九肆与裴霽夕若商议后，做出了决断。
    “冬祭大典马上就要开始了，届时，皇室宗亲、文武百官皆会到场，是对方可能发难，也是我们引蛇出洞、一举擒获的最佳时机！”
    裴霽接口道，“在此之前，装出因我中毒而阵脚大乱之象，诱使对方放鬆警惕，甚至…主动露出更多破绽。”
    腊月廿二，冬至。
    天还未亮，皇家祭坛所在的南山之下，已是旌旗招展，甲冑森然。
    皇帝在文武百官的簇拥下，缓步登上祭坛。
    裴九肆和裴霽知道，在这庄严肃穆的表象之下，暗流早已汹涌澎湃。
    裴九肆与裴霽交换了一个心照不宣的眼神，裴离则垂首跟在稍后的位置，看似恭敬，却时刻警惕地扫视著四周，尤其是站在勛贵队列最前方的庞国舅。
    祭典进行至中场，皇帝正准备亲手点燃祭天柴垛的最高一层。