小花將在街口听到的谣言告诉了夕若。
    彼时，京城的晨雾还没散尽。
    西市口老槐树下，几个早起赶集的妇人凑在一处，压著嗓子说得眉飞色舞。
    “听说了没？城东土地庙……闹鬼了！”
    穿蓝布衫的妇人挎著菜篮，眼睛瞪得溜圆。
    “啥鬼能大白天闹？”旁边灰衣妇人撇嘴。
    “不是寻常鬼！”蓝衫妇人凑得更近，“是那个……司徒家的公子！有人说亲眼瞧见他死在破庙里，血流了一地！”
    她下意识地看了一眼左右，才继续说下去。
    “可是第二天那人又瞧见他，好端端在街上，脖子上连道疤都没有！”
    四周响起抽气声。
    灰衣妇人嚇得脸色发白，“不能吧？司徒公子不是跟太子去江南抗疫了？”
    “听说小世子生病了，所以她们就连夜赶回来了！”另一人插嘴，“我表舅在城门当差，说前儿夜里亲眼瞧见车队悄悄进的城。”
    有人想起之前发生在东宫大门口的事。
    “大家都还记得吧，那时候司徒痕发生在东宫门口的事情。也不知道太子殿下为什么要留著那个人。”
    “这就不是我们该操心的事了。”
    话刚说完，不远处突然传来一阵急促的咳嗽。
    “咳咳咳……咳咳咳……”
    眾人回头望过去，就看见巷口那个卖炊饼的老汉。
    正佝僂著背咳得撕心裂肺。
    他抬手捂嘴，指缝间渗出暗红色的沫子。
    “哎呦，张老爹？您这咳了得有五六天了吧？”
    老汉摆摆手想说话，猛地又是一阵剧咳，脑內缺氧导致他整个人往前一栽。
    妇人们惊呼著围上去。
    灰衣妇人扶起老汉，触手却是一片滚烫。
    “这额头烫得嚇人！”
    老汉瞳孔都开始涣散，嘴里含糊不清的嘟囔著，“我这肚子疼得厉害，跟有根棍子在里面搅一样的疼，给口水……”
    有人递过水囊。
    老汉刚喝一口，“哇”的全吐了出来，混著血丝的秽物洒了一地，腥臭味瀰漫开。
    蓝衫妇人捂著鼻子后退两步，忽然想起什么，脸色“唰”地变了。
    “这症状怎么像江南那边传得瘟疫？”
    人群瞬间炸开。
    “瘟疫进京了？”
    “快报官啊！”
    “先把人抬医馆去！”
    七手八脚间，没人注意到巷尾阴影里，有个戴斗笠的身影静静站了片刻。
    隨后转身没入雾气中。
    就在这时眼前的面板突然剧烈闪烁！
    发布紧急任务！】
    新任务：污染京城西市、东市、皇城三处主要水源】
    时限：48小时】
    奖励：延长生存时间30天
    失败惩罚：立即抹杀】
    莫宇凡浑身血液都凉了踉蹌著后退撞上墙壁。
    眼前闪过江南那些画面——
    “不……”
    他死死攥住衣襟，指甲陷进肉里。
    他绝对不能这么做！绝不能把江南的惨状復刻到京城。
    莫宇凡胃里一阵翻涌，双手捂住脸。
    “少主疯了！这是彻底要鱼死网破了，他得不到的东西寧愿毁掉！”
    脑海里响起夕若的声音，还有那些百姓的脸。
    “至少我们得活得像个人吧！”
    那些接过粥碗时颤抖的手，那些因为一剂药重燃希望的眼睛。
    “我做不到……”
    窗外忽然传来喧譁声。
    莫宇凡走到窗边，掀开一条缝。
    街上，几个衙役正抬著担架匆匆经过。
    担架上的人盖著白布，一只青灰色的手垂在外面，指尖还沾著暗红的秽物。
    路边有人低声议论：
    “第三个了……”
    “都是从西市那边抬出来的。”
    “症状和江南一模一样！”
    莫宇凡瞳孔骤缩。
    “已经……开始了？”
    难道少主那边，早就动手了？
    他猛地关上窗，背靠著墙壁剧烈喘息。
    如果疫情已经在扩散那他下不下毒，还有什么区別？
    反正都是要死很多人，反正他手上早就沾了血。
    “呵……”
    莫宇凡低笑起来，笑声里满是绝望。
    他摸向怀中。
    那里藏著夕若给的祛疤药瓶，还有昨晚青岩离开前，悄悄塞给他的一小包飴糖。
    糖纸上歪歪扭扭写著一行字。
    “活著回来，请你喝酒。——青岩”
    莫宇凡闭上眼，这些人对他不能说有很深的情谊，至少是把他当成朋友的。
    他怎么可以眼睁睁地看著这好不容易建立起来的一起，毁於一旦呢。
    他不可以！
    东宫內殿。
    夕若刚把退烧的珩儿哄睡，正轻手轻脚给他掖被角。
    小傢伙睡顏恬静，呼吸均匀，小脸红扑扑的。
    她俯身亲了亲儿子额头。
    “总算退了……”
    话没说完，脑中“叮”一声脆响。
    警告！检测到异常病菌活动信號！】
    信號源定位：京城西市区域】
    病菌特徵匹配：江南疫病菌株（相似度87%）】
    变异检测：存在基因序列改良，潜伏期延长，传染途径增加】
    夕若浑身一僵。
    她猛地直起身，意识沉入系统空间。
    蓝色光屏展开，地图上西市位置正闪烁著一个刺目的红点。
    旁边滚动著数据流：病例报告：疑似感染3例，其中1例死亡】
    传播途径：空气飞沫、接触传染（新增）】
    危险等级：高（可能引发大规模爆发）】
    “怎么会……”
    夕若指尖发凉，后背都浸湿了。
    疫情明明被控制在江南了！陈太医留守，药方有效，隔离区也运转正常……
    除非……
    除非有人故意把病毒带进京城，或者……在京城重新投放。
    她想起昨夜青岩的匯报，“莫宇凡出城去了破庙。”
    想起今晨宫人们窃窃私语的“闹鬼谣言”。
    想起刚才裴九肆上朝前，凝重地提了一句，“今日朝上，有御史参奏京城出现怪病。”
    所有线索似乎都指向莫宇凡。
    夕若匆匆披上外衫，推门而出。
    “小花！”
    守在廊下的侍女小跑过来，“娘娘？”
    “去请殿下下朝后立刻回来，就说京城疫病，怕是压不住了。”
    小花脸色一变，转身就跑。
    夕若又唤来另一名宫人，“去太医院，请李院判秘密过来一趟，別惊动旁人。”
    “是。”
    宫人退下后，夕若独自站在廊下。
    晨风吹过，带著初秋的凉意。
    她抱紧手臂，望向西市方向。
    系统面板还在眼前闪烁。